Reform UK Найджела Фараджа поставила задачу завоевать расположение бизнеса до следующих выборов, и партийная конференция в Бирмингеме на этой неделе может определить политическое будущее партии, пишут Маурсиу Аленкар и Али Лайон.

К моменту, когда британские топ-менеджеры прибудут на конференцию Reform UK на этой неделе, многие уже будут хорошо знакомы с ключевыми фигурами партии. В рамках многомесячной программы завтраков в Сити и ужинов в Вест-Энде старшие представители партии убеждали как инвесторов, так и промышленных лидеров в достоинствах своих радикальных планов управления. Эта кампания — по словам одного источника в партии, порой трое старших её представителей завтракали в разных заведениях Сити за одно утро — была хорошо принята участниками и знаменует серьёзный отход от кустарного подхода стартап-культуры, характерной для Reform UK прежних лет.

«Их вовлечённость была очень хорошей, — рассказал один из участников City AM. — Обратная связь была позитивной».

Завоёвывать бизнес-руководителей изысканными угощениями в столице — не новость. Машина Тони Блэра из «Новых лейбористов» в своё время прославилась так называемым «креветочным наступлением», призванным нейтрализовать консервативный лозунг «Новые лейбористы — новая опасность». Рейчел Ривз повторила эту стратегию четверть века спустя в том, что окрестили её «копчёным лососевым наступлением». Движение Фараджа, возникшее из пепла Партии Брекзита в 2021 году, избрало более континентальное угощение для руководителей из мира финансов, энергетики и технологий: выпечку, мясную нарезку и фрукты.

Серия отраслевых завтраков, по словам лоббистов, стала лишь частью масштабной перестройки внешних связей Reform UK.

В четверг плоды этих усилий достигнут кульминации на партийном сборе в Бирмингеме, где бизнес — и его интересы — впервые окажутся в центре повестки конференции. Партийные активисты будут общаться с группой руководителей отраслевых ассоциаций и, что заметно отличается от прошлых мероприятий, услышат выступления крупных компаний — от Google до Cadent Gas и Panmure Liberum.

Прошлогоднее мероприятие намеренно походило скорее на митинг Дональда Трампа, чем на традиционную конференцию: без формальной программы сопутствующих мероприятий, что, по словам одного наблюдателя, придавало ему «откровенно любительский» характер. С тех пор, по словам лоббистов, партия развернула одну из самых интенсивных программ взаимодействия среди всех крупных партий, еженедельно рассылая обновления о планах и мероприятиях и демонстрируя признаки «действительно глубокой проработки политики».

«Интерес бизнеса к Reform UK обострился после прошлой партийной конференции: произошёл сдвиг от выжидательной позиции к прямому взаимодействию, — рассказал City AM Фрейзер Роли, управляющий директор SEC Newgate. — В то же время Reform поощряет такое взаимодействие и укрепляет свои команды по политике и внешним связям».

Следуя по пути устоявшихся партий

Лейбористы, консерваторы и либерал-демократы годами проводят «Дни бизнеса» на своих конференциях, и решение Reform UK последовать их примеру, как предполагают источники, продиктовано необходимостью. Партия продолжает лидировать в большинстве опросов даже после «эффекта Бёрнэма». Она контролирует на 14 советов больше и стала второй по величине партией в парламентах Уэльса и Шотландии. Её платформа для малого бизнеса теперь охватывает всё — от отмены GDPR до защиты семейных компаний.

Более дешёвые билеты также помогли привлечь больше руководителей по трассе M40. Двухдневный коммерческий пропуск на конференцию Reform UK с доступом в лаундж, где напитки будет подавать Фарадж, стоит около £780. Для сравнения: лейбористы берут с промышленных руководителей около £2,425 за полный доступ к своей конференции, а консерваторы — £1,485 со стандартных коммерческих гостей и £3,500 с участников их «Дня бизнеса».

В результате, как стало известно City AM, Reform UK удвоила продажи коммерческих билетов по сравнению с прошлым годом. Отдельный ужин с ключевыми фигурами партии в главном зале конференции распродан уже более месяца. Партия заявляет, что серьёзно вкладывается в банкет, где гостей ждёт трёхблюдовый ужин под аккомпанемент оркестра военных ветеранов.

Уровень присутствующих бизнес-руководителей соответственно вырос. В прошлом году бизнес был представлен в основном агентскими лоббистами, отправленными на разведку; в этом году сами компании направляют своих топ-менеджеров для диалога с руководством Reform UK.

«Они явно хотят привлечь бизнес на свою сторону, — заявил глава отдела по связям с властями одной из компаний FTSE 100. — Они считают это важным, и конференция — большая часть этого. Несколько крупных компаний уже присматриваются».

Диалог со «взрослыми в комнате»

Несмотря на улучшившиеся отношения, новый интерес бизнеса не лишён оговорок.

В последние месяцы вспыльчивый пресс-секретарь партии по внутренним делам Зия Юсуф развернул серию персональных нападок на компании из-за их позиции по иммиграции. Serco оказалась под жёсткой критикой за политику депортаций и выпустила заявление, оспаривающее обвинение Юсуфа в том, что компания занимает «политические позиции» по депортациям, и заявив, что рассчитывает продолжать предоставлять услуги по содержанию под стражей и депортациям в будущем.

