Демократы в Сенате считают, что у них есть реальный шанс захватить контроль над палатой после ноябрьских промежуточных выборов, втянув в борьбу несколько устойчиво «красных» штатов, — и кошмарный сценарий внушает сенаторам обеих партий тревогу: паритет 50-50.

Если демократам чуть-чуть не хватит, а республиканцы удержат большинство, расширенная карта выборов теперь открывает несколько путей к расколотой палате — исход, который многие сенаторы уже просчитывают, тогда как другие, по данным Punchbowl News, «ещё не осознали» его. Арифметика неумолима: республиканцы в настоящее время располагают большинством 53-47, поэтому демократам нужен чистый выигрыш четырёх мест для абсолютного контроля, тогда как чистый выигрыш ровно трёх мест даёт паритет, которого опасаются обе стороны.

В этом случае Республиканская партия формально осталась бы у власти, поскольку она контролирует Белый дом, а вице-президент Джей Ди Вэнс может разрешать голосования при равенстве голосов. Однако лидерам республиканцев в Сенате сначала пришлось бы выработать соглашение о разделе полномочий и добиться его утверждения всей палатой — процесс, который, как предупреждал Punchbowl, будет для них «усеян минами». Современная модель восходит к 2001 году, когда расклад 50-50 оставлял республиканцев номинально у руля только благодаря решающему голосу вице-президента Дика Чейни, а лидер республиканцев Трент Лотт и лидер демократов Том Дэшл согласовали равное распределение мест и персонала в комитетах — договорённость рухнула через несколько месяцев после того, как республиканский сенатор от Вермонта Джим Джеффордс начал работать в рамках демократической фракции и передал демократам контроль.

Республиканцам пришлось бы столкнуться с окрепшей Демократической партией, готовой использовать все доступные инструменты, чтобы вставлять палки в колёса повестке и кандидатам президента Дональда Трампа, особенно если демократы также перевернут Палату представителей. Трамп, который уже задевал лидера большинства Джона Тьюна из-за флибустьерства, вероятно, давил бы на него, требуя держаться твёрдо. Паритетная палата обострила бы это противостояние, хотя законодательственная арифметика почти не изменилась бы: большинству законопроектов по-прежнему требуется 60 голосов для прекращения дебатов из-за флибустьерства, поэтому настоящие трофеи раскола 50-50 — это контроль над повесткой пленарных заседаний, председательские посты в комитетах и конвейер утверждения судей и кандидатов в администрацию, которые проходят простым большинством голосов.

Последний Сенат с раскладом 50-50, существовавший в первые два года администрации Байдена, потребовал почти месяца изнурительных переговоров между Чаком Шумером и Митчем Макконнеллом, чтобы прийти к соглашению о разделе полномочий. С тех пор палата стала лишь более партийно поляризованной: центр компромиссов выхолощен, приостановки работы правительства случаются чаще, а Трамп открыто враждует с лидерами собственной партии.

Несколько колеблющихся голосов получили бы значительное влияние в паритетной палате. Со стороны республиканцев к их числу относится сенатор от Аляски Лиза Мурковски, порвавшая с Трампом. Президент разгромил её в своём интервью Punchbowl.

«Я против Мурковски. Я сделал для Аляски больше, чем любой президент в истории. Ни один президент не сделал для Аляски того, что сделал я. Она никуда не годится», — сказал Трамп.

Сенатор Сьюзан Коллинз присоединилась бы к этому клубу, если выиграет переизбрание. Если она проиграет, Мурковски готова возглавить Комитет по ассигнованиям. А демократ Джон Феттерман, который иногда придерживается стороны республиканцев, стал бы ещё одной фигурой, за которой стоит следить. Даже выяснение того, какая партия получит председательский молоток, может занять время: в Джорджии, где демократический сенатор Джон Оссофф защищает свой мандат, победитель должен набрать абсолютное большинство голосов, и второй тур в декабре 2026 года — то же самое положение, которое в январе 2021 года отправило борьбу за контроль над Сенатом на вторые туры в Джорджии, — может оставить состав палаты неопределённым на несколько недель после дня выборов.