Аналитик данных Дж. Эллиот Моррис предупредил, что Республиканская партия может подойти к промежуточным выборам с завышенным чувством уверенности: по его мнению, текущая методология опросов тихо смещает результаты в пользу республиканцев.

«Опросы, как вы могли слышать, [возможно] занижают поддержку демократов, а не республиканцев», — сказал Моррис в обсуждении процесса генерации данных с Дэвидом Ниром, ведущим подкаста The Downballot.

Моррис признал, почему многие наблюдатели отнесутся к такому утверждению скептически. «Если вы хоть как-то следите за политикой и опросами в последние несколько циклов, вас, вероятно, будут раздражать крупные, на первый взгляд, промахи опросов общественного мнения в сторону демократов за последние четыре избирательных цикла — фактически в каждом цикле с 2016 года, кроме промежуточных выборов», — сказал он, имея в виду неожиданные победы Дональда Трампа в 2016 и 2024 годах.

Но, «если заглянуть под капот», Моррис отметил, социологи, похоже, невольно вносят смещение в противоположную сторону, готовя республиканцев к ещё большему разочарованию, чем они уже ожидают. «Социологи сейчас всё чаще взвешивают или корректируют свои выборки по политическим переменным, в частности по итогам последних выборов». Взвешивание по прошлому голосованию — давно применяемая корректировка, при которой исследователи перебалансируют выборки так, чтобы заявленные респондентами выборы совпадали с результатами последних выборов; метод призван компенсировать возможную ситуацию, когда избиратели одной партии отвечают на опросы чаще, чем другой.

Проблема, по словам Морриса, в том, что респонденты не всегда признаются, что голосовали за Трампа. «Возможно, вы не хотите признаваться, что голосовали за этого парня. Возможно, вы были неустойчивым избирателем Трампа в 2024 году, и социолог спросит вас: „Эй, за кого голосовали в прошлый раз?“ И вы ничем не обязаны статистической методологии социолога говорить правду. Может быть, вы скажете: „О, я не голосовал“».

Повторные опросы, отметил Моррис, показывают, что респонденты пересматривают свои воспоминания о прошлой поддержке, отказываясь по тем или иным причинам признавать, что голосовали за Трампа. «Такие неустойчивые члены коалиции Трампа теперь не признаются, что голосовали за него. Само по себе это не проблема — если только вы не выравниваете выборку по прошлому голосованию», — сказал он. «…Этот уровень ошибки в воспоминаниях о голосовании может повышать поддержку республиканцев по обобщённому бюллетеню чуть менее чем на один процентный пункт по перевесу голосов. Иначе говоря, если бы не этот гипотетический уровень смещения, который мы изучаем, возможно, демократы выигрывали бы обобщённый бюллетень с перевесом примерно в восемь пунктов вместо семи, которые показывает наше среднее сегодня». Обобщённый бюллетень, в котором избирателей спрашивают, кандидатов какой партии они намерены поддержать на выборах в Конгресс, является стандартным индикатором общенациональной политической атмосферы перед промежуточными выборами.

Этот разрыв, как считает Моррис, может оказаться решающим для республиканцев в борьбах с минимальным отрывом на уровне штатов и округов — особенно если они рассчитывают, что этот один пункт вытащит их через финишную черту. Для наблюдателей за опросами главный вопрос теперь в том, пересмотрят ли социологические фирмы методы взвешивания по прошлому голосованию — и сдвинутся ли средние по обобщённому бюллетеню по мере завершения новых полевых исследований до Дня выборов.