В основе дефицита квалифицированных кадров в Америке лежит противоречие, и на Ford Pro Accelerate, масштабном мероприятии Ford по развитию кадрового потенциала в Детройте, оно уместилось в 10 слов.

«Мы ценим мастерство, но, может быть, не для моего ребенка», — сказала Челль Трэвис, исполнительный директор SkillsUSA, национальной организации по развитию кадрового потенциала, работающей со студентами профессионально-технического образования.

Это напряжение — уважение к труду при сохраняющемся нежелании видеть его перспективным будущим для собственных детей — неоднократно проявлялось в ходе дискуссии с участием Трэвис. Студенты, педагоги, авторы социальных сетей и защитники интересов отрасли описали культуру, которая по-прежнему воспринимает университет как默认 маркер успеха, даже когда работодатели ищут всё больше техников, механиков, строителей и других квалифицированных работников.

«У нас на самом деле нет проблемы ценности, у нас есть проблема осведомленности и, по сути, проблема связи», — сказала Трэвис. «Студенты и родители по-прежнему не знают обо всех возможностях, о тех возможностях заработка, способного содержать семью. И это всё еще воспринимается как „это не для меня“ или „это не для моего ребенка“».

Что показывают исследования

Деррик Фелдманн, управляющий директор Ad Council Research Institute, в партнерстве с Ford провел масштабный опрос отношения молодых людей к рабочим профессиям. Исследование выявило разрыв между тем, что молодые люди хотят от карьеры — финансовой стабильности, самореализации и карьерного роста, — и тем, как немногие видят рабочие специальности путем к этим целям.

Лишь 11% опрошенных студентов действительно заинтересованы в рабочих профессиях, отметил Фелдманн, хотя 38% сказали, что рассмотрели бы такой вариант. Разрыв между этими двумя цифрами — это, в формулировке участников дискуссии, проблема в миниатюре: молодые люди не столько отвергают рабочие специальности, сколько не могут представить путь к ним.

«Если мы спросим наших 18-летних и 17-летних: „Как выглядит путь в университет?“ — они повторят что-то вроде: „Ты подаешь заявку, потом учишься четыре, пять или шесть лет, потом выпускаешься и получаешь работу“», — сказал Фелдманн. «То же самое даже с военной службой. Ты идешь на базовую подготовку, делаешь эти вещи. А потом начинаешь спрашивать: „А как насчет рабочих профессий?“ Тишина».

Хотя путь в университет не всегда прост и прямолинеен, он понятен институционально. Студенты знают о заявках, финансовой помощи, визитах в кампусы, специальностях и выпуске. Рабочие специальности могут выглядеть более фрагментированно: школьные программы профессионально-технического образования, профсоюзные ученичества, общественные колледжи, частные программы обучения, корпоративное обучение и рабочие места с прямым трудоустройством — все они предлагают возможные пути, но не у каждого студента есть консультант, родитель или наставник, способный объяснить различия.

«Проще пойти по известному пути, чем по неизвестному», — сказал Фелдманн.

Родители и разрыв престижа

Этот информационный разрыв — также разрыв престижа.

Мэтт Панелла, плотник и домостроитель, собравший значительную аудиторию в социальных сетях, участвовал в дискуссии и сказал, что к нему регулярно обращаются подростки, желающие освоить рабочую профессию, но нуждающиеся в помощи, чтобы убедить родителей.

«У нас много ребят, которых родители… ведь годами мы говорили детям, что путь к успеху — это университет», — сказал Панелла. «Мне пишут много школьников с девятого по двенадцатый класс: „Слушай, я хочу пойти в рабочие профессии, но мои родители не считают это жизнеспособным карьерным путем. Что мне сделать, чтобы их убедить?“»

Панелла сказал, что его присутствие в сети отчасти призвано дать молодым людям наглядного проводника, когда у них нет личных связей с отраслью. По его словам, в профессию ему помогли войти отец и дед; не у каждого потенциального работника есть такое преимущество.

«У меня был такой человек, и я хотел стать таким человеком для других, у кого его нет», — сказал он.

Таниша Брана, детройтский педагог, работающая со школьниками, определяющимися с выбором после окончания школы, сказала, что призывает семьи рассматривать курсы профессионального обучения как низкозатратную возможность испытать потенциальную профессию.

«Я бы рекомендовала всем студентам и даже родителям сначала дать детям попробовать программу профессионального обучения, потому что это низкий риск. Это ноль долларов. Это совершенно бесплатно», — сказала Брана. «Я называю это методом „попробуй, прежде чем покупать“».

