Компания SpaceX Илона Маска планирует инвестировать 100 млрд долларов в новый космодром в приходе Вермильон, штат Луизиана, расширяя стартовую инфраструктуру для Starship — своей полностью многоразовой ракеты нового поколения. Объект, получивший название Starbase Louisiana, разместится на прибрежном участке земли, приобретённом у Exxon. Ожидается, что строительство начнётся в 2027 году, а первые лётные операции намечены на 2029 год. Прежде чем ракеты смогут стартовать с этой площадки, SpaceX потребуется получить лицензии на запуски от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) — процесс, включающий экологическую экспертизу, который на существующем техасском космодроме компании занял несколько лет.

После завершения строительства площадка будет включать пять стартовых комплексов с 10 пусковыми установками, производство и хранение ракетного топлива, выработку электроэнергии, подготовку ракет и жильё для сотрудников, сообщается на официальной странице проекта SpaceX.

«Сегодня переломный момент для Луизианы. Это объявление выводит наш штат за отметку в 250 млрд долларов новых инвестиций и ставит нас в центр следующего великого рубежа», — заявил в официальном сообщении губернатор Джефф Лэндри. «У нас есть люди и таланты, чтобы построить то, что мир когда-то считал невозможным, создавая рабочие места на земле, на просторах Мексиканского залива и в космосе. В создании рабочих мест для нас нет границ».

Проект станет четвёртым и крупнейшим космодромом SpaceX, пополнив существующие стартовые площадки в Южном Техасе, Флориде и Калифорнии. Управление экономического развития Луизианы объявило о кампусе за 100 млрд долларов как о начале новой эры коммерческих космических полётов для штата. SpaceX уже выполняет больше орбитальных запусков, чем любой другой оператор, — её ракеты Falcon обеспечили большинство мировых орбитальных пусков в 2024 году, — однако сам Starship всё ещё находится на этапе лётных испытаний и стартует с первоначальной базы Starbase компании возле Бока-Чика в Техасе. Как и на той площадке, расположение прихода Вермильон на побережье Мексиканского залива позволяет выполнять запуски по траекториям над открытой водой.

Starbase Louisiana — часть плана Маска по обеспечению тысяч ежегодных запусков для развёртывания спутников Starlink — спутниковой группировки компании, предоставляющей интернет, — а также миссий на околоземную орбиту, Луну и Марс. Starlink уже обслуживает миллионы клиентов более чем в 100 странах, а её спутники составляют большинство активных космических аппаратов на орбите. NASA, в свою очередь, заключило контракт на версию Starship в качестве пилотируемого лунного посадочного модуля для своей программы «Артемида». По оценкам SpaceX, проект создаст 3 000 прямых рабочих мест за 10 лет со средней годовой зарплатой 92 600 долларов.

Компания также прорабатывает планы по размещению вычислительной инфраструктуры на орбите. В феврале Федеральная комиссия по связи США открыла публичное рассмотрение предложения SpaceX о развёртывании до одного миллиона спутников для орбитальных центров обработки данных — их число значительно превысило бы количество активных спутников, находящихся сейчас на орбите по всему миру у всех операторов.

«Мы готовимся построить космодром, который до сих пор существовал только в научной фантастике», — заявил Маск. «SpaceX была основана ради будущего, в котором человечество исследует просторы среди звёзд, а это станет возможным лишь тогда, когда полёты в космос станут столь же обыденными, как перелёты на самолёте. Starbase в Луизиане откроет путь к этому будущему».