Демократические стратеги в Пенсильвании всё больше уверены, что действующий губернатор Джош Шапиро обеспечит себе второй срок на промежуточных выборах 2026 года, а размер его преимущества в опросах теперь вызывает тревогу у республиканцев далеко за пределами самой губернаторской гонки.

Недавние опросы показывают, что казначей штата Стейси Гаррити, республиканская соперница Шапиро, отстаёт от умеренного губернатора-демократа на 25 процентных пунктов (Franklin & Marshall), 26 пунктов (the Bravo Group) или 17 пунктов (New York Times/Siena College). И, по словам репортёра Washington Post Дэна Мерики, республиканцы Пенсильвании «начинают опасаться, что» тонущая кампания Гаррити «напрямую влияет на четыре самых конкурентных гонки в Палату представителей в стране».

«Пенсильвания — это само определение штата-поля боя», — пишет Мерика в Post. «С 2008 года избиратели там верно угадывали победителя президентских выборов. Демократы имеют незначительное преимущество в 200 000 регистраций избирателей. И гонки в Пенсильвании часто решаются с заметно минимальным перевесом. Но кампания губернатора-демократа Джоша Шапиро на переизбрание против республиканки, казначея штата Стейси Гаррити, пока что превратилась в откровенную прогулку. Каждый опрос показывает большое преимущество Шапиро, в некоторых случаях приближающееся к процентным пунктам».

Разрыв в финансировании не менее показателен. Мерика сообщает, что за лето губернатор-демократ собрал на 11,5 млн долларов больше Гаррити — 13 млн долларов против 1,8 млн у Гаррити. По данным рекламного трекера AdImpact, кампания Шапиро потратила или планирует потратить почти 28 млн долларов на рекламу в штате — что не идёт ни в какое сравнение с 750 тысячами долларов, потраченными или зарезервированными Гаррити.

Именно этот дисбаланс, по словам Мерики, заставляет республиканцев Пенсильвании опасаться, что «проблемная кампания Гаррити может утяжелить позиции других республиканцев в бюллетене», включая Скотта Перри, Роба Бреснахана, Райана Маккензи и Брайана Фицпатрика, каждый из которых участвует в гонке в Палату представителей США. Все четверо — действующие депутаты, и, поскольку в последних циклах большинство в Палате определялось всего несколькими местами, результаты в этих пенсильванских округах могут помочь определить, какая партия будет контролировать палату в следующем Конгрессе.

«Гаррити возглавляет бюллетень для всех этих республиканцев в этом году», — сообщает Мерика. «Поэтому проблемной республиканской кампании потребуется, чтобы республиканцы ниже по бюллетеню — включая Перри, Бреснахана, Маккензи и Фицпатрика — нашли достаточно избирателей Шапиро, голосующих через партийные линии, чтобы противостоять давлению, которое Гаррити оказывает на их кампании».

Сэм Чен, работающий в Пенсильвании стратег GOP, рассказал Post, что, хотя Гаррити «вела не самую удачную кампанию» и «проиграет» Шапиро, главной проблемой для республиканцев «ниже по бюллетеню» в штате является президент Дональд Трамп — а не Гаррити.

«Вредить идущим ниже по бюллетеню будет президент, а именно то, что его самого нет в бюллетене, — предупредил Чен. — С президентом происходит странная вещь: когда он в бюллетене, у него есть свой особый секрет... Когда его нет в бюллетене, это как будто в бюллетене его багаж, а вот шлейфа его популярности нет».

Озабоченность Чена имеет глубокие корни в недавней политической истории: на большинстве промежуточных выборов после Второй мировой войны партия, занимающая Белый дом, теряла места в Палате представителей, когда её лидер отсутствовал вллетене.

Другой стратег GOP, поговоривший с Post на условиях анонимности, предложил иную теорию: «Возможно, стратегия Гаррити — провести настолько неинспирирующую кампанию, что гонка окажется таким разгромом, что демократы не почувствуют необходимости приходить на выборы в день голосования».

Шапиро уклоняется от этой темы в интервью, но его называют возможным кандидатом в президенты от демократов в 2028 году, и обозреватели утверждают, что ему нужна убедительная победа в 2026 году, чтобы показать, что он способен пройти дистанцию два года спустя.

Работающий в Пенсильвании демократический стратег Джей-Джей Эбботт рассказал Post: «Похоже, губернатор Шапиро понимает важность демонстрации стране того, что демократы могут и побеждать, и управлять, — а это огромный барьер на пути укрепления бренда демократов в масштабах страны накануне 2028 года. И нет штата лучше для этого, чем Пенсильвания — крупнейший и самый заметный штат-поле боя».

Обе теории будут проверены, когда в день выборов будут подсчитаны бюллетени в Пенсильвании.