Четырнадцать нелегальных добытчиков хрома погибли после обрушения шахты недалеко от Мариканы в Северо-Западной провинции ЮАР; власти предупреждают, что под землей могут оставаться и другие люди, сообщило издание The Daily Maverick.

По оценкам полиции, обрушение произошло около 21:00 в понедельник недалеко от неформального поселения Нканенг, расположенного примерно в 130 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга. По данным издания, тела были обнаружены во вторник утром недалеко от заброшенного ствола шахты.

В результате инцидента пострадали восемь шахтеров, сообщило Associated Press. Трое из получивших медицинскую помощь были выписаны из больницы и впоследствии арестованы по подозрению в нелегальной добыче полезных ископаемых.

Марикана расположена в Бушвельдском комплексе ЮАР, регионе, который получил глобальное признание благодаря огромным месторождениям металлов платиновой группы и хромита. Этот район привлек международное внимание в августе 2012 года, когда полиция застрелила 34 бастующих шахтеров платиновой шахты на руднике Marikana, принадлежащем компании Lonmin.

Нелегальная добыча хрома и подпольные обогатительные установки широко распространены в этом регионе. В отличие от глубокой золотодобычи, месторождения хрома в Бушвельде относительно доступны через открытые и неглубокие горные выработки, что снижает технический барьер для неформальной добычи. Переработанный хром обычно продается через посредников на нелегальные обогатительные установки, прежде чем попасть в официальные и неформальные цепочки поставок. На ЮАР приходится примерно 40% мировых поставок хромовой руды, критически важного сырья для производства нержавеющей стали, которое в основном потребляется производителями в Китае и Индии.

Усиление борьбы полиции с нелегальными горнодобывающими сетями

Правоохранительные органы усилили работу по ликвидации нелегальных горнодобывающих сетей в Северо-Западной провинции. За последние два года полиция конфисковала 20 грузовиков и 15 экскаваторов, заявил комиссар полиции Северо-Западной провинции Артур Адамс в интервью местному вещателю SABC News.

Власти нацелились на банды и организованные преступные синдикаты, которые финансируют эти операции, а не просто на отдельных шахтеров, сказал Адамс.

Более широкий контекст нелегальной добычи полезных ископаемых в ЮАР

Нелегальная добыча полезных ископаемых широко распространена в ЮАР — стране с расчетным уровнем безработицы около 40%, которая также является домом для одних из старейших в мире современных золотых рудников. Высокие цены на сырье — особенно на золото и хром, находящиеся вблизи исторических максимумов — привлекают новых участников в этот опасный промысел, сосредоточенный в глубоких исторических шахтах вокруг Йоханнесбурга. В ЮАР существуют тысячи заброшенных и бесхозных шахт, которые никогда не были должным образом законсервированы, что создает постоянную угрозу безопасности и экологии. Государственные программы по рекультивации этих объектов продвигаются медленно из-за ограниченного финансирования и огромного масштаба заброшенных выработок.

ЮАР является крупнейшим в мире производителем хромовой руды — ключевого компонента при производстве нержавеющей стали, а также обладает крупнейшими из известных в мире запасами хрома.

Неформальных шахтеров в ЮАР часто называют zamazamas — термином из языка зулу, означающим «те, кто пытаются». В прошлом году десятки нелегальных шахтеров погибли на другом местном горнодобывающем предприятии, что подчеркивает постоянную опасность, связанную с нерегулируемой добычей в заброшенных шахтах.