Согласно новому расследованию Politico, старший сотрудник офиса сенатора Майка Раундса (республиканец от Южной Дакоты) получал доход как лоббист нескольких крупных корпораций, регулярно находящихся под пристальным вниманием Конгресса.

Вновь обнаруженные документы штата Южная Дакота, изученные Politico, показывают, что Роберт Скьонсберг, многолетний помощник Раундса, провел «более десяти лет» рядом с сенатором, одновременно негласно лоббируя в законодательном собрании штата интересы более десятка внешних клиентов. По правилам Сената сотрудники обязаны декларировать внешние доходы и получать одобрение Комитета по этике Сената на внешнюю занятость, однако федеральный лоббизм для сотрудников аппарата Конгресса запрещен полностью — ограничение, которое не распространяется на лоббирование правительств штатов. Именно в этот пробел между федеральными и местными правилами и попадают подобные договоренности, как в случае Скьонсберга.

По данным отчета, собственная фирма Скьонсберга по вопросам госполитики 605 Strategies — сайт которой указывает его как «совладельца» и «учредителя» — даже не упоминается в его лоббистской документации.

Среди его клиентов: Meta (ранее Facebook), табачный гигант Altria, консервативная Freedom Foundation, Ассоциация производителей оборудования (AEM), а также ассоциации производителей молока и свинины Южной Дакоты.

«Раундс внес несколько законопроектов, связанных с ИИ, с момента регистрации Скьонсберга представителем Meta в прошлом году, включая законопроект о создании комиссии по изучению влияния ИИ на рынок труда», — сообщает Politico. «Раундс, входящий в подкомитет Сената по ассигнованиям на сельское хозяйство, также работал над законодательством, которое может затронуть интересы сельскохозяйственных отраслевых групп, которые Скьонсберг лоббирует в Южной Дакоте. Например, в этом году он внес законопроект о создании новых пастбищных угодий для скотоводческой отрасли и об ограничении покупки сельскохозяйственных земель и предприятий в США физическими лицами и организациями, контролируемыми иностранными противниками».

Скьонсберг руководил первой сенатской кампанией Раундса в 2014 году, затем с 2015 по 2022 год занимал пост его руководителя аппарата, прежде чем перейти в роль «старшего советника». Его регистрация в качестве лоббиста на уровне штата датирована 2023 годом.

«Совершенно недопустимо, чтобы человек, работающий сотрудником аппарата Сената, занимался лоббизмом, даже если только на уровне штата, потому что невозможно провести черту или стену между всеми видами информации, которую ты получаешь», — заявила Politico Мередит Макги, независимый эксперт по этике Конгресса, ранее возглавлявшая наблюдательную группу Issue One. «Для меня это практически табу, и такая внешняя занятость не должна быть разрешена».

AEM и Meta сообщили, что контракт со Скьонсбергом завершился в марте, вместе с окончанием сессии законодательного собрания. Altria и две аграрные ассоциации не ответили на запрос Politico, а Freedom Foundation отказалась от комментариев.

«Это самый очевидный конфликт интересов, какой только можно представить», — сказал Politico Крейг Холман из организации Public Citizen. «Служа государственному должностному лицу, ты должен работать в интересах общества, но, одновременно работая наемным лоббистом, ты работаешь также в интересах частной заинтересованной группы и получаешь за это прямую оплату».