Независимая избирательная комиссия (IEC) ЮАР запустила сервис регистрации избирателей в WhatsApp, стремясь привлечь больше молодых граждан к участию в демократическом процессе в преддверии ноябрьских выборов в органы местного самоуправления страны.

Сервис, представленный перед пятничным крайним сроком регистрации, позволяет правомочным гражданам регистрироваться или обновлять свои избирательные данные через WhatsApp — самую широко используемую платформу обмена сообщениями в ЮАР. Процесс регистрации основан на OTP-аутентификации, загрузке документов, удостоверяющих личность, проверке адреса и подтверждении избирательного участка.

Повсеместное распространение WhatsApp в ЮАР отчасти обусловлено тем, что операторы мобильной связи предлагают скидочные или тарифицируемые по нулевой ставке пакеты данных для WhatsApp, что делает его одним из самых дешёвых способов общения для граждан. Такая доступность делает платформу привлекательным каналом для государственных услуг, ориентированных на население с низким доходом и молодёжь, которые могут не иметь надёжного доступа к интернету через настольные компьютеры, но активно пользуются смартфонами.

Си Мамаболо, главный избирательный офицер IEC, заявил, что комиссия выбрала WhatsApp, поскольку он уже стал неотъемлемой частью повседневной жизни миллионов южноафриканцев.

«Используя платформу, которой ежедневно пользуются миллионы южноафриканцев, комиссия расширяет доступ к регистрации избирателей, повышает удобство и обеспечивает возможность для большего числа правомочных избирателей зарегистрироваться или обновить свои данные до окончания регистрационного периода», — сказал Мамаболо. Он добавил, что меры проверки личности на платформе разработаны для защиты целостности списка избирателей.

Цифровое информирование IEC, по-видимому, находит отклик у молодого поколения. Около полумиллиона транзакций по регистрации избирателей в ходе финального этапа регистрации комиссии пришлось на лиц в возрасте от 16 до 29 лет, в то время как 46% всех новых регистраций были поданы избирателями моложе 29 лет.

В общей сложности южноафриканцы совершили 1,7 млн регистрационных транзакций в последний уикенд регистрации избирателей, включая 291 016 первых регистраций. Онлайн-портал регистрации IEC обеспечил 238 000 из этих транзакций.

Кейт Бапела, пресс-секретарь IEC, сообщила TechCabal, что цифровые сервисы сыграли значительную роль в привлечении молодых избирателей к регистрационной кампании.

«Мы наблюдаем значительный рост числа молодых людей, принимающих участие, во многом благодаря цифровым платформам, которые мы предоставили», — сказала Бапела. «Онлайн-регистрация оказалась успешной, и последним дополнением стал сервис регистрации через WhatsApp».

Она отметила, что цель комиссии — устранить как можно больше барьеров для впервые голосующих избирателей перед ноябрьскими выборами в органы местного самоуправления.

«Ситуация выглядит обнадёживающе. Мы довольны тем, что смогли предоставить как можно больше платформ для регистрации молодых южноафриканцев, чтобы не упустить их», — сказала Бапела. «Такие люди, как вы и я, давно зарегистрированы, но именно новое поколение мы хотим вовлечь в избирательный процесс, и они действительно пользуются этими возможностями».

Спрос резко возрос по мере приближения крайнего срока регистрации. В беседе с TechCabal в пятницу, за несколько часов до закрытия регистрации, Бапела сообщила, что цифровые платформы IEC работали «на полную мощность», пока южноафриканцы спешили подать свои данные.

Для IEC WhatsApp представляет собой последний шаг в более широких усилиях по цифровизации избирательных сервисов. Хотя физические избирательные участки остаются центральным элементом выборов, комиссия использует технологии для снижения барьеров при регистрации, особенно для молодых граждан, которые привыкли к мобильным платформам больше, чем к очередям в государственных учреждениях.

Данная инициатива также отражает более широкую тенденцию среди нескольких африканских избирательных органов, экспериментирующих с цифровыми инструментами — от биометрической регистрации избирателей до систем верификации на основе SMS — в стремлении модернизировать избирательные процессы на континенте, где доступ в интернет с мобильных устройств является нормой для сотен миллионов людей.

Цифры регистрации свидетельствуют о высоком уровне цифрового вовлечения, однако вопрос о том, приведёт ли упрощение регистрации к более высокой явке, остаётся открытым. Выборы в органы местного самоуправления ЮАР, регулирующие муниципальные услуги, такие как водоснабжение, электричество, санитария и жильё, в последние избирательные циклы демонстрируют снижение явки избирателей. Явка молодёжи была особенно низкой — тенденция, которая, как считается, отчасти обусловлена устойчивой безработицей (уровень безработицы в ЮАР среди лиц в возрасте от 15 до 34 лет неизменно входит в число самых высоких в мире), а также разочарованием в связи с неудачами в сфере предоставления услуг и медленным экономическим прогрессом. Снижение барьеров для участия устраняет одно из препятствий, но не обязательно решает проблему политического разочарования, которое привело к снижению явки молодёжи. В конечном счёте, превращение новых зарегистрированных избирателей в фактических избирателей может зависеть не столько от технологий, сколько от того, смогут ли политические партии убедить их в том, что голосование имеет смысл.