Республиканцы, по всей видимости, «тихо сдаются» в сенатской гонке в штате с выраженным уклоном в сторону республиканцев, пока популярный демократ ведёт успешную кампанию, а избиратели с трудом могут определить, кто является его консервативным соперником, заявил в субботу политический эксперт.

Крис Купер, профессор политологии Западно-Каролинского университета, сделал это заявление Саре Лонгвелл из издания The Bulwark в ходе обсуждения гонки между губернатором Роем Купером и республиканцем Майклом Уотли. Речь идёт о сенатском месте, которое занимает республиканец Том Тиллис, объявивший, что не будет добиваться переизбрания, что дало демократам шанс в штате, который на последних президентских выборах голосовал за республиканцев, но с определённой регулярностью избирает демократов на общештатные должности — динамика, благодаря которой Купер дважды был избран губернатором. Уотли, председатель Республиканской партии Северной Каролины, также занимавший пост сопредседателя Республиканского национального комитета, никогда не занимал выборных должностей, что делает узнаваемость центральной проблемой его первой общештатной кампании.

«Я недавно спросил некоторых друзей, очень умных людей, обычно интересующихся политикой: „Вы знаете, кто кандидат от республиканцев в Сенат США?“», — рассказал профессор. «Они ответили: „Нет, понятия не имею. А кто это?“»

Профессор Купер отметил, что кампания Уотли против Купера — кандидата, которого он описал как человека «в духе мистера Роджерса» — была в значительной степени негативной, и это не идёт на пользу республиканцу.

«До сих пор не было никакой общей вводной рекламы, заявлений о том, кто он и откуда он», — сказал Купер. «К сожалению для Майкла Уотли, вся эта негативная реклама лишь усиливает внимание к Рою Куперу, верно? Все говорят о Рое Купере. Никто не говорит о Майкле Уотли».

Подобные кампанийные промахи резко контрастируют с сенатской кампанией демократического губернатора, которая, по словам Купера, работает как отлаженный механизм.

«Она была невероятно успешной, — сказал Купер. — И он просто не совершает ошибок».

Это привело профессора к прогнозу: республиканцы могут просто тихо сдаться.

«Мне любопытно посмотреть, происходит ли уже определённое „тихое прекращение борьбы“, — сказал он. — Не будет никакого громкого объявления. Они не скажут: „Мы выходим из этой гонки“, потому что им нужен Уотли и для поддержки кандидатов ниже по бюллетеню, даже если он проиграет выборы». Упомянутая профессором динамика нижних позиций бюллетеня отражает узкое партийное разделение электората Северной Каролины, который в последних циклах распределял голоса между партиями на выборах президента, губернатора и других общештатных должностей — это означает, что ослабленный сенатский кандидат может повлиять на явку на конкурентных выборах ниже по бюллетеню.