Нигерийский инженер Сайо Адегорое в последние годы помогает создавать программное обеспечение, на котором держится один из самых востребованных акселераторов Африки — часть более широких усилий африканских акселераторов по построению воспроизводимого пути от идеи до масштабирования, того самого пути, который Y Combinator прославил в Кремниевой долине.

Если спросить большинство людей, чем обусловлено влияние Y Combinator, они укажут на его выпускников: компании, известные каждой домохозяйке, прошедшие через его наборы. О «машине» упоминают реже. Y Combinator превратил акселерацию стартапов в систему: когорты, набираемые по расписанию, основатели, поддерживаемые на структурированных этапах, и инвесторы, связанные с компаниями в нужный момент. Такая система, повторяемая в масштабе, сильно зависит от программного обеспечения.

Плейбук Y Combinator с тех пор переняли акселераторы по всему миру, и экосистема стартапов Африки годами задаётся вопросом, способна ли она построить локализованную версию, поддерживающую основателей на ранних этапах пути. Вопрос не только в капитале или талантах. Дело и в инфраструктуре — включая внутренние инструменты, которые позволяют программе отслеживать тысячи основателей, стабильно предоставлять коучинг и давать инвесторам ясную картину того, что создаётся.

Accelerate Africa — одна из программ, работающих над этим вопросом. Она началась под эгидой Future Africa как прет акселератор — так называют программы, работающие с основателями на самом раннем этапе создания бизнеса, часто ещё до готовности к полноценному акселератору, — с целью помочь основателям строить устойчивые компании, способные достичь выручки в 1 миллион долларов. В сфере ранних технологических стадий отметка в 1 миллион долларов повсеместно считается показателем воспроизводимого спроса, а не разового успеха. Эта цифра — цель, а не результат, которого достигает каждый участник, но она отражает амбицию: структурированный, воспроизводимый путь для африканских основателей.

Платформой под этим путём является Coach — цифровой продукт, задуманный Accelerate Africa для управления программой. С 2024 года Адегорое находится в центре его инженерной разработки — сначала как единственный инженер, а теперь вместе с двумя другими разработчиками.

Снаружи акселератор выглядит как череда событий: отбор кандидатов, выбор участников, программа, коучинг и демо-дни. Изнутри это задача о данных. Каждый основатель приходит со своим бизнесом на чуть иной стадии или с иной потребностью в поддержке. Командам акселератора нужно знать, у кого дела идут в гору, а кто испытывает трудности. Ресурсы коучинга должны доходить до нужных людей. Инвесторам нужна достоверная информация. И главное, особенно на африканских рынках, — эти усилия должны масштабироваться.

Когда такая работа ведётся в таблицах и цепочках писем, она может функционировать в рамках одной когорты. Повторять, измерять и масштабировать её становится значительно труднее. Accelerate Africa создала Coach, чтобы акселератор работал скорее как система, чем как серия разовых усилий.

Платформа эволюционировала, чтобы поддерживать предпринимателей на разных этапах построения бизнеса. На практике это означает, что основатель, проверяющий раннюю идею, нуждается в ином, чем тот, кто работает над стабильной выручкой или готовится к расширению. Чтобы быть эффективным, ПО должно обслуживать весь жизненный цикл — но оно также должно служить администраторам, которые управляют программой.

От единственного инженера до старшего руководителя

Адегорое начал работать над Coach в 2024 году. Большую часть этого года он был единственным инженером платформы: решал, что требует внимания в первую очередь, поддерживал работу существующего функционала, защищал целостность данных и взвешивал новую разработку против риска нарушить то, что уже работало. Три года спустя он руководит как старший инженер, продолжая развивать платформу для большего числа основателей и поддерживая способность Accelerate Africa масштабировать свою поддержку.

Его работа охватила весь технический стек: управление схемами и миграции баз данных, облачное развёртывание и конфигурацию, а также архитектурные решения о том, как части соединяются между собой. Он также помог внедрить тот уровень прозрачности, который нужен акселератору, стремящемуся к масштабу, — включая понимание того, как основатели реально используют платформу, и отслеживание ошибок, чтобы проблемы обнаруживались до того, как затронут пользователей.

Вместе эти слои помогли Coach превратиться из инструмента, поддерживавшего программу, в инфраструктуру, на которой она работает. Этот сдвиг важен для любого акселератора, который надеется воспроизводить свою модель от когорты к когорте.

Чиньере Иня, управляющий партнёр Accelerate Africa, наблюдала этот сдвиг со стороны организации.

