Марк Клейнман — городской редактор Sky News, ведущий колонку в City AM.

Новый сезон, новая сделка?

Пока болельщики сборной Англии приходят в себя после очередного болезненного вылета на поздней стадии международного турнира, внимание возвращается к внутреннему футболу. Однако наиболее значительные битвы начала сезона могут развернуться не на футбольном поле, а в совете директоров.

После более чем трёх лет прерывистых переговоров Премьер-лига официально представила Английской футбольной лиге (EFL) сделку по перераспределению части доходов ведущих клубов. Как Клейнман сообщил в прошлом месяце на Sky News, достижение соглашения стало бы одним из важнейших событий для спорта со времени основания Премьер-лиги в 1992 году, когда ведущие клубы отделились от Футбольной лиги для самостоятельного заключения телевизионных контрактов — структурный раскол, который породил разрыв в доходах, призванный стать предметом текущих переговоров.

Однако окончательное решение остаётся неопределённым. Немедленной реакцией EFL стало отклонение условий как недостаточных и требование дополнительного финансирования. Предлагаемое соглашение предусматривает дополнительные выплаты в размере приблизительно 1,5 млрд фунтов стерлингов в течение десяти лет, финансируемые частично за счёт повышения внутреннего трансферного сбора с четырёх до шести процентов. Условие, обязывающее получателей средств направлять минимум 20 процентов на инфраструктуру, является разумной мерой, отражающей обоснованные опасения, что средства могут напрямую уйти на счета игроков и агентов.

Фонд финансовой помощи в 20 млн фунтов стерлингов, предназначенный для поддержки клубов EFL в случае введения внешнего управления, напротив, выглядит преимущественно символическим. За последние два десятилетия десятки клубов EFL прошли через процедуру внешнего управления, и ряд случаев — включая исключение клуба «Бери» из лиги в 2019 году — подчёркивают хрупкость финансов низших дивизионов. Фонд такого масштаба вряд ли окажется достаточным, если клубы продолжат испытывать финансовые трудности в текущем темпе.

Десятилетний срок предлагаемого «Нового курса», по всей видимости, намеренно рассчитан на получение благоприятной реакции Независимого регулятора футбола (IFR) — хотя это может создать опасный прецедент для Премьер-лиги, если соглашение не будет достигнуто и регулятор задействует свои резервные полномочия. IFR, рекомендованный в ходе обзора управления футболом под руководством бывшего министра спорта Трейси Крауч и впоследствии учреждённый в соответствии с Законом о управлении футболом, был создан как прямой ответ на финансовую нестабильность клубов и провальный проект Европейской Суперлиги 2021 года.

Ранние сигналы от футбольных инсайдеров указывают на то, что председатель EFL Рик Пэрри, вероятно, будет добиваться более крупной суммы. Оправдает ли такой подход ожидания — покажет время, однако ставка на вмешательство регулятора сопряжена с собственными рисками. Как показал чемпионат мира, передача решений предположительно беспристрастному арбитру — будь то судья VAR или IFR — не всегда приводит к желаемому результату.

Закрытие магазинов Betfred служит предупреждением для Бернэма

Фред Доу, жизнерадостный сооснователь и председатель Betfred, возможно, не привёл в исполнение свою предбюджетную угрозу закрыть все около 1 200 своих магазинов на главных улицах после повышения налогов в отрасли. Тем не менее заявление компании о закрытии более 10 процентов точек имеет значительные последствия.

Уроженец Сalfорда, Доу ныне является крупнейшим индивидуальным налогоплательщиком Великобритании благодаря игорной империи, которую он строил на протяжении 60-летней карьеры. По логике, он должен представлять именно тот тип предпринимателя, которого превозносит Энди Бернэм.

Однако новый премьер-министр занял враждебную позицию по отношению к игорной отрасли, которая, по всей видимости, пользуется у нового правительства примерно таким же низким расположением, как и водоснабжающая индустрия. Правительство уже приняло меры по ужесточению регулирования азартных игр, включая внедрение проверок платёжеспособности и обязательного сбора с операторов для финансирования исследований и лечения, что вызвало резкие возражения в отрасли.

Для букмекеров, таких как Доу, позиция правительства в отношении сектора стремительно подрывает жизнеспособность их розничных сетей. С учётом обилия данных о покупательском потоке, свидетельствующих о том, что клиенты, посещающие местные букмекерские конторы, впоследствии тратят деньги в соседних магазинах, разработка политики, ускоряющей закрытие таких заведений, представляется странным подходом со стороны премьер-министра, который обещал остановить упадок главных торговых улиц Великобритании.

Закрытие 132 магазинов Betfred, вероятно, является лишь началом. Растущие игорные сборы и увеличивающиеся расходы на розничный персонал после изменений Рейчел Ривз в сфере страховых взносов работодателей создали тяжёлую среду для букмекеров на главных улицах. Хотя угроза Доу закрыть все свои магазины, возможно, была намеренным преувеличением, без послаблений для отрасли перспективы плана возрождения главных торговых улиц выглядят мрачными.

Борьба за контроль над «Вест Хэм» сталкивает Стэвли и Кретинского

С учётом качества футбола, который болельщикам «Вест Хэма» пришлось терпеть на Лондонском стадионе в прошлом сезоне, можно только порадоваться тому, что владельцы клуба, похоже, играют в шахматы, а не в футбол накануне нового турнира.

Даниэль Кретинский, третий по величине акционер «молотобойцев» с долей 24,8 процента, осуществил, по всей видимости, стратегический манёвр, продав 2,2 процента клуба союзнику — Якубу Хаврланту. Благодаря этой продаже Кретинский полагает, что он positioned себя для приобретения всей 25,1-процентной доли семьи Голд без пересечения 50-процентного порога владения — порога, который обязал бы его сделать предложение о выкупе оставшихся акций по существенно более высокой оценке.

Эта более высокая оценка, по данным осведомлённых источников, составит около 1 млрд фунтов стерлингов — значительно больше, чем приблизительно 600 млн фунтов, по которым доля Голд должна перейти из рук в руки, причём сама эта сумма станет рекордной для клуба уровня Чемпионшипа. Кретинский, чешский миллиардер, которому также принадлежит «Спарта» (Прага) и который имеет значительные доли в материнской компании Royal Mail IDS и сети супермаркетов J Sainsbury, консолидировал бы контроль над клубом, доходная база которого — опирающаяся на стадион на 62 500 мест и крупнейший матчдневный доход за пределами традиционной элиты Премьер-лиги — остаётся значительной даже после выбывания.

Если стратегия Кретинского увенчается успехом, это может сорвать планируемое возвращение Аманды Стэвли в английский футбол, поскольку ранее она договорилась о приобретении доли семьи Голд в «Вест Хэме». Стэвли, которая возглавляла покупку «Ньюкасл Юнайтед» саудовским фондом PIF в 2021 году, а затем покинула совет директоров клуба в 2024 году, ищет новую точку опоры в верхнем эшелоне английского футбола.

«Вест Хэму» удалось сохранить значительную часть состава, выбывшего из Премьер-лиги в мае, однако накануне старта нового турнира события за пределами поля вновь грозят отвлечь внимание болельщиков, которые надеются, что пребывание клуба в Чемпионшипе окажется недолгим.