В книге «Эпоха революции в Риме» автор Тим Уитмарш — профессор греческой культуры имени А.Г. Левентиса в Кембриджском университете — представляет масштабное исследование того, как политические преобразования при императоре Августе повлияли на возникновение христианства. Подзаголовок книги — «Август, империя и становление христианства». Рецензент называет её важнейшей работой по истории христианства, прочитанной за долгое время, а также значительным вкладом в римскую историю — и при этом увлекательной и легко читаемой.

В основе аргументации Уитмарша лежит утверждение, что христианство не могло возникнуть в сколько-нибудь близкой к известной нам форме без революционного воздействия политических реформ Августа. Август, правивший с 27 года до н.э. по 14 год н.э., преобразовал Римскую республику в автократическую империю, реструктурировав управление, торговые сети и культурную жизнь по всему Средиземноморью. Автор характеризует эти реформы как тектонический сдвиг, фундаментально преобразивший средиземноморское мышление и создавший условия, которые позволили отколовшейся иудейской секте — ведомой тем, что он называет «блестящими предпринимателями», — распознать и воспользоваться возможностями, предоставленными новым политическим порядком, стремительно адаптируя свои идеи для новых аудиторий.

Уитмарш также оспаривает глубоко укоренившееся представление о ранней Римской империи. Он утверждает, что одно из наиболее распространённых заблуждений заключается в том, что этот период был отмечен непрерывным и неизбежным подавлением добродетельных христиан жестокой государственной машиной. Он прослеживает корни этого мифа до самой античности и отмечает, что с XIX века он систематически укреплялся в западной популярной культуре. Миф живуч, пишет он, потому что он «и эмоционально привлекателен, и идеологически силён».

Действительность, по словам Уитмарша, гораздо прозаичнее: большинство христиан были полностью интегрированы в римское общество и подвергались не большему и не меньшему притеснению, чем кто-либо другой. Он пишет:

Изложенная мной история подчёркивала соответствие между христианством и греческим миром ранней Римской империи; я уделил конфликту сравнительно мало места. Это было совершенно сознательно.

Вместо того чтобы сосредоточиться на гонениях, книга подчёркивает совместимость раннего христианства с греческим культурным контекстом ранней Римской империи, предполагая, что именно интеграция — а не конфликт — была определяющей чертой этих взаимоотношений. Такая трактовка помещает книгу в более широкий контекст научного переосмысления истории раннего христианства, в котором всё больше внимания уделяется тому, как движение распространялось через существующую имперскую инфраструктуру, а не в противовес ей.

Книга доступна на Amazon. Рецензент настоятельно рекомендует книгу, отмечая, что её привлекательность выходит далеко за рамки читателей, специально интересующихся христианством или Древним Римом.