Практически все, кто выходит на сцену «Метрополитен-оперы» в Нью-Йорке, должны пройти кастинг — и это касается даже змеи, которая ненадолго окажется в центре внимания в новой постановке классики Моцарта.

Решать, кому достанется эта с-с-с-с-звёздная рептильная роль, выпало Зои Зигфельд — карнавальной артистке, ставшей оперной актрисой, которая играет укротительницу змей в версии «Так поступают все» («Così fan tutte») в «Метрополитен», вдохновлённой островом Кони-Айленд 1950-х годов.

Процесс кастинга у Зигфельд максимально практический: она берёт каждую змею, даёт ей ползать и обвиваться вокруг себя, а затем поднимает животное над головой, отрабатывая движения, которые предстоит выполнять под ярким светом софитов в центре сцены на каждом спектакле. Зигфельд также смотрит каждой змее в глаза, почти лицом к лицу, оценивая её характер.

«Мне нужно знать, что животное чувствует себя комфортно рядом с людьми и с тем, что мы делаем», — сказала Зигфельд.

Победительницей этого «хладнокровного» состязания стала удав-констриктор по имени Принцесса — более крупная змея с более выразительным сценическим присутствием. Удавы-констрикторы — неядовитые змеи, обитающие в Центральной и Южной Америке, — часто используются в живых выступлениях именно потому, что спокойно переносят контакт с человеком и их можно безопасно держать на теле дрессировщика — то самое качество, которое и должен был выявить кастинг Зигфельд.

«Мы продолжим работу с Принцессой (крупным жёлто-персиковым удавом-констриктором) в репетициях на пробной основе! Она чудесная змея, и эта проба касается не её, а меня и моей силы», — написала Зигфельд в письме по электронной почте после окончания кастинга.

У Принцессы будет дублёрша: Нала, чуть меньшая по размеру коричневая боа, прошедшая кастинг во втором туре.

Это уже третий раз, когда Зигфельд играет заклинательницу змей в постановке оперы Вольфганга Амадея Моцарта 1790 года на сцене «Метрополитен». В оригинале Моцарта два итальянских солдата решают проверить верность своих возлюбленных, притворяясь, что отправляются на войну, а затем переодеваются и пытаются соблазнить невест друг друга. В версии «Метрополитен» сюжет остаётся почти неизменным, однако действие разворачивается на карнавале Кони-Айленда 1950-х годов с красочными декорациями и артистами сайд-шоу. Такая постановка — часть более широкой традиции оперных театров переносить классические произведения в новые условия, и именно формат сайд-шоу открывает дорогу карнавальным номерам, включая змей, на оперной сцене.

К этой роли Зигфельд пришла с подлинным опытом: она провела пару сезонов на Кони-Айленде, выступая с восемью шоу с заклинанием змей ежедневно. Когда несколько лет назад Зигфельд впервые пришла на кастинг, живые змеи в помещении для прослушивания были запрещены, поэтому вместо этого она принесла видеозапись своего номера — и дополнительно подтвердила свою репутацию артистки карнавального сайд-шоу, забив гвоздь себе в носовую полость в номере, известном как «Человек-гвоздодёр» (Human Blockhead).

«Музыка другая. Деньги другие. Развлекать — это удовольствие. А со змеями приятно знать, что среди зрителей есть те, кто смотрит с восторгом, и те, кто в ужасе. И такое происходит и в „Метрополитен", и на Кони — так что, честно говоря, я бы сказала, что общего между ними больше, чем различий», — рассказала Зигфельд.

Змеи попали на кастинг благодаря Нэнси Новоград и её компании All Tame Animals. Новоград пришла в этот бизнес после того, как её лошадь вышла на сцену «Метрополитен» в постановке «Кармен», и теперь она снабжает оперный театр животными от слонов до насекомых. Использование профессиональных дрессировщиков и поставщиков животных, таких как Новоград, отражает практические требования к появлению живых животных на сцене: театры обычно обращаются к профессиональным поставщикам, а не ищут животных самостоятельно — как ради дрессировки, так и ради соблюдения норм благополучия и безопасности.

Первые две змеи на кастинге оказались довольно мелкими — одна из них, возможно, даже диссонировала бы с костюмом Зигфельд. Однако, как пояснила Новоград, ключевой фактор — это характер.

«Животные должны выступать, как и люди-артисты. Иногда им нужно продемонстрировать определённый набор поведенческих реакций. А иногда им просто нужно поладить с артистами», — сказала Новоград. — «В данном случае они должны быть подходящего цвета, размера, и Зои должна их одобрить».