Этот подход позволяет, например, студенту, заинтересованному в сварке, посещать курс сварки, познакомиться с наставником, пройти стажировку и понять, подходит ли ему эта работа на самом деле. Если нет, добавила Брана, студент не потратил годы и тысячи долларов, чтобы выяснить, что выбранная специальность ему не подходит.

«Даже те ребята, которые понимают, что это не то, чего они ожидали, — они заплатили ноль долларов», — сказала она. «Они не пошли в университет и не стали ждать до третьего курса, чтобы захотеть сменить специальность».

Это не выбор между университетом и рабочими профессиями

Участники дискуссии также отвергли привычную рамку противопоставления университета и рабочих профессий.

«Это не „или-или“», — сказала Брана. «Иногда это и то, и другое. Я квалифицированный рабочий специалист, и у меня есть степень магистра. Я выпускница Мичиганского университета».

Рабочие профессии предполагают образование, но оно может отличаться от традиционной четырехлетней модели: ученичество, сертификация, техническая степень, корпоративное обучение или аудитория в сочетании с оплачиваемой работой. Это различие важно, потому что оно меняет финансовый расчет, стоящий перед подростком и его семьей.

«Некоторые платят за то, чтобы пойти в университет», — сказала Брана. «Некоторые получают деньги за то, чтобы пойти в университет». Она описала студентов автомобильной программы, которые работают три дня в неделю, учатся два дня в неделю и получают зарплату во время обучения. «Это большая разница», — сказала она.

Гендерный барьер

Для Даллас Саттон, 17-летней студентки автомобильной программы детройтского Breithaupt Career and Technical Center, стигма также имеет гендерное измерение. Саттон сказала, что ее поддерживал покойный дед — механик и пастор, — а также ее ранняя заинтересованность в автомобилях. Но она также осознала, как редко в этой сфере можно встретить женщин, похожих на нее.

«Как же круто было бы увидеть кого-то, похожего на меня, — женщину-механика?» — спросила Саттон, а затем ответила: «Это было бы действительно круто».

Ее причины изучать автомобильное дело одновременно личные и практические. Она сказала, что хочет знать достаточно, чтобы не быть обманутой или переплатить при ремонте собственного автомобиля, и помогать другим женщинам делать то же самое.

«Как женщине, нам говорят: „О, ты же не хочешь заниматься грязной работой. Оставь это мужчине“», — сказала Саттон. «Я буду чинить свою машину сама, буду сама покупать запчасти, и я знаю, как это делать. Просто быть независимой и женщиной цвета — это очень важно».

Трэвис утверждала, что знакомство с профессиями должно начинаться рано — с профориентации, обучения на основе работы и контактов с работодателями, пока студенты еще формируют представление о том, какая работа подходит таким людям, как они.

«Если рядом со студентом нет знающего взрослого, по-настоящему доверенного взрослого, то иногда студенту трудно увидеть путь, если вокруг нет других примеров», — сказала она. Опыт Саттон это подтвердил: ее путь в профессию шел через деда, который и одобрял эту профессию, и сам ею занимался — то же преимущество Панелла приписывает отцу и деду.

Проблема статуса, а не только экономики

Дефицит квалифицированных кадров обычно обсуждается как экономическая проблема — незаполненные рабочие места, стареющая рабочая сила и недостаточные возможности для обучения. Дискуссия на Ford Pro Accelerate показала, что это также проблема статуса. Страна зависит от квалифицированных работников, которые строят дома, ремонтируют автомобили, обслуживают инфструктуру и управляют всё более сложными промышленными системами. Но семьи, педагоги и институты не всегда передавали эту зависимость как источник достоинства, возможностей или амбиций. Средства, на которые указали участники дискуссии — раннее знакомство, обучение на основе работы, бесплатные курсы профессионального обучения и оплачиваемые программы подготовки, как автомобильная программа, описанная Браной, — призваны дать семьям низкорисковый способ самим сократить эту дистанцию.

Пока этого не произойдет, задача будет заключаться не просто в том, чтобы убедить больше молодых людей пойти в рабочие профессии. Она будет заключаться в том, чтобы убедить людей, которые их любят, что это не согласие на меньшее.

При подготовке этого материала журналисты Fortune использовали генеративный ИИ как исследовательский инструмент. Редактор проверил точность информации перед публикацией. Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.