Два высокопоставленных деятеля Reform UK ушли в отставку после того, как журналистское расследование с использованием скрытой съёмки, по-видимому, показало, что они договаривались об оплате опросов донором, что может нарушать избирательное законодательство.

Глава политического отдела Reform Джеймс Орр и Дэн Джукс, один из ближайших помощников Найджела Фараджа, приостановили полномочия до итогов внутренней проверки, которая, по словам партии, будет проведена «независимо и без предвзятости».

Оппозиционные партии сообщили на Reform UK в полицию в связи с тем, что они считают нарушением избирательного закона в фильме: в нём Орр и Джукс договариваются, чтобы «донор» из США оплатил три независимых опроса у компании JL Partners. Согласно Закону о политических партиях, выборах и референдумах 2000 года (PPERA), пожертвования зарегистрированным партиям должны поступать из допустимых источников — в целом от зарегистрированных избирателей Великобритании и организаций, базирующихся в Великобритании — и должны регистрироваться и отчитываться перед Избирательной комиссией. Проведение средств через посредников с целью скрыть истинного донора, практика, известная как обход закона, запрещена тем же законодательством, поэтому участие предполагаемого финансиста из США является центральным элементом обвинений.

Документальный фильм вышел в четверг вечером, как раз когда партийная конференция Reform UK началась в Бирмингеме. В нём Фарадж снят на встрече с представителями подпольного журналиста, которым он говорит, что опросы были «потрясающими» и представляли отличное «соотношение цены и качества».

Операцию провела организация Verbatim — подразделение расследований Centre for Climate.

Продвигая преимущества выстраивания отношений с партией, Джукс сказал предполагаемому донору: «Если Найджел попадёт на Даунинг-стрит, 10, вы будете распивать пинту с человеком, который фактически станет его главой аппарата на Даунинг-стрит, 10. Если это не деловой интерес, то я не знаю, что это вообще такое».

Глава политического отдела Reform: «Не говорите об этом никому ни слова»

В записи Орр говорит «донору» — журналисту Verbatim — что Фарадж будет держать дистанцию от операции с опросами. «Я не сказал бы об этом никому ни слова, — заявил он. — Найджел не знает. И не будет знать. Это то, о чём он предпочёл бы не знать».

Орр, которого широко считают главной интеллектуальной силой Reform UK, также предположил в скрыто снятых кадрах, что общественность никогда не узнает истинный источник финансирования, и назвал избирательный надзорный орган «полностью бесполезным».

Выступая на LBC, Фарадж назвал операцию провокацией.

«Партия не нарушала никаких законов, не брала сомнительных денег и ничего подобного. Это явный случай провокации, и они заставили пару наших подрядчиков сказать вещи, которые, возможно, не следовало говорить. Сегодня утром они были отстранены. Меня это не радует.

«Независимая третья сторона заказала опрос. Он был полезен для Reform, но мы не имели к нему никакого отношения. В этом нет ничего незаконного. Опросы может оплачивать кто угодно, при условии что они были опубликованы в открытом доступе.

«Незаконности здесь нет — у меня есть твёрдое мнение королевского советника на этот счёт. Это была независимая третья сторона. Это ничто».

Он добавил: «Мы угрожаем всей экосистеме истеблишмента, которая находится у власти 100 лет. Они не хотят новую политическую партию, новый набор лиц, которые придут и займут их место. Никакой незаконной сделки не было».

Reform отрицает какие-либо нарушения и назвала подпольную операцию «политической провокацией со стороны активистов за чистый климат». Партия также заявила, что не будет комментировать ситуацию дальше, пока идёт внутреннее расследование.

После выхода репортажа пресс-секретарь либеральных демократов по вопросам Кабинета министров Лиза Смарт написала в специальную следственную группу столичной полиции о том, что она назвала «потенциально серьёзным нарушением избирательного закона» (x.com/LibDems).

«Это нарушение вызывает тревожные вопросы о том, не было ли более широкой беспечности в отношении иностранного вмешательства со стороны причастных лиц», — добавила она.

Лейбористская партия заявила, что также намерена сообщить о деле в полицию, а Партия зелёных также призвала к расследованию.

«Этот скандал идёт прямо на самый верх Reform UK, — заявила председатель лейбористской партии Бриджит Филлипсон (x.com/bphillipsonMP). — Найджелу Фараджу нужно срочно уже сегодня доказать, что его ближайшая команда не нарушила закон и не тайно замышляла подорвать нашу демократию.

«Дело не только в секретном «подарке» Фараджа на £5 миллионов. Раз за разом он и его приятели считают, что правила к ним не применимы. Грязь и скандалы, охватившие его и его партию, не исчезают — они усугубляются».

Расследование ввергает партию в очередной скандал — спустя несколько месяцев после того, как вопросы о характере подарка в £5 млн от криптомиллиардера вынудили Найджела Фараджа уйти в отставку с поста депутата и объявить дополнительные выборы. Лидер партии с большим отрывом победил на голосовании в прошлом месяце.

Столичная полиция заявила: «Нам известно о сообщениях СМИ в четверг, 3 сентября, касающихся пожертвований политической партии и предполагаемого нарушения Закона о политических партиях, выборах и референдумах 2000 года в части, относящейся к опросам.

«Мы оценим этот вопрос и любую предоставленную нам информацию». Специальная следственная группа полиции рассматривает жалобы, связанные с выборными должностными лицами и финансированием партий, и результаты её оценки определят, последует ли полное расследование. Отдельно Избирательная комиссия вправе расследовать нарушения PPERA и налагать на партии штрафы, что означает, что эпизод может попасть под scrutiny со стороны как полиции, так и регулятора, даже если уголовное дело не будет возбуждено.