Министр здравоохранения Роберт Ф. Кеннеди-младший заверял законодателей, чья поддержка обеспечила его утверждение в должности в прошлом году, что его поездка в Самоа в 2019 году, совершённая незадолго до смертельной вспышки кори, не имела «ничего общего с вакцинами». Новые документы, полученные The Associated Press и The Guardian, опровергают эти показания.

Документы показывают, что Кеннеди — тогда заметный активист против вакцинации — направил премьер-министру Самоа письмо перед поездкой с просьбой изучить вакцины против кори, паротита и краснухи (MMR), после смерти двух детей, которым эти вакцины были введены. В этом письме Кеннеди восемь раз использовал слова «vaccine» или «vaccination».

Переписка от 20 января 2019 года, оформленная на бланке Children’s Health Defense (CHD), некоммерческой организации, которую тогда возглавлял Кеннеди, вызывает вопросы о том, насколько правдивыми были его показания перед Конгрессом. В ходе тяжёлого процесса утверждения, где для продвижения ему требовалась поддержка скептически настроенных республиканских законодателей, Кеннеди также обещал сохранить политику в сфере вакцинации, которую, уже заняв должность, он стал менять.

«Я пишу вам это письмо в надежде, что мы сможем быть полезны народу вашей великой страны», — написал Кеннеди, добавив, что, по его мнению, смерть двух детей могла быть связана с производственными проблемами.

«Я бы предложил моей команде провести в Самоа детальную оценку медицинской информатики того, что произошло с вашими вакцинами MMR», — продолжил он.

В ответ на вопросы AP Министерство здравоохранения и социальных служб заявило, что поездка в Самоа «не была связана с вакцинами».

«Любое утверждение или намёк, основанные на этих письмах, о том, что министр Кеннеди солгал под присягой или Конгрессу, не только ложны, но и откровенно клеветнически», — говорится в письменном заявлении ведомства.

Кеннеди не давал показаний под присягой на слушаниях по утверждению. Заведомо ложные существенные показания Конгрессу являются преступлением, за которое может грозить тюремный срок независимо от того, давал ли человек показания под присягой, хотя такие дела редко доходят до суда.

HHS не предоставило Кеннеди для интервью. Белый дом не ответил на запрос о комментарии. Канцелярия премьер-министра Самоа и бывший премьер-министр, с которым переписывался Кеннеди, также не ответили на запросы о комментарии.

Спорная глава

Поездка Кеннеди в Самоа стала одним из самых спорных эпизодов его карьеры. В то время он возглавлял некоммерческую организацию, известную своей антипрививочной активностью. Критики заявили, что визит воодушевил антипрививочных активистов в Самоа, где впоследствии произошла вспышка кори, унесшая жизни 83 человек, в основном детей младше 5 лет.

Эта история важна, поскольку поездка стала частью более широкого досье, которое законодатели учитывали, оценивая достоверность Кеннеди в вопросах вакцинной политики — ключевой темы во время его утверждения и теперь, когда он руководит национальным здравоохранительным ведомством.

Юристы, специализирующиеся на процедурах Сената, заявили, что при желании законодатели могли бы использовать заявления Кеннеди как основание для слушаний, расследования по импичменту или создания иных препятствий для него. Однако при нынешнем контролируемом республиканцами Конгрессе, который настроен в русле администрации президента Дональда Трампа, такой шаг маловероятен.

Борьба за утверждение

В начале второго срока Трампа Кеннеди — до прихода в политику один из лидеров антипрививочного движения — столкнулся с серьёзными трудностями, стремясь занять пост министра здравоохранения страны. Законодатели от обеих партий критиковали его антипрививочную риторику, и на слушаниях по утверждению он пытался убедить их, что поддерживает детскую вакцинацию.

Поездка в Самоа также оказалась под пристальным вниманием. Кеннеди говорил сенаторам, что его визит не повлиял на решения людей о вакцинации, и несколько раз прямо отрицал, что причина поездки была связана с вакцинами.

Когда вопрос поднял сенатор Рон Уайден, демократ от Орегона, Кеннеди ответил: «Я поехал туда, ничего общего с вакцинами. Я поехал туда, чтобы внедрить систему медицинской информатики, которая оцифрует записи в Самоа и сделает оказание медицинской помощи гораздо эффективнее».

На следующий день, когда сенатор Эдвард Марки, демократ от Массачусетса, спросил его об этом, Кеннеди сказал: «Моя цель поездки туда не имела ничего общего с вакцинами».

