Республиканцы прекратили финансовую поддержку в Северной Каролине примерно за месяц до дня выборов — наблюдатели расценили это как явный признак того, что партийное руководство видело очевидный исход и считало, что деньги нужны в другом месте.

Во вторник вечером Associated Press и MS NOW официально объявили победителем гонки бывшего губернатора Роя Купера (Демократическая партия), который станет следующим сенатором США от штата. В результате место, находившееся в руках республиканцев, переходит к демократам, сокращая перевес GOP в Сенате, где республиканцы удерживают небольшое большинство. Купер вступит в должность, когда в январе 2027 года соберётся новый Конгресс.

Купер, популярный губернатор двух сроков, покинул пост с высоким рейтингом одобрения. К началу и середине октября опросы показывали его опережение республиканца Майкла Уэтли на десять пунктов.

Место освободилось, когда сенатор Том Тиллис (республиканец от Северной Каролины) объявил об уходе. Президент Дональд Трамп первоначально надеялся, что номинацию получит его невестка Лара Трамп, но она в итоге объявила, что не будет участвовать в выборах, сославшись на семейные приоритеты. В интервью TIME в 2025 году она сказала, что быть сенатором США с двумя маленькими детьми дома было бы очень трудно, и что, даже если бы она победила, перевезти детей в Вашингтон было бы сложно. Она также рассказала, что ранее отказалась от возможного назначения на место в Сенате США от Флориды, освободившееся после ухода нынешнего госсекретаря Марко Рубио.

Затем Трамп выбрал Уэтли — бывшего председателя как Республиканского национального комитета, так и Республиканской партии Северной Каролины, а также бывшего главу аппарата сенатора США Элизабет Доул. Уэтли обладал значительным преимуществом в сборе средств перед своими соперниками по GOP и поддерживал давние связи с местными республиканскими чиновниками по всему штату. Однако, несмотря на статус опытного партийного функционера, он сам никогда не баллотировался на выборные должности.

Республиканцы на федеральном уровне хотели быстро консолидироваться. Председатель Национального республиканского сенатского комитета Тим Скотт (республиканец от Южной Каролины) поддержал Уэтли, призвал сенаторов внести пожертвования и помог организовать сбор средств. Стратегия заключалась в том, чтобы противопоставить сильнейшему кандидату демократов единого и хорошо поддержанного номинанта, а не тратить месяцы на внутреннюю борьбу на праймериз. Главный расчёт состоял в том, что инфраструктура GOP и поддержка Трампа смогут компенсировать отсутствие у Уэтли опыта избирательных кампаний.

Проблема этой стратегии была в том, что Купер вошёл в гонку как дважды избранный бывший губернатор и бывший генеральный прокурор штата с высокой узнаваемостью и симпатией по всему штату. Хотя Уэтли — преданный Северной Каролине человек, ему всё же пришлось представляться избирателям вне республиканской политики, одновременно пытаясь привлечь менее партийных избирателей на фоне растущего недовольства Трампом.

Если оглянуться на агрегатор опросов New York Times, неясно, были ли у Уэтли вообще сколько-нибудь серьёзные шансы против столь популярного кандидата, как Купер. Даже в самой низкой точке, в конце июля 2025 года, Купер всё ещё опережал Уэтли — устойчивый разрыв в штате, где федеральные гонки нередко решались с минимальным перевесом.