«Для нашего акселератора платформа — это место, где программа действительно происходит: так мы достигаем основателей, отслеживаем их прогресс и держим команду в работе с одной и той же информацией. Сайо вёл инженерную разработку Coach в период, когда он фактически работал над ней в одиночку, и оставался сфокусированным на том, что нужно программе, а не просто на том, что технически интересно. Это сочетание ответственности и зрелости суждений было важным для того, как развивались и Сайо, и Coach», — говорит она.

Связывая основателей с капиталом

Ценность акселератора для основателей отчасти зависит от его связи с капиталом. На самых ранних итерациях платформы Адегорое также помог построить инвесторский портал, превратив требования в инструмент, поддерживающий взаимодействие инвесторов с компаниями когорты.

Сэмюэл Огбоньоми, основатель PipeOps и Aeon, прошёл через акселератор и увидел эффект портала со стороны основателя.

«Как основатель, прошедший через акселератор, я увидел ценность работы Сайо над инвесторским порталом. Особенно запомнилась его способность переводить потребности инвесторов и основателей в практичную технологию. Его вклад показал, как продуманная инженерия может поддерживать людей и процессы, стоящие за акселератором».

Масштабирование Accelerate Africa через Coach — только начало; команда видит значительный потенциал в поддержке большего числа основателей на пути от идеи до 1 миллиона долларов и выше. Вклад ПО в эту цель — сделать возможной стабильность. Программа, которая знает, на каком этапе находится каждый основатель, надёжно предоставляет ресурсы, сохраняет свою историю и даёт инвесторам ясную информацию, лучше подготовлена к воспроизведению своих успехов. Это тот менее заметный слой, который Адегорое помогает выстраивать с 2024 года.

Новая форма старой проблемы

Руководство инженерной разработкой акселератора втроём означает постоянные переключения между задачами: исправить баг, о котором сообщил основатель; спланировать функцию, нужную программной команде до следующей когорты; проверить миграцию, затрагивающую годы записей. Каждое переключение стоит времени, потому что инженеру приходится заново выстраивать картину того, как работает система и почему она была спроектирована именно так.

У этой проблемы появилась новая форма. Инженеры всё больше полагаются на ИИ-модели в части своей работы — часто на несколько разных — и каждая новая модель начинает работу без каких-либо знаний о проекте. Legion — независимый прототип, который разрабатывает Адегорое, — его попытка решить эту задачу. Он проверяет, могут ли накопленные знания проекта — такие как требования, прошлые проектные решения и известные ограничения — следовать за работой от одной ИИ-модели к другой, чтобы инженеры тратили меньше времени на повторные объяснения собственных систем.

Он осторожен в оценке того, чем это является и чем не является. Legion — рабочий эксперимент, а не готовый продукт, и экономит ли он командам время на самом деле, покажет только проверка в реальных условиях. Инженеры, использующие его, — а не модели — по-прежнему принимают решения, которые имеют значение.

«Когда я был единственным инженером на Coach, самой трудной частью было не написание кода. Это было удержание всей системы в голове: каждое решение, каждая зависимость, каждая причина, почему что-то было построено определённым образом. Небольшие команды по всей Африке несут эту нагрузку каждый день. Если инструменты помогут нести часть этих знаний, инженеры смогут больше времени уделять проблемам, которые основателям действительно нужно решить», — говорит Адегорое.

Необычный путь в инженерию

Адегорое не учился на инженера-программиста. Он изучал геофизику, а ранний интерес к изобразительному искусству привёл его сначала к дизайну интерфейсов. Свою профессиональную карьеру в технологиях он начал в 2022 году как стажёр UI-дизайна в RUN Technology Logistics в Акуре, штат Ондо, прежде чем перейти к full-stack-разработке.

Его более широкий опыт включает должность технического директора в Rey360 и работу над системами онбординга водителей и пассажиров — включая регистрацию, подачу документов и проверку соответствия — для платформы такси Vroom. Он также вносил вклад в open-source-проекты, включая Garden, ИИ-рабочее пространство, созданное на TypeScript.

Исмаил Оласунканми, основатель Deveote, который был наставником Адегорое, наблюдал этот прогресс.

«В Сайо мне всегда нравились его готовность учиться и решимость продолжать совершенствоваться. Со временем я видел, как он развился от инженера, сосредоточенного на решении технических задач, до человека, который глубже размышляет о системах, масштабируемости и влиянии технологий на бизнес», — говорит Оласунканми.

Работа Адегорое над Coach ставит его в необычное положение в истории африканских стартапов. Он не основатель на сцене в демо-день и не инвестор, подписывающий чек. Он один из инженеров, работающих над системой, которая их соединяет.