Всё здесь довольно просто: серия «Величайшее противостояние» между Южной Африкой и Новой Зеландией, стартующая в субботу, должна стать настоящей «денежной машиной» для «Спрингбокс». Немногие противостояния в этом виде спорта имеют такой вес — сборные двух стран впервые встретились в 1921 году, и их матчи более века определяли историю тестового регби, — однако одно лишь наследие счетов не оплачивает.

Все места на три тест-матча в Йоханнесбурге и Кейптауне должны быть заняты, а матчи «Олл Блэкс» против «Стормерз», «Шаркс», «Буллз» и «Лайонс» должны собирать полные трибуны. На практике часть этих клубных матчей прошла при разочаровывающей посещаемости, и билеты всё ещё доступны на два из трёх тест-матчей — единственные места в продаже в Кейптауне зарезервированы для болельщиков с инвалидностью.

Сейчас билеты начинаются от £38 на субботний матч-открытие на легендарном стадионе «Эллис Парк» и от £75 на возможный решающий матч серии в другой части Йоханнесбурга — на стадионе FNB вместимостью 95 000 зрителей. Если бы такая серия — даже между Южной Африкой и Новой Зеландией, а не с участием Англии или Франции — проводилась в Европе, проблем с продажей миллионов билетов по таким ценам или даже вдвое дороже не возникло бы. Но это Южная Африка, и здесь всё значительно сложнее.

Экономический удар по Южной Африке

По данным Всемирного банка, вторая по величине экономика Африки с 1960-х годов переживает медленный, но неустойчивый спад темпов роста ВВП: с пика почти в 8% до значительно более низких уровней сегодня. Страна «остаётся слишком слабой, чтобы существенно улучшить положение в сфере занятости и бедности»: по состоянию на 2025 год безработица превышает 30%, затрагивая более 8 млн человек.

Это означает, что регби не может стоить £150 за билет, и власть имущие, вероятно, назначили цены на эту серию тест-матчей довольно удачно — если не слегка завышенно. Это также вынуждает так называемую серию «Величайшее противостояние» стать грандиозным шоу, способным привлечь вещателей, спонсоров и внимание мировой аудитории, что может принести Южно-Африканскому регбийному союзу большую финансовую выгоду.

В конце концов, болельщики «Олл Блэкс» из Новой Зеландии не ездят и не будут ездить в Южную Африку в таких количествах, в каких отправляются в турне фанаты «Британских и ирландских львов». Отчасти это простая арифметика: население Новой Зеландии едва достигает пяти миллионов, тогда как «Львы» собирают поддержку болельщиков из четырёх регбийных наций. Из-за Covid-19 «Спрингбокс» пришлось принимать европейскую турне-сборную без болельщиков, что ударило не только по кошелькам команды, но и по экономике страны. Для сравнения: турне «Британских и ирландских львов» по Австралии в 2025 году, по оценкам, влило более £200 млн в экономику принимающей страны, а Rugby Australia заработала свыше £75 млн за месяц регби.

В ближайшие три выходных у Южной Африки такого не будет. Союзу понадобятся рекордная посещаемость, широкий охват со стороны глобальных вещателей и спонсоры, подписывающие сделки в последний момент, чтобы стать частью второго тест-матча — всегда в каком-то смысле решающего — и третьего матча.

Козырь в колоде

Тем не менее у «Спрингбокс» есть козырь в колоде, и находится он в Балтиморе, штат Мэриленд. Этот так называемый «Город очарования» (Charm City) — дом команды НФЛ «Балтимор Рэйвенс», и их стадион M&T Bank примет четвёртый тест-матч между Южной Африкой и Новой Зеландией, служащий двойной цели: пополнить командную казну и показать одно из самых престижных противостояний регби американской аудитории, которая в последние месяцы платила свыше $10 000 за просмотр чемпионата мира по футболу FIFA.

Остановка в США весьма своевременна. Соединённые Штаты примут мужской Кубок мира по регби в 2031 году и женский турнир в 2033 году, и этот вид спорта не скрывает амбиций расширить американскую аудиторию до этого момента. «Олл Блэкс» также имеют недавний опыт игры там: в 2021 году они встречались со сборной США (USA Eagles) в Вашингтоне.

Любопытно, что на Ticketmaster матч числится в разделе «Билеты All Blacks», а не в южноафриканском разделе, при этом цены начинаются от £130 — огромный скачок по сравнению с самым дорогим из самых дешёвых билетов в Южной Африке — и доходят до более чем £1 200. Вот где деньги.

Американский рынок мог бы в один миг поглотить регби, если бы захотел, и обеим командам — Южной Африке и Новой Зеландии — стоит отдать должное за откровенное признание желания получить свою долю пирога.

Сказать, что команда выступает выше ожиданий, — значит ничего не сказать: «Спрингбокс» — чемпионы мира два раза подряд, выигравшие Кубки мира 2019 и 2023 годов — во втором случае со счётом 12:11 над Новой Зеландией в парижском финале — и подкрепившие этот успех титулом Регби Чемпионшип 2024 года. Союзу Южной Африки стабильность долгосрочных доходов нужна больше, чем его и без того выдающейся команде — победа в серии, хотя те, кто принимает решения, наверняка сказали бы, что предпочтительны оба варианта. Лично автор надеется на ничейный исход серии в Южной Африке — по одной победе у каждой стороны и одной ничьей — и на финальный решающий матч на восточном побережье США.

Бывший капитан сборной Англии по регби-7 Олли Филлипс — основатель Optimist Performance. Подписывайтесь на Олли: @OlliePhillips11.