Демократы в Сенате заблокировали Закон о защите плательщиков — законопроект, автором которого стал республиканец из Огайо сенатор Джон Хастед и который должен был защитить домохозяйства от затрат на электроэнергию, вызванных бумом центров обработки данных. Законопроект не прошёл: 57 против 43, на три голоса меньше требуемых 60 для продвижения — порога, необходимого Сенату для прекращения дебатов и вынесения большинства законопроектов на голосование. В его пользу проголосовали лишь четыре демократа.

Поражение также лишило сенатора последнего шанса показать избирателям, что он занимается проблемой доступности перед промежуточными выборами в ноябре. Борьба за место, которое в настоящее время занимает Хастед, считается одним из самых напряжённых сенатских гонок предстоящего цикла.

Его соперник — бывший демократический сенатор Шеррод Браун, который связывает Хастеда с ростом счетов за электроэнергию для рядовых потребителей. Браун обвиняет Хастеда в причастности к 240 центрам обработки данных, работающим сейчас в Огайо, и сопутствующему росту расходов на электричество.

Что предусматривал законопроект

Закон о защите плательщиков должен был внести изменения в действующее энергетическое законодательство, чтобы регуляторы коммунальных услуг штатов как минимум рассмотрели федеральный стандарт. Согласно законопроекту, нежилые потребители, расходующие 100 мегаватт и более на однойке — категория, включающая крупные ИИ-центры обработки данных, — оплачивали бы полную величину прироста затрат на генерацию и передачу электроэнергии, необходимую их спросу, вместо распределения этих затрат среди обычных плательщиков. Компании также были бы обязаны предоставить финансовые гарантии на случай отмены или переноса проекта.

Предложение затрагивает вопрос, стоящий перед регуляторами по всей стране по мере того, как строительство ИИ-центров обработки данных создаёт крупные концентрированные нагрузки в сети: должны ли компании, порождающие этот спрос, или домохозяйства в той же системе нести затраты на её расширение.

Палата представителей приняла законопроект 417 голосами против 3 в середине сентября при поддержке всех присутствовавших республиканцев и почти всех демократов; против проголосовали лишь три прогрессиста-демократа. В Сенате исход оказался иным на фоне того, что расценивается как политически мотивированный сдвиг. По словам Хастеда, столь популярный законопроект должен был пройти без затруднений.

«Вы все знаете, что это единственная игра в городе», — заявил Хастед репортёрам в замечаниях, распространённых в X. «Прохождение этого законопроекта — единственный шанс доказать американскому народу перед промежуточными выборами, на чьей ты стороне».

Аргументы демократов против законопроекта

Демократы обосновали свою оппозицию тем, что законопроект пуст: он лишь предписывает регуляторам штатов рассмотреть стандарт и не устанавливает никаких более низких цен. Лидер меньшинства в Сенате Чак Шумер назвал его «мошенничеством, чисто и просто».

«Они хотят, чтобы это было необязательным, а это означает ноль. Мы хотим, чтобы это было обязательным», — сказал Шумер.

Сенатор от Нью-Мексико Мартин Хайнрих, чьё более раннее возражение остановило ускоренное принятие, продвигает собственную меру, предписывающую Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC) — ведомству, регулирующему межштатную передачу электроэнергии и оптовые рынки электроэнергии, — разработать обязательные правила для крупных потребителей электроэнергии. Сенатор от Вермонта Питер Уэлч сказал CNN: «Я думаю, избиратели видят это так, как есть: как политический манёвр в последний момент».

Хастед превращает блокку в повод для атаки

Хастед представляет поражение как свидетельство саботажа демократов, называя отказ предоставить голоса «ходом Чака Шумера». «Теперь это их ответственность. Демократы — саботажники, когда речь идёт о снижении цен на электроэнергию для американских потребителей», — заявил он.

Однако Хастед, похоже, сам причастен к проблеме, которую теперь пытается решить, — на этот пункт соперник постоянно указывает в ходе кампании. Будучи вице-губернатором, Хастед продвигал Огайо как технологический хаб, направив 43,5 миллиона долларов налоговых льгот штата и 15-летнее освобождение от местного налога на недвижимость для привлечения центра обработки данных Google в 2019 году.

Тарифы на электроэнергию для населения с 2005 года выросли более чем на 175%, опережая и инфляцию, и средний показатель по стране, согласно данным Управления энергетической информации США. В августе Национальный республиканский сенатский комитет предупредил во внутренней записке, что «больше, чем что-либо другое в этой гонке, центры обработки данных — это якорь, висящий на шее у Хастеда». С блокировкой законопроекта вопрос о том, как затраты на электроснабжение ИИ-строительства будут разделены между операторами центров обработки данных, коммунальными компаниями и плательщиками, остаётся нерешённым — и эта проблема уже в центре избирательной кампании в Огайо.