Хотя минувшие выходные могли показаться первыми за долгое время без матчей высшего дивизиона по регби, реальность такова, что по всей Англии профессиональное регби никогда не занимало так мало места в календаре.

Достаточно взглянуть на два лондонских клуба Премьершип — «Харлекуинс» и «Сарасенс», — и на их недавние объявления о календаре матчей, чтобы понять ключевую причину того, почему столь многие команды в этом виде спорта несут значительные убытки.

Если команда не выходит в плей-офф, клуб Премьершип проводит всего девять домашних матчей в лиге. Добавив четыре матча в рамках Prem Rugby Cup и два матча Investec Champions Cup или EPCR Challenge Cup, получаем в общей сложности 15 домашних матчей в год.

Это означает, что лишь 15 дней из 365 клуб может использовать для монетизации своего поля и абонементов — поразительная цифра, которая подчеркивает некоторые из текущих финансовых проблем регби.

Серьезность этих проблем стала очевидной в сезоне 2022–23, когда «Вустер Уорриорз», «Уоспс» и «Лондон Айриш» прекратили участие в высшем дивизионе в течение менее чем года, сократив Премьершип с 13 до 10 клубов и обнажив хрупкость модели, в которой доходы от матчей являются кровеносной системой клубных финансов.

Более того, если предлагаемые изменения европейских соревнований будут реализованы с целью повышения их элитарности, ряд клубов может увидеть, как их 15 ежегодных домашних матчей сократятся до 13.

Для клубов вроде «Бристоль Бэрс», которые делят стадион Ashton Gate с родственным футбольным клубом «Бристоль Сити», последствия ограниченного календаря менее ощутимы. Однако для команд, являющихся основным арендатором стадиона, которым они владеют — а не арендуют на временной основе, — финансовое давление может быть значительным.

Стадионы как актив: новый подход

Именно на этом фоне инициативы «Сарасенс» на стадионе Stone X и «Харлекуинс» на арене Stoop заслуживают внимания. В то время как многие регбийные клубы обратились к концертам и конференциям для получения дополнительных доходов, эти два клуба привлекают в свои арены совершенно новые виды спорта.

Ранее «Харлекуинс» договорились о проведении матча Challenge Cup с участием «Лондон Бронкос» на Stoop, однако этот матч не состоялся из-за того, что команда соперников вступила в процедуру банкротства. Впоследствии клуб подписал соглашение о возвращении хоккея на траве на стадион в 2027 году. «Харлекуинс» примут чемпионат EuroHockey 2027 в период, когда поле обычно перекладывалось бы.

«Сарасенс», в свою очередь, в этом году получат нового арендатора на стадионе Stone X: Алексиса Оганяна, сооснователя Reddit и мужа Серены Уильямс. Женская легкоатлетическая лига Athlos, основанная Оганяном, которая провела свой первый турнир в Нью-Йорке в 2024 году, проведет лондонский этап лиги на этой арене в северном Лондоне.

Подобная диверсификация говорит о том, что регбийные клубы начинают мыслить за рамками только своего вида спорта, когда речь идет о максимальном использовании стоимости своих площадок. Яркими примерами многофункциональных арен в британском спорте являются Craven Cottage клуба «Фулхэм» и стадион Oval графства Суррей — оба, что, возможно, не случайно, также находятся в столице.

Смогут ли эти инициативы существенно помочь клубам сократить операционные убытки — покажет время, однако направление движения указывает на более предприимчивое использование физической инфраструктуры регби.

Олли Филлипс — основатель Optimist Performance и участник мировой рекордной попытки LooseHeadz на самый долгий матч по регби-7.