Скоро начнется сезон открытой записи на медицинские страховые планы, и многих американцев ждет неприятный сюрприз, когда они увидят, насколько вырастут их страховые премии. Однако ущерб от удорожания страховки выходит за рамки семейных бюджетов: по мнению одного из экономистов, он незаметно подрывает рост зарплат, не позволяя работникам получать прибавки больше тех, которые они могли бы получить в иных обстоятельствах.

Стоимость медицинской страховки стала одной из ключевых тем промежуточных выборов. Наряду с ростом цен на бензин и коммунальные услуги она усилила тревогу избирателей по поводу удорожания жизни. Поэтому, несмотря на стабильно уверенный рост зарплат и рынок труда при полной занятости, индикаторы потребительской уверенности резко снизились на фоне общего ухудшения доступности благ.

Свежие экономические данные объясняют, почему работники не испытывают оптимизма по поводу повышения оплаты труда. В третьем квартале заработная плата выросла на 3,1% в годовом исчислении, согласно индексу стоимости рабочей силы, опубликованному в пятницу Бюро статистики труда. Этот индекс учитывает денежную оплату и льготы вместе, позволяя сравнивать две составляющие совокупной компенсации.

В то же время расходы работодателей на медицинское страхование сотрудников подскочили на 6,4%, что соответствует самому быстрому темпу за два десятилетия, отмечает Гай Бергер, старший научный сотрудник Burning Glass Institute. В посте на Substack он подсчитал, что если бы взносы работодателей росли на 3% — темп нескольких лет назад, — рост зарплат сегодня был бы примерно на 0,2–0,3 процентного пункта выше.

«Это немного, но и не ничто», — написал Бергер.

Даже такой прирост может иметь существенное значение в то время, когда многие американцы прибегают к схемам buy now, pay later для покупки предметов первой необходимости.

Бергер добавил, что данные, вероятно, преуменьшают давление, с которым сталкиваются работники, поскольку взносы работодателей могут не поспевать за ростом стоимости медицинского страхования. «Иными словами, сотрудники платят большую долю страховых премий», — пояснил он. Кроме того, сами страховые планы покрывают меньше, вынуждая работников оплачивать больше расходов из собственного кармана, сказал он.

От роста цен страдают не только американцы, получающие медицинскую страховку от работодателей. Корпоративные планы — самый распространенный источник медицинского страхования для американцев трудоспособного возраста, поэтому это давление затрагивает широкие слои домохозяйств. Стоимость покрытия по планам Affordable Care Act, которые обслуживают в основном тех, кто покупает страховку самостоятельно, также стремительно растет.

Премии вырастут на 13% в 2027 году,according к данным некоммерческой исследовательской организации KFF, опиравшейся на федеральные данные, опубликованные в пятницу. Это самое значительное повышение с 2018 года после скачка на 26% в 2026 году. В результате последнего повышения средняя ежемесячная премия для 40-летнего покупателя плана Obamacare среднего уровня составит $704; такие «базовые» премии составляли $624 в 2026 году и $497 в 2025 году.

Хотя расходы на лекарства и стационарное лечение растут, рынок ACA особенно напряжен с 2025 года, поскольку Конгресс не продлил расширенные субсидии, введенные в период пандемии. Эти субсидии снижали премии для застрахованных и распространяли право на финансовую помощь на домохозяйства, которые ранее не имели на нее права.

В результате число застрахованных по планам ACA сократилось на миллионы, поскольку люди отказались от более высоких страховых расходов. Поскольку большинство отказавшихся были более здоровыми, среди оставшихся преобладают люди с худшим здоровьем, что повышает размер премий. По состоянию на февраль число застрахованных по планам ACA упало на 12% по сравнению с годом ранее — примерно до 19,2 млн человек, — и отрасль указала, что с тех пор участников стало еще меньше.

Тем временем страховщики предпочитают не участвовать в торговой площадке ACA, сужая выбор для потребителей. По данным KFF, к концу октября было 31 уход страховщиков на уровне штатов против лишь восьми новых участников.

«Заглядывая в 2027 год, несколько страховщиков заявили, что ожидают дальнейшего ухудшения рынка в 2027 году в результате окончания расширенных налоговых льгот на страховые премии», — сообщила KFF в пятницу. «Некоторые застрахованные, которые смогли сохранить покрытие в 2026 году, могут больше не суметь свести концы с концами».

С стороны работодателей будущие выпуски индекса стоимости рабочей силы покажут, продолжат ли расходы на льготы опережать оплату труда; со стороны ACA текущее окно открытой записи покажет, сколько покрытия — и выбора — останется в 2027 году.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.