Детская исследовательская больница St. Jude назначила доктора Чарльза У. М. Робертса своим новым президентом и главным исполнительным директором; он сменит доктора Джеймса Р. Даунинга, руководившего некоммерческой организацией в течение 12 лет. Робертс, в настоящее время занимающий пост директора Онкологического центра комплексного профиля St. Jude и исполнительного вице-президента, приступит к новой должности 1 января, тогда как Даунинг перейдёт на преподавательскую работу в отделение глобальной педиатрической медицины больницы.

Смена руководства происходит в момент исторического прогресса в борьбе с детским раком. Когда актёр и филантроп Дэнни Томас основал St. Jude в Мемфисе, штат Теннесси, в 1962 году, уровень выживаемости детей с онкологическими заболеваниями составлял около 20%. Сегодня он превышает 80%, и, по словам Робертса, есть надежда, что однажды все детские онкологические заболевания станут легко излечимыми, а серьёзные шаги к этой цели уже вполне достижимы.

Возможность, выпадающая раз в жизни

«Я действительно воодушевлён, потому что считаю, что мы находимся на заре новой эры, — сказал Робертс в интервью Associated Press. — Я считаю, что в ближайшие несколько лет у нас есть выпадающая раз в жизни возможность осуществить гораздо больше из мечты Дэнни, чем когда-либо прежде. И я рад вести нас туда».

Эта возможность, по словам Робертса, возникает благодаря совокупности технологических достижений, которые позволяют создавать методы лечения, более эффективно уничтожающие детские раковые опухоли и при этом меньше затрагивающие пациента. Технологии также помогают разрабатывать методы лечения других тяжелейших детских болезней помимо рака, отметил он.

Недавние вехи показывают, чего могут достичь такие инструменты: в 2017 году FDA одобрило первую CAR-T-клеточную терапию — метод лечения, перепрограммирующий собственные иммунные клетки пациента, — для детей и молодых взрослых с трудно поддающимся лечению лейкозом, а проекты по секвенированию генома, такие как запущенный в 2010 году Педиатрический проект по геному рака St. Jude и Вашингтонского университета, позволили картировать мутации, лежащие в основе многих детских онкозаболеваний, открыв путь к более прицельным методам лечения.

Джуди Хабиб, председатель совета управляющих St. Jude, заявила, что акцент Робертса на открытии новых методов лечения сыграл значительную роль в решении совета выбрать его следующим руководителем больницы по итогам глобального поиска.

«Он сочетает строгость исследователя, заботу клинициста и страсть к нашей миссии, что делает его идеальным человеком для руководства одним из самых результативных педиатрических исследовательских учреждений мира», — заявила Хабиб.

Исследователь у руля

Даже заняв должность генерального директора, Робертс, по его словам, планирует продолжить собственные исследования, которые включали подтверждение того, что определённые гены подавляют рост опухолей. В частности, речь идёт о работе его лаборатории над геном SMARCB1, потеря которого ведёт к развитию злокачественной рабдоидной опухоли — редкого и агрессивного детского рака. Эти открытия помогли показать, как сбои в ремоделировании хроматина — механизме, контролирующем упаковку и считывание ДНК, — могут приводить к возникновению педиатрических опухолей.

«Для меня действительно важно оставаться в курсе этого, чтобы быть уверенным, что я по-прежнему на переднем крае понимания того, где находится эта область и какие есть возможности, — сказал он. — Работа с другими исследователями даёт мне очень полезные ориентиры при определении наших приоритетов. Я большой сторонник обучения, развития и учёта мнения других».

Даунинг, пригласивший Робертса из Онкологического института Dana-Farber в 2015 году для руководства Онкологическим центром St. Jude, сказал, что Робертс превратил центр в «национальное достояние», согласно Национальному онкологическому институту.

«Чарли представляет собой уникальное сочетание врача, исследователя и лидера, — заявил Даунинг в обращении к Associated Press, добавив, что Робертс — «нужный человек в нужный момент, чтобы вести это учреждение в будущее».

Финансирование миссии

Часть этого будущего потребует преодоления финансовых ограничений в лечении детского рака: детские онкозаболевания получают меньше исследовательских инвестиций от фармацевтических компаний, которые сосредоточены преимущественно на раке у взрослых, а также сталкиваются с сокращениями федерального финансирования научных исследований.

Этот разрыв отражает не только стратегию, но и масштаб: детский рак встречается редко — по оценкам Национального онкологического института, в США ежегодно этот диагноз ставят примерно 15 000 детей и подростков, — что делает педиатрическую онкологию значительно меньшим коммерческим рынком, чем рак у взрослых, и перекладывает большую часть исследовательской нагрузки на филантропию и государственное финансирование.

Робертс сказал, что St. Jude сохранит свою политику предоставления лечения бесплатно для пациентов и их семей, а больница также планирует расширить свои услуги, чтобы сделать лечение доступным для большего числа детей во всём мире.

Эти усилия опираются на уже ведущуюся работу: в 2018 году St. Jude и Всемирная организация здравоохранения запустили глобальную инициативу, цель которой — повысить к 2030 году уровень выживаемости при наиболее распространённых детских раковых заболеваниях как минимум до 60% во всём мире. Эта цель важна, поскольку, по данным ВОЗ, во многих странах с низким и средним уровнем дохода излечиваются менее 30% детей с раком по сравнению с более чем 80% в странах с высоким уровнем дохода.

Он отметил, что St. Jude может продолжать эту работу благодаря филантропической поддержке со стороны ALSAC — организации, занимающейся сбором средств для больницы. Согласно анализу The Chronicle of Philanthropy, в период с 2021 по 2023 год ALSAC собирала в среднем 2,3 миллиарда долларов пожертвований в год, что делает её второй по величине организацией по сбору средств в США после United Way.

«Мы не можем пойти до конца и полностью заменить то, что делает фарминдустрия, — сказал Робертс. — Но пожертвования наверняка помогут нам добиться успеха в большем числе направлений».

Айк Ананд, президент и главный исполнительный директор ALSAC, сказал, что приветствует партнёрство с Робертсом в их общей миссии.

«Мало кто воплощает обещание St. Jude так, как Чарли Робертс, — сказал Ананд. — Он понимает, какую неотложность чувствуют пациенты и их семьи, какие выдающиеся возможности открываются на стыке науки и технологий и какое доверие жертвователи оказывают этой миссии каждый день».

Марло Томас, национальный директор по работе с общественностью St. Jude и дочь основателя Дэнни Томас, сказала, что Робертс воплощает миссию больницы.

«Мы ближе, чем когда-либо, к осуществлению мечты моего отца о том, чтобы ни один ребёнок не умирал на заре жизни, и в этом большая заслуга работы Чарли Робертса за последнее десятилетие, — заявила она. — Как бы мне хотелось, чтобы мой отец был здесь и увидел эту знаменательную передачу эстафеты».

---

Освещение Associated Press тем филантропии и некоммерческих организаций ведётся при поддержке через сотрудничество AP с The Conversation US, финансируемое Lilly Endowment Inc. AP несёт единоличную ответственность за этот контент.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.