На своём новом мини-альбоме Anything is Fine, вышедшем в апреле, сеульская рок-группа Pop Ents представляет запоминающийся заглавный трек, за жизнерадостным фасадом которого скрывается более острое послание. Гитарист-вокалист и главный автор песен Дэвид Палмер подтвердил в интервью The Korea Times, что название носит намеренно ироничный характер.

«Музыкальная индустрия в худшем состоянии, чем когда-либо. Все успешные артисты — подставные. Всё — мошенничество. Зрители менее вовлечены в творчество артистов, чем когда-либо, из-за безумия экономики внимания», — сказал Палмер. — «Поэтому как местная сеульская группа, которая пишет и исполняет музыку, держа в уме близких друзей в зале, это просто разговор о том, насколько ужасна музыкальная индустрия и как мы хотели бы быть её частью, но если нет — то мы никогда и не хотели этого».

Эта песня находит разительный контрапункт в другом выдающемся треке альбома — «Mogi Saeki», название которого сочетает корейское слово «москит» (mogi) с ругательством (saeki). Палмер объяснил, что песня была написана, когда он жил на втором этаже виллы, где, если окна не были плотно закрыты, за одну ночь появлялось семь-восемь комаров.

«Я искренне ненавижу комаров», — сказал он, прежде чем раскрыть более глубокий слой смысла. Песня была написана во время попытки государственного переворота Юн Сок Ёля в декабре 2024 года — периода, который глубоко повлиял на Палмера. 3 декабря 2024 года тогдашний президент Юн Сок Ёль объявил чрезвычайное военное положение в вечернем телеобращении, направив войска к Национальному собранию, прежде чем парламентарии единогласно проголосовали за отмену указа в течение нескольких часов. Кризис спровоцировал недели массовых протестов по всему Сеулу и в конечном итоге привёл к импичменту Юна.

«Меня тронуло то, что мои друзья присоединились к протестам. Я постоянно черпаю вдохновение у музыкантов, которых встречаю здесь, в Корее. Я просто помню, как испытывал такой гнев от того, что этот клоун-алкоголик чуть не уничтожил такую с трудом завоёванную демократию. Это вырвало бы меня с корнем из моей жизни. Я чувствовал, будто человек с экрана телевизора внезапно вторгся в мою жизнь. Метафорой, которая пришла на ум, стал кровососущий комар».

В конечном счёте песня передаёт катарсис ненависти. «Я хотел написать что-то политическое, но это быстро становится скучным и банальным, особенно учитывая, что я во всём этом посторонний, поэтому я сосредоточился на чувстве ненависти», — сказал Палмер. — «Мне было интересно это писать, и, кажется, люди отзываются на это. Для меня лично очень, очень приятно снова и снова петь „Я никогда тебя не прощу“».

Палмер написал тексты на корейском языке с помощью преподавателя корейской литературы, а финальные правки внёс его коллега по группе Joon, который является основным вокалистом в этой песне. «В целом мне нравится писать песни для других исполнителей», — сказал Палмер. — «У Joon отличный голос, он звучит немного ниже моего регистра, и ему гораздо легче справляться с корейскими текстами, чем мне, даже если пишу их я. Сейчас мы работаем над несколькими песнями, где отдаю ему ведущую вокальную партию. Большую часть времени я предпочитаю его голос своему!»

Pop Ents претерпела значительные изменения состава за эти годы: группу покидали и иностранные, и корейские участники, а также приходили новые. Смешанный состав группы отражает кросс-культурную ткань инди-музыкального сообщества Сеула, где иностранные и корейские музыканты часто сотрудничают, особенно в районах Итэвон и Хондэ, которые давно служат центрами андеграундной сцены города. Наиболее значимым изменением стал уход основателя группы Джона Ингля, автора многих ранних песен коллектива, который вернулся в США в 2024 году.

«Полагаю, я последний оригинальный брусок от корабля Тесея здесь, но не стоит воспринимать это слишком серьёзно, не так ли?» — заметил Палмер. — «Я бы не сказал „Я И ЕСТЬ POP ENTS“, но я действительно продолжаю нести концепцию — музыканты собираются вместе и создают нечто, где процесс важнее концепции».

После ухода Ингля Палмер взял на себя все обязанности по написанию песен и теперь делит вокальные партии с Joon. Этот переход несколько отдалил звучание группы от её соул- и блюз-влияний и приблизил к панку.

«Если быть совершенно честным, многое я запускал — синхронизацию текстов, работу над новыми зинами и музыкальными клипами. Без Джона начинать и доводить до конца эти проекты намного сложнее», — признал Палмер. — «Тем не менее лично мне очень нравится, как получились песни — я не всегда доволен музыкальным результатом, но с этим составом и этими записями видение было реализовано. Трудность в том, чтобы привлечь к ним внимание, — с этим в нашу эпоху борется каждая группа».

Палмер сообщил, что группа продолжает работать над новым материалом и уже завершила запись дополнительных треков, которые выйдут в ближайшее время. Он также обозначил осознанный сдвиг в творческом фокусе.

«Возможно, это проигрышное направление, но в последнее время мне очень интересно играть и писать музыку, держа в уме наше местное сообщество», — сказал он. — «Я стараюсь забыть об интернете и трендах в музыке и сосредоточиться на реальных людях, которых я вижу вокруг. Если бы мы могли сделать наши концерты по-настоящему уникальными и увлекательными для тех, кто достаточно любит музыку, чтобы прийти на выступление, это было бы гораздо значимее, чем создание вирального клипа. Я всё ещё разбираюсь во всём этом, но сейчас я уверен, что хочу делать что-то более личное, чем раньше, и, возможно, пойти на больший риск».

Несмотря на возможное ощущение негатива в его комментариях об индустрии, Палмер описал себя как человека, довольного жизнью и оптимистично смотрящего в будущее. Ему нравится его основная работа, а его жена недавно родила их второго ребёнка. Он подчеркнул, однако, что группа остаётся неотъемлемой частью его жизни.

«Я очень занятой человек, и иногда мне кажется, что я тону, но я НЕ МОГУ не заниматься Pop Ents», — сказал он. — «Я засохну и умру, если не смогу писать и исполнять эти песни. Я знаю это, потому что раньше у меня были долгие периоды без группы, и я действительно начинаю психологически ломаться. Моя жена это знает, и это одна из главных причин, почему она так великодушно отпускает меня играть в маленькой комнате, полной людей, на другом конце города».

Pop Ents подтвердила участие в этом году на Block Party — фестивале, проходящем на нескольких площадках в мультикультурных районах Хэбанчхон и Кённидан в центре Сеула. Эти два соседних района, расположенные у горы Намсан к югу от центра города, давно славятся высокой концентрацией независимых концертных площадок, баров и творческих пространств, обслуживающих как экспатское, так и корейское сообщества. Фестиваль, который в этом году проводится в пятый раз, каждый раз включал Pop Ents в свой состав участников.

«Мы будем на Block Party! Это стопроцентно точно», — подтвердил Палмер. — «Мы выступали на каждом Block Party. С Божьей помощью будем выступать на каждом Block Party всегда. И это будет наше лучшее выступление за всю историю, а всё остальное, что вы увидите в этот день, оставит вас с чувством пустоты после нашего сета, который станет платоническим идеалом выступления группы на Block Party на все времена. Надеюсь собрать некоторых коллабораторов, чтобы сделать в этом году что-то очень особенное».

Больше информации и ссылки на прослушивание Anything is Fine доступны на linktr.ee/popents.