Независимая избирательная комиссия (IEC) ЮАР запустила сервис регистрации избирателей на базе WhatsApp в преддверии ноябрьских местных выборов в стране, позволяя соответствующим критериям гражданам регистрироваться, обновлять свои данные, подтверждать адрес и узнавать свой избирательный участок полностью внутри мессенджера.

Инициатива разработана для привлечения молодых избирателей путём предоставления избирательных услуг через платформу, уже ставшую неотъемлемой частью повседневной жизни миллионов южноафриканцев. Главный избирательный сотрудник IEC Си Мамаболо заявил, что WhatsApp был выбран для повышения удобства при сохранении целостности списка избирателей.

«Используя платформу, которой ежедневно пользуются миллионы южноафриканцев, комиссия расширяет доступ к регистрации избирателей, повышает удобство и обеспечивает возможность для большего числа потенциальных избирателей зарегистрироваться или обновить свои данные до окончания регистрационного периода», — сказал Мамаболо.

В ходе финальной регистрационной кампании IEC почти полмиллиона транзакций по регистрации избирателей поступило от людей в возрасте от 16 до 29 лет, причём 46% всех новых регистраций пришлось на избирателей моложе 29 лет. Хотя эти показатели не гарантируют более высокой явки, они свидетельствуют о том, что цифровые сервисы способны устранить одно из наиболее существенных препятствий для впервые голосующих избирателей — саму процедуру регистрации.

Запуск в WhatsApp отражает более широкую тенденцию среди ряда африканских избирательных органов, которые обратились к широко используемым мобильным платформам для расширения гражданского участия. Такие страны, как Кения и Уганда, ранее экспериментировали с системами просвещения избирателей и поддержки регистрации на базе SMS и USSD, однако степень зрелости и внедрения этих инструментов различалась. То, что отличает усилия ЮАР, — это глубина функциональности, интегрированной в единый разговорный интерфейс, выходящая за рамки предоставления информации и охватывающая полноценные регистрационные транзакции.

Тем не менее, видное место WhatsApp в политической жизни Африки имеет двойственный характер. Платформа также стала основным каналом распространения политической дезинформации и координированных кампаний по дезинформации в периоды выборов по всему континенту — это проблема, которую избирательные органы, внедряющие подобные инструменты, должны учитывать наряду с преимуществами расширения доступа.

Цифровой разрыв Нигерии

Нигерия оцифровала часть процесса регистрации избирателей, хотя и не в такой степени. Независимая национальная избирательная комиссия (INEC) позволяет будущим избирателям начать регистрацию онлайн через свой портал непрерывной регистрации избирателей перед прохождением биометрической фиксации в назначенных физических центрах. Личная верификация остаётся обязательным юридическим требованием до выдачи постоянной карты избирателя (PVC), и INEC в настоящее время не предоставляет регистрацию избирателей через мессенджеры, такие как WhatsApp.

Процесс регистрации избирателей в Нигерии исторически сталкивался с логистическими проблемами, включая длинные очереди в регистрационных центрах, задержки в производстве и выдаче PVC, а также случаи, когда зарегистрированные избиратели не могли найти свои избирательные участки. Эти проблемные точки способствовали разрыву между многочисленным населением Нигерии, достигшим избирательного возраста, и числом граждан, успешно завершающих регистрацию и получающих свои карты.

WhatsApp входит в число наиболее широко используемых коммуникационных платформ в Нигерии, что делает его потенциально эффективным каналом для государственных услуг. Аналогичная система в Нигерии не заменила бы биометрическую регистрацию, но могла бы упростить такие этапы, как инициирование регистрации, проверка данных избирателя и подтверждение избирательных участков — особенно для молодых нигерийцев, которые больше пользуются мессенджерами, чем правительственными сайтами. Она также могла бы снизить нагрузку на регистрационные центры, переведя административные задачи в онлайн до прохождения физической верификации.

Однако опыт ЮАР несёт и предостерегающий урок. Даже при наличии более доступных цифровых инструментов многие молодые африканцы остаются скептически настроенными к политике и сомневаются в том, что их голоса приводят к реальным изменениям. Технологии могут снизить барьеры в процессе регистрации, но сами по себе не способны восстановить общественное доверие к демократическим институтам.

Для Нигерии южноафриканская инициатива демонстрирует, как широко распространённые платформы могли бы модернизировать избирательные услуги, хотя любой аналогичный шаг будет зависеть от операционной готовности INEC, действующего избирательного законодательства и надёжных гарантий защиты данных — особенно с учётом собственной истории Нигерии дискуссий о конфиденциальности данных, избирательной целостности и балансе между цифровым удобством и требованиями биометрической безопасности.