Лондонские любители виски получат шанс побороться за место в национальном финале слепой дегустации Scotch Malt Whisky Society: городской этап пройдёт по адресу 19 Greville Street в среду, 2 сентября 2026 года, в рамках первого чемпионата общества Caskmaster 2026.

Формат отличается высокой сложностью: участникам будет дано 30 минут, чтобы оценить восемь драмов общества и сопоставить каждый из них с девятью возможными вариантами. Слепой формат логично продолжает подход, которым общество уже представляет свои бутылки: члены покупают виски, обозначенный лишь дегустационными заметками и данными о бочке, а винокурня остаётся в тайне до момента покупки. Caskmaster превращает повседневную дегустацию без этикеток в соревновательную проверку навыков. Пятеро сильнейших участников лондонского этапа выйдут в гранд-финал, который назначен на 12 ноября 2026 года в Эдинбурге. Представители общества подтвердили, что расходы на проезд и проживание пяти лондонских финалистов будут полностью оплачены.

Соревнование стало первым в Великобритании чемпионатом по слепой дегустации, проводимым обществом, после пробного запуска в Австралии. Отборочные туры проходят на четырёх площадках общества: в Лейте, Эдинбурге, Глазго и Лондоне.

Победитель чемпионата получит пожизненное членство в обществе, а также четырёхдневное путешествие в Спейсайд в марте 2027 года — регион, где расположены многие шотландские винокурни солодового виски.

Калум Лоусон, менеджер по работе с членами Scotch Malt Whisky Society, сказал: «В нашем обществе мы всегда считали, что говорить должен вкус. Caskmaster подвергает это убеждение высшей проверке. Это виски таким, каким он должен быть: им делятся, его обсуждают и наслаждаются им, но с изрядной долей соревновательного азарта. Это редкая возможность проверить своё вкусовое восприятие в сравнении с единомышленниками и, для одного человека, уйти с призом, который останется на всю жизнь».

Scotch Malt Whisky Society была основана в Эдинбурге в 1983 году и сегодня насчитывает 41 000 членов по всему миру. Общество разливает спирты из отдельных бочек более чем 180 винокурен, не раскрывая названий брендов, управляет четырьмя Members' Rooms в Лейте, Эдинбурге, Глазго и Лондоне, а также сетью из 100 баров-партнёров. Запуск соревнования для членов продолжает более широкую тенденцию среди виски-клубов и обществ использовать мероприятия с погружением — от дегустаций до фестивалей — для углубления вовлечённости помимо продаж бутылок. Будет интересно наблюдать, как будет воспринят первый чемпионат и вернётся ли он в последующие годы.