Конгрессмены-республиканцы оказались в положении, когда у них «нет выбора», кроме как поддерживать президента Дональда Трампа, даже если это ставит под угрозу их шансы на предстоящих промежуточных выборах. Такой вывод содержится в новом материале Puck, опубликованном в среду, в котором республиканский стратег описал то, что издание назвало «стокгольмским синдромом», удерживающим законодателей GOP привязанными к президенту.

Ставки высоки: республиканцы сохраняют лишь небольшое большинство как в Палате представителей, так и в Сенате, поэтому даже незначительные изменения в любой из палат могут передать контроль демократам в 2026 году. Однако для многих отдельных законодателей GOP более непосредственная электоральная угроза исходит не от соперника на всеобщих выборах, а от конкурента на праймериз, которого поддерживает мстительный президент.

Репортер Puck Leigh Ann Caldwell пишет, что в прошлом непопулярные президенты давали кандидатам нижнего уровня пространство для дистанцирования, если это повышало их шансы на выборах. «George W. Bush encouraged Republicans to play up their differences during the tough 2006 and 2008 cycles, while Barack Obama strategically avoided campaigning for certain candidates», — отмечает Caldwell. Опытный демократический стратег David Axelrod подтвердил этот подход, сказав: «While our numbers were better than Trump's are today, we knew where we were and tried to respect the immediate interests of candidates in places where we might not be helpful."

При Трампе, однако, этот расчет изменился. Caldwell сообщает, что «independence is not an option when the leader of your party accepts nothing less than absolute fealty, and possesses a seemingly endless capacity for personal grievance.» Даже замечание, воспринятое как враждебное по отношению к президенту, может привести к отзыву поддержки или к неблагоприятному новостному циклу. Поддержка Трампа не раз оказывалась решающей на республиканских праймериз, где явка смещена в сторону самых лояльных избирателей партии, — и это усиливает цену любого разрыва с президентом. Кандидаты GOP также помнят о сообщаемом военном фонде Трампа в размере $400 million при поддержке super PAC и надеются, что часть этих денег пойдет на их кампании, — при этом понимая, что конфликт с президентом может оставить их без поддержки.

«He doesn't want them to win without him,» — сказал один республиканский стратег в разговоре с Caldwell. Источник описал ситуацию предельно жестко, сославшись на то, что Caldwell назвала «Stockholm Syndrome that has gripped the party.» Стратег добавил: «They have no choice. Once you accept that you have no choice, you make decisions accordingly.»

По словам Caldwell, единственные республиканцы, которые демонстрировали готовность бросить вызов Трампу, — это те, кто не идет на переизбрание, либо уже проиграл свои праймериз. В качестве примеров она называет сенаторов John Cornyn (R-TX), Thom Tillis (R-NC), Bill Cassidy (R-LA) и представителя Thomas Massie (R-KY). Небольшое число законодателей из колеблющихся округов, включая представителей Brian Fitzpatrick и Tom Barrett, пытались создать ограниченную дистанцию от президента. Однако Caldwell отмечает, что Barrett, который трижды голосовал за ограничение военных полномочий Трампа в отношении Ирана, на прошлой неделе все же присутствовал на митинге вместе с президентом, что подчеркивает, насколько трудно кандидатам полностью отойти от Трампа.