При дальнейшем опросе Кеннеди снова отрицал связь поездки с вакцинами, после чего добавил: «Моя цель поездки не заключалась в — в итоге я общался с людьми, некоторых из которых я никогда не собирался встречать».

В итоге Кеннеди получил решающую поддержку республиканского сенатора Билла Кэссиди, врача из Луизианы, который возглавляет комитет Сената по здравоохранению, образованию, труду и пенсиям и активно выступает за вакцинацию. Сенат утвердил Кеннеди 52 голосами против 48.

Кэссиди заявил, что проголосовал за утверждение Кеннеди, потому что получил заверения, что в должности министра здравоохранения тот не станет менять определённые вакцинные политики и рекомендации. Например, в речи, объявлявшей о его голосе, Кэссиди отметил, что Кеннеди пообещал сохранить федеральный консультативный комитет по вакцинам «без изменений». Уже вступив в должность, Кеннеди сместил всех 17 членов комитета и назначил собственных советников.

Кэссиди признал, что доверие к Кеннеди было подорвано.

«Обязательства, которые были даны мне, были нарушены», — сказал Кэссиди в июне в эфире CBS «Face the Nation».

Children’s Health Defense и Самоа

Кеннеди много лет был председателем и главным юрисконсультом Children’s Health Defense — некоммерческой группы, известной своей антипрививочной активностью. В июле 2018 года организация обратила внимание на Самоа, когда двое маленьких детей умерли после введения им испорченной вакцины MMR, которая была неправильно подготовлена. Два медработника, причастные к инциденту, были обвинены в уголовном порядке в месяце после смерти детей и в итоге признали себя виновными в непредумышленном убийстве.

Правительство Самоа приостановило все вакцинации на 10 месяцев, до апреля 2019 года. Уровень вакцинации резко упал, что поставило перед органами здравоохранения дополнительную задачу — восстановить доверие после широко освещённой трагедии.

В этот период CHD начала контакты с правительством Самоа, согласно электронным письмам, ранее полученным AP и The Guardian в результате иска против Госдепартамента, поданного при содействии Комитета репортёров за свободу прессы.

Новое письмо Кеннеди, также выявленное в рамках этого иска, было адресовано тогдашнему премьер-министру Туилаепа Саилеле Малиелегаои и описывало его желание изучить использование вакцины MMR в Самоа. Кеннеди предположил, что смерти в Самоа могли быть вызваны проблемами с разными партиями вакцины, написав, что его команда хотела бы проверить это через «детальную оценку медицинской информатики».

Он выразил убеждение, что во многих странах мира расследовать «неблагоприятные события, связанные с вакцинами» сложно и долго, и добавил, что информационные системы здравоохранения редко создаются так, чтобы быстро изучать связи «между диагнозами и конкретными событиями вакцинации». В письме не говорилось напрямую об антипрививочной активности.

Через месяц премьер-министр ответил, заявив, что Самоа может выиграть от оценки CHD вакцин MMR.

«Для Самоа, безусловно, полезно получить преимущество от независимой оценки состояния здоровья наших вакцин MMR вашей командой, и я с большим ожиданием приветствовал бы предложенный вашей командой визит на наши острова», — написал он, включив в переписку представителя посольства США.

CHD не ответила на запрос о комментарии.

Визит и его последствия

Кеннеди, его жена, актриса Шерил Хайнс, и Майкл Грейвен, коллега по CHD, отправились в Самоа в мае и июне того года. К тому времени вакцинация уже возобновилась, а главный санитарный чиновник Самоа публично заявил, что причиной смерти детей стала человеческая ошибка, а не проблема с вакциной.

Находясь в Самоа, Кеннеди встречался с антипрививочными активистами, в том числе с одним из тех, кто помогал организовать поездку вместе с сотрудником посольства США, ранее сообщали AP и The Guardian.

Спустя месяцы, когда уровень вакцинации по-прежнему оставался опасно низким, вспыхнула корь, заболевших насчитывались тысячи. Эксперты в области общественного здравоохранения заявляли, что их усилия по борьбе со вспышкой были затруднены антипрививочными активистами, часть из которых, по их словам, получила дополнительный импульс благодаря визиту Кеннеди.

AP и The Guardian ранее сообщали, что чиновники Госдепартамента и UNICEF в частном порядке обсуждали, что поездка была связана с вакцинами. В ответ некоторые демократические политики, включая Уайдена и Марки, заявили, что Кеннеди солгал или ввёл Сенат в заблуждение.

Этот материал первоначально был опубликован на Fortune.com