Технология не была проблемой.

Для Питера Отобонга и его команды в Fraqtion Finance идея была достаточно простой: дать людям возможность объединять деньги для финансирования реальной торговли, например, когда китайская компания покупает литий у Нигерии. Программное обеспечение можно было написать. Архитектуру можно было спроектировать. Инженеры могли заставить систему работать.

Но затем возникли вопросы, на которые код не мог ответить.

Кто выдаст лицензию? Кто будет регулировать это? Откуда возьмется капитал? Какие финансовые учреждения поддержат проект? И как технология впишется в системы, которые уже регулируют движение денег и товаров через границы?

Проект так и не был запущен.

Для Отобонга, однако, этот провал стал одним из важнейших уроков его карьеры.

«Самые большие ограничения — это не обязательно технические. Самые большие ограничения обычно связаны с системами, в которых технология будет работать», — говорит он.

Этот урок изменил его взгляд на профессию. Он начал понимать, что технология не существует изолированно. Программа может работать идеально и все равно провалиться, если бизнес вокруг нее устроен неверно, если регулирование не позволяет ее использовать, если институты не могут ее поддержать или если люди, для которых она создана, не могут ею пользоваться.

Для человека, который когда-то мечтал стать безумным ученым, это было важным осознанием.

В детстве Отобонг представлял науку как почти безграничный фронтир. Он хотел что-то создавать, исследовать необычные возможности и выходить за пределы уже известного.

«Ученый, который делает много всего, например летает в космос, пытается имитировать инопланетян», — говорит он, вспоминая, каким ученым хотел стать.

Вдохновение он во многом черпал из мультфильмов и анимации, которые смотрел в детстве. Они показывали мир, в котором воображение не ограничено тем, что возможно прямо сейчас.

Спустя годы этот импульс к созданию сохранился. Но проблемы, которые теперь интересуют Отобонга, стали сложнее.

Он уже не просто спрашивает, можно ли что-то построить.

Он хочет понять, сможет ли это выжить в окружающем мире.

И именно это различие привело его от детских игр с компьютерами к написанию программ, созданию блокчейн-систем, развитию сообществ африканских технологов и работе над финансовой инфраструктурой для компаний, переводящих деньги через границы.

Поиск пути в технологии

Компьютерный класс в его начальной школе должен был научить Отобонга пользоваться компьютером. Вместо этого он заставил его задуматься о том, как работает сама машина.

В четвертом классе начальной школы учеников стали водить в лабораторию, чтобы обучать основам работы в Microsoft Word и Excel. Пока другие дети учились пользоваться программами, Отобонг больше интересовался тем, что происходило под экраном.

«Именно тогда мой интерес к компьютерам действительно начал расти, — говорит он. — Это был мой первый физический контакт с этим воображением, которое у меня всегда было, — стать чем-то вроде безумного ученого».

Ноутбук, который наконец дал этой любознательности выход, появился лишь годы спустя.

В 2014 году дядя подарил ему ноутбук, и впервые у Отобонга появился компьютер, который он мог изучать самостоятельно. Он начал сам учиться программированию, переходя от любопытства к реальному созданию вещей.

«В 2014 году я действительно начал вникать в C++ и писать код, а также знакомиться с тем, как проектировать веб-приложения», — говорит он.

Но и тогда программная инженерия не казалась ему карьерой.

Он вырос в среде, где эта профессия была почти невидимой. Окружающие его люди выбирали понятные ему пути: работу в государственном секторе, бухгалтерию, инженерию и должности в нефтяной отрасли. Программирование было тем, что ему нравилось пробовать, но он не видел рядом никого, кто превратил бы этот интерес в профессию.

«Я вырос в среде, где было очень странно сказать, что кто-то — software engineer, — говорит он. — У меня нет ни родственника, ни друга, который был бы связан с IT».

Поэтому, когда в 2015 году пришло время выбирать университетскую программу, Отобонг сделал то, что делают многие молодые нигерийцы, когда путь впереди еще неясен: он выбрал знакомое направление, оставившее место для его любознательности.

Семейный знакомый познакомил его с направлением electrical and electronics engineering в University of Port Harcourt, Rivers State, на юге Нигерии. Эта программа стала мостом между физическими системами, которые его увлекали, и компьютерами, которые он начал изучать самостоятельно.

Следующие пять лет он изучал эту дисциплину. Но именно вне аудитории, во время стажировки, он начал понимать, где по-настоящему находится его место.

