Бум искусственного интеллекта стимулирует значительный рост спроса на энергию и способствует комплексному подходу к развитию энергетики, а расширенная геотермальная энергетика привлекает поток инвестиций и возобновившийся интерес со стороны властей. Новая волна геотермальных проектов и стартапов нового поколения, возможно, получила необходимую поддержку, чтобы вывести эту передовую круглосуточную технологию чистой энергии из лабораторий на коммерческие рынки по всей территории США.

Геотермальная энергия — не новая технология, но в традиционной форме её применение крайне ограничено. Процесс использует тепловую энергию ядра Земли там, где она естественным образом выходит на поверхность — например, в гейзерах, — и преобразует это тепло в электричество. Проблема в том, что такие выходы являются геологическими аномалиями, поэтому геотермальная энергетика жизнеспособна и масштабируема в таких местах, как Исландия, и практически нигде более на планете.

Творческие подходы к использованию этой природной тепловой энергии могут в ближайшее время сделать геотермальную генерацию доступной для энергосистемы рядом с вами. Расширенные геотермальные методы заимствуют технологии бурения из нефтегазовой отрасли — а в некоторых случаях и из термоядерного синтеза, — чтобы бурить глубже в недра Земли и получать доступ к теплу ядра практически из любой точки поверхности. Эти технологии крайне перспективны для энергетического перехода и коммерческого применения: они полностью безэмиссионны, но при этом не являются прерывистыми, как солнечная и ветровая энергия. Что критически важно, они продолжают пользоваться широкой поддержкой обеих партий, включая активную политическую поддержку со стороны нынешней администрации.

Некоторые компании стремятся пойти ещё дальше, бури́в ещё глубже, чтобы достигать более высоких температур и генерировать больше энергии. На глубинах примерно от 10 до 20 километров температура пород может превышать 400 градусов Цельсия — достаточно, чтобы вода перешла в сверхкритическое состояние, которое содержит значительно больше энергии на единицу, чем обычный пар, и способно резко повысить производительность одной геотермальной скважины. Однако достижение таких температур и глубин выходит за практические пределы обычных механических буровых долот, которые быстро изнашиваются в условиях такой экстремальной жары и давления.

Один из ведущих стартапов, разрабатывающих такую «сверхгорячую» геотермию в промышленных масштабах, только что сделал огромный шаг к реализации этого плана. Расположенная в Хьюстоне компания Quaise Energy на этой неделе объявила о финальном закрытии раунда серии B, привлек в общей сложности 180 млн долларов долевого финансирования. Значительная часть этих денег — 35 млн долларов — поступила от бурового гиганта Nabors Industries. Подход Quaise основан на исследованиях Центра плазменных исследований и термоядерного синтеза MIT, где была разработана гиротронная технология для генерации миллиметровых волн. Участие Nabors, одного из крупнейших в мире наземных буровых подрядчиков, — часть более широкой тенденции, при которой нефтесервисные компании передают геотермальным проектам свою экспертизу в области глубокого бурения — и капитал, — в некоторых случаях в качестве страховки на случай долгосрочной неопределённости спроса на их основной нефтегазовый бизнес.

«Мы открываем самый мощный источник чистой энергии на Земле, и раунд серии B отражает глубокую уверенность широкого круга инвесторов», — приводятся в Business Wire слова Карлоса Араке (Carlos Araque), генерального директора и президента Quaise Energy.

«Миллиметроволновая технология Quaise полностью меняет уравнение, достигая сверхгорячих пород при температурах и глубинах, недоступных для обычного бурения, и превращая геотермию из ресурса, зависящего от местоположения, в глобальное энергетическое решение», — добавил президент и генеральный директор Nabors Энтони Дж. Петрелло (Anthony G. Petrello).

Время для геотермальной энергетики в гигаваттных масштабах не могло быть лучше: на фоне бума ИИ надёжные и внутренние источники чистой энергии становятся важнее, чем когда-либо. Гиперскейлеры дата-центров стремительно повышают прогнозы энергопотребления и меняют глобальный энергетический ландшафт. Геотермальная энергия может стать незаменимой частью решения этой стремительно растущей энергетической проблемы. По словам нью-йоркской исследовательской фирмы и аналитического центра Rhodium Group, геотермальная энергетика уже к началу 2030-х годов сможет покрыть до 64 процентов ожидаемого роста спроса на энергию со стороны дата-центров.

Геотермия также может изменить энергетический ландшафт более незаметными, но не менее важными способами — например, изменив то, как отапливаются и охлаждаются здания. По мере того как экстремальные погодные явления становятся более частыми и интенсивными, энергоэффективное отопление и охлаждение оказывается на удивление важной частью головоломки энергетической безопасности.

Более того, зарождающийся характер геотермальной технологии даёт ключевые преимущества. Как сообщило в апреле Latitude Media, «у геотермии есть шанс сделать всё правильно с первого раза» — особенно когда речь идёт об управлении общественным недовольством и политическими препятствиями, которые создали серьёзные барьеры для ядерной, солнечной и ветровой энергетики.

Короче говоря, момент для прорыва в геотермальной энергетике настал. Будет ли «сверхгорячая» геотермия ответом или нет, прогресс отрасли — это огромный шаг в правильном направлении в абсолютно критический момент для национальной и глобальной энергетической безопасности.

Автор: Хейли Заремба (Haley Zaremba), Oilprice.com