Высший дивизион внутреннего регби возвращается в эти выходные в форме Кубка Премьершипа — бывшего англо-валлийского, британско-ирландского и межлигового турнира Прем/Чемпионшип, который превратился в нечто вроде второстепенного соревнования. Но это тема для другого разговора.

Возвращение регби в Англии ощущается недооценённым. Всё лето шло международное регби в южном полушарии — серия ЮАР против Новой Зеландии продолжается до сих пор, — однако на севере было предельно тихо.

Как создать ажиотаж из штаб-квартиры Премьершип-регби в Виктории? Ввести систему драфта. Она создавала бы шум в разгар лета и давала болельщикам то, чего можно ждать между концом одного сезона и началом следующего. В регби-15 практически нет традиции драфтов — они известны в основном по американскому спорту и крикетному турниру The Hundred, — поэтому версия для Премьершипа стала бы настоящей новинкой для английского регби.

Но её не следует строить по образцу The Hundred, где в драфт попадают самые лучшие игроки, ни по американской системе, где юниорам заключают мегаконтракты на уровне молодёжного спорта, который регби даже не может себе представить.

Личный урок о проблеме пути игрока

Я полностью провалил выпускные экзамены A-Levels и, короче говоря, был вынужден покинуть академию «Харлекуинс», чтобы поступить в Даремский университет — который разглядел моё регби, несмотря на мои оценки, — и обеспечить себе запасной план на случай, если карьера окажется короткой.

Сотни молодых регбистов окажутся в таком же или похожем положении. Драфт для выпускников университетов — возможно, не столь ярких, чтобы заявить о себе, как это сделал в 18 лет Генри Поллок, — мог бы стать решением, позволяющим вернуться в высший дивизион.

Действующие правила развития дают каждому крупному клубу зону охвата талантов, но она перестаёт действовать, если игроки поступают в университет и не подписаны клубом, связанным с Премьершипом — например, «Бедфорд Блюз» и «Нортгемптон Сэйнтс» или Хартпурский колледж и «Глостер». Проблема приобретает особую остроту на фоне финансовой нестабильности профессионального регби в последние годы — клубы «Вустер Уорриорз», «Уоспс» и «Лондон Айриш» покинули Премьершип, — из-за чего надёжные запасные планы и вторые пути стали важнее, чем когда-либо, для молодых игроков.

Драфт — это глупость?

Драфт для выпускников позволил бы тем, кто поступает в университет, инвестировать в образование, вносить вклад в чрезвычайно впечатляющую университетскую программу Bucs — воспитавшую бесчисленное множество звёзд регби, включая Алина Уина Джонса (Суонси) и Алекса Домбрандта (Кардиффский столичный университет), — и при этом сохранить шанс на полноценную карьеру в будущем. Путь Домбрандта от Кардиффского столичного университета к «Харлекуинс» и сборной Англии — самое наглядное доказательство того, что университетское регби уже способно давать игроков высшего уровня, когда клубы обращают на них внимание.

Механика была бы простой: команда, занявшая последнее место в прошедшем сезоне Премьершипа, получает право первого выбора, а порядок идёт вверх по таблице. Этот принцип — худшие команды выбирают первыми — напрямую взят из драфта НФЛ, где формат используется с 1936 года для распределения новичков по лиге. Это будут игроки, жаждущие вернуться в спорт высшего уровня, и кандидаты, которых клубам придётся предварительно просматривать и находить для них место.

Реальность такова, что Чемпионшип чувствует себя изолированным, и без лучшего сотрудничества между этой лигой и лигой выше сложно представить, как игроков будут массово просматривать и проверять на высшем уровне.

Драфт в регби-15 — и особенно в Премьершипе — был бы желанным нововведением, но он должен опираться на ту часть регбийного ландшафта, которая ещё не размыта. Университетские студенты — именно такие, и регби следует найти способ не терять таланты из-за невежества или отсутствия усилий.

Бывший капитан сборной Англии по регби-7 Олли Филлипс — основатель Optimist Performance. Подписывайтесь на Олли: @OlliePhillips11