Тайлер Коуэн из Marginal Revolution недавно подчеркнул давно оставляемую без внимания сторону песни Queen «'39», раскрыв, что композиция по своей сути посвящена межзвёздным космическим путешествиям и эффектам замедления времени для возвращающихся путешественников.

Многие слушатели, включая самого Коуэна, полагали, что песня связана со Второй мировой войной. Отсылка к «'39» в начале, упоминание добровольцев, отправляющихся в плавание, и ностальгическая атмосфера британского мюзик-холла — всё это, казалось бы, указывает именно в этом направлении. Однако более внимательное прочтение текста рассказывает совсем иную историю.

Добровольцы, о которых поётся в песне, — не солдаты, отправляющиеся на войну, а исследователи, направляющиеся к звёздам. Их окончательное возвращение на Землю оказывается глубоко трагичным: из-за релятивистского замедления времени для путешественников прошёл лишь один год, тогда как на Земле минул век. Всё и все, кого они когда-либо знали, исчезли. Концепция напрямую основана на специальной теории относительности Эйнштейна, которая предсказывает, что для объекта, движущегося со скоростью, составляющей значительную долю скорости света, время замедляется по сравнению с неподвижным наблюдателем — это противоречащее интуиции, но хорошо обоснованное следствие физики, придающее повествованию песни строгую научную основу.

Как отмечает Коуэн, одна из наиболее прямых выдержек из текста проясняет это:

In the year of '39 came a ship in from the blue
The volunteers came home that day
And they bring good news of a world so newly born
Though their hearts so heavily weigh
For the Earth is old and grey, little darling, we'll away
But my love, this cannot be
Oh, so many years have gone though I'm older but a year
Your mother's eyes, from your eyes, cry to me

Автор песни Брайан Мэй — широко признанный как один из лучших гитаристов в истории рока — имеет докторскую степень по астрофизике из Имперского колледжа Лондона, что добавляет уровень научной достоверности лирической концепции. «'39» вошла в альбом Queen 1975 года A Night at the Opera, и её акустическая аранжировка с влиянием фолка разительно контрастирует с оперным роком, которым группа наиболее известна, что делает её амбициозный научно-фантастический нарратив ещё более неожиданным в рамках более широкого списка композиций.

Коуэн также отмечает в качестве постскриптума: при записи не использовались синтезаторы.

Песню можно послушать здесь, а полный текст песни также доступен. Оригинальная публикация появилась на Marginal Revolution.