Крупнейшие столкновения, однако, произошли между Юсуфом и Vodafone и Deliveroo. Этот высокопоставленный политик Reform UK заявил, что готов отправить главу телекоммуникационной компании Маргериту Делла Валле в тюрьму после утверждений партии, что тысячи её SIM-карт были распределены среди просителей убежища в рамках благотворительной программы. Нападка оказалась особенно неловкой, поскольку Vodafone ещё до онлайн-атак Юсуфа согласилась провести панельные мероприятия на конференции Reform UK, сообщили два осведомлённых источника. Телекоммуникационный гигант из FTSE 100 по-прежнему запланирован провести панель о оптоволоконных сетях и «подготовке Великобритании к ИИ» в «День бизнеса».

Как стало известно City AM, старшие представители Deliveroo также будут присутствовать, даже после того как Юсуф представил свой «Закон Deliveroo», направленный на борьбу с нелегальными мигрантами, работающими на платформе доставки. Обе компании отказались от комментариев.

Разногласия между высшими фигурами партии и руководителями — не только Юсуфом, но и Робертом Дженриком, предупредившим, что уютные отношения бизнеса с Уайтхоллом могут быть «кроникальным капитализмом» (crony capitalism), — сделали взаимодействие ещё важнее. Отраслевые лидеры хотят донести свою позицию до Reform UK до формирования потенциально разрушительной политики. Некоторые из самых высокопоставленных чиновников UK Finance — отраслевой ассоциации, решительно выступающей против повышения налога на банки, которое поддерживает Фарадж, — также посещают конференцию.

В Reform UK приветствовали рост числа представителей компаний и отраслей, что позволяет вести диалог, демонстрирующий наличие «взрослых в комнате». Однако другой отраслевой источник признал, что при работе с партией сохраняется «высокая степень настороженности». Как объяснил один давний работник Сити, его подчинённые и коллеги не были в восторге от фотографий его встречи с Тайсом, поскольку это создавало впечатление, что компания поддержала партию. Возмущение фанатов «Ипсвич Таун» также вынудило главу клуба принести извинения за «вред и огорчения» после того, как Фарадж использовал стадион «Портман Роуд» как фон для проморолика. Из так называемых отраслевых групп «B5» — пяти крупных британских бизнес-федераций, коллективно встречающихся с правительством, — лишь одна организация направляет своего высшего руководителя.

Охлаждение к криптовалютам

Часть упорной настороженности может также объясняться попаванием в вихрь медийного внимания к связям Найджела Фараджа и Reform UK с криптомиллиардером Кристофером Харборном и игроком Джорджем Коттреллом, осуждённым мошенником. Вопросы о пожертвовании в £5 млн от Харборна перед выборами 2024 года не утихают, и парламентское расследование по стандартам нависнет над конференцией Reform UK.

Отличительная черта конференции этого года — полное отсутствие мероприятий или спонсоров, связанных с криптовалютами и цифровыми валютами. В прошлом году криптофинансистам и компаниям предлагался ряд привилегий: бесплатные билеты и доступ к фигурам Reform UK. Криптоплатёжная фирма Zebec год назад была одним из флагманских спонсоров, а основатель блокчейн-кредитной фирмы Aave Labs брал интервью у Юсуфа. Бесплатности больше не предлагаются, сообщили источники City AM, а запланированных панельных мероприятий или спонсорства, связанных с цифровыми валютами, нет.

Источник, участвовавший в обсуждениях с партией, рассказал о «согласованных усилиях» по снижению присутствия цифровых активов на конференции, а один партийный источник отметил повышенный интерес со стороны других секторов частного бизнеса в этом году независимо от этого. Умышленно или нет, связи Reform UK с криптовалютами ослабевают — хотя критики, вероятно, будут утверждать, что криптодельца Фараджа ещё несколько месяцев останутся камнем преткновения для партии.

Именно в ближайшие 12 месяцев выстраивания отношений с бизнесом Фарадж и его команда будут стремятся закрепить своё преимущество над лейбористами и консерваторами. Лидер Reform UK публично предсказал, что выборы могут быть назначены в 2027 году — последняя возможная дата всеобщих выборов приходится на август 2027-го — и партийные чиновники в частном порядке призывали отраслевых лидеров активизировать взаимодействие на этом основании. Один отраслевой деятель рассказал City AM, что, по его мнению, ускорение взаимодействия поможет предотвратить потрясения и неожиданности в предвыборной программе и не позволит спорным обещаниям «бросить им это в лицо».

Reform UK в целом оптимистично оценивает свои шансы получить титул самой пробизнесовой партии до следующих выборов — репутацию, которой лейбористы обладали до первого бюджета Ривз, разрушившего эти отношения. Представитель партии заявил, что «всплеск спонсорства и рекордная явка индустрии» демонстрируют прогресс Reform UK, а один чиновник отметил, что связи «фундаментально меняются весьма стремительно».

«Стремительно» — именно это слово бизнес использует для описания перестройки взаимодействия. Желание фигур Reform UK завоевать руководителей настолько велико, что партия Ли Андерсона — бывшего шахтёра, регулярно публикующего видео, как он похлопывает сэндвич с беконом, — даже согласилась предложить меню, от которого некоторые её собственные депутаты обычно поморщились бы.

«Завтраки и ужины стали огромным шагом вперёд, — заключил один руководитель, направляющийся в Бирмингем, добавив: — Там даже предлагают веганские блюда».