От hardware к software

В 2019 году Отобонг проходил стажировку в Atopets Automation, компании по робототехнике и автоматизации в Порт-Харкорте. Он работал с микроконтроллерами, платами Arduino, ESP и Raspberry Pi, создавая системы, которые могли реагировать на физический мир.

Но его все сильнее тянуло к программной части, стоящей за аппаратным обеспечением.

«Я понял, что люблю hardware, но мне также нравится процесс написания software, который заставляет hardware работать», — говорит он.

Это осознание подтолкнуло его глубже в программирование и повлияло на его дипломный проект: систему распознавания лиц, которая могла идентифицировать авторизованных пользователей и управлять доступом к smart door.

Затем, в 2020 году, его выбрали Google Student Developer Lead в University of Port Harcourt. Программа познакомила его с разработчиками по всей Африке и впервые показала, что software engineering может быть жизнеспособной карьерой.

«Я увидел людей, которые работали в software как на полноценной работе, и у них все было хорошо, — говорит он. — И это изменило что-то у меня в голове, потому что теперь я понял, что действительно могу построить на этом карьеру».

От создания систем к созданию сообществ

После выпуска в 2021 году первой профессиональной возможностью для Отобонга стал African Blockchain Centre for Developers (ABCD). Друг рассказал ему о программе обучения блокчейну, и он подал заявку, ожидая сначала просто учиться вместе с другими молодыми разработчиками.

Он был выбран одним из первых 14 участников потока. Но вскоре ABCD поняли, что Отобонг приносит в программу больше, чем готовность учиться. У него уже был опыт работы с технологиями и, что особенно важно, опыт объединения людей вокруг них.

«Они связались со мной и спросили, хочу ли я присоединиться к команде не просто чтобы изучать блокчейн, а чтобы работать над технической частью и с другими разработчиками».

Это приглашение стало едва заметным поворотом в его карьере. Отобонг пришел в ABCD как обучающийся, но вскоре оказался по другую сторону процесса обучения, работая как technical and developer advocate.

Сначала его работа была сосредоточена на понимании blockchain-технологий, таких как Ethereum, и на помощи другим в освоении области, которая тогда была еще незнакома многим разработчикам в Нигерии. Но по мере того как ABCD переходила от обучения и advocacy к созданию программного обеспечения и инструментов для клиентов в блокчейн-сфере, менялись и обязанности Отобонга.

Он начал работать с организациями, чтобы определять их потребности, переводить их в технические требования и формировать объем проектов. Он также помогал отбирать разработчиков, писать код и координировать технические команды.

Этот путь был постепенным, но значимым. Он уже не просто учился тому, как работает технология; он учился тому, как заставить ее работать для других.

В конце концов Отобонг вырос до роли technical lead, взяв на себя большую ответственность за техническую реализацию и помогая организациям находить, оценивать и управлять разработчиками, которые будут создавать их продукты.

Примерно в это время у него начала формироваться еще одна идея: технология — это не только то, что ты создаешь. Это также люди и сообщества, которые делают создание возможным.

Создание сообщества

Работая в ABCD, Отобонг заинтересовался Blacks In Technology, глобальной некоммерческой организацией, поддерживающей чернокожих, строящих карьеру в технологиях. Друг регулярно писал об этой организации, и это побудило его связаться с Dennis Schultz, исполнительным директором.

Отобонг рассказал Schultz о своем опыте руководства Google community в University of Port Harcourt, о работе в ABCD и о социальном проекте, который он хотел реализовать.

Этот разговор привел к звонку с Schultz, который открыл ему путь к созданию chapter Blacks In Technology в Нигерии.

Одним из его первых приоритетов была помощь разработчикам, которые хотели начать, но не имели для этого оборудования. Идея была личной: его собственный путь в технологии начался с ноутбука HP Mini, который подарил ему дядя в 2014 году, и он хотел дать другим разработчикам такой же шанс.

«Они одобрили $10,000, чтобы помочь нам купить несколько подержанных ноутбуков, — говорит он. — Но каждый раз, когда они пытались отправить деньги в Нигерию, перевод помечали как рискованный, а затем отклоняли. Так произошло три раза».

Из-за неудачных переводов проект с ноутбуками не удалось реализовать, и Отобонг вместе с chapter переключились на мероприятия, программы и возможности онлайн-обучения.

«Нам пришлось сосредоточиться на мероприятиях и программах, иногда виртуальных. Мы получали ваучеры, потому что тогда у BIT было много партнерств, в том числе с Coursera и другими платформами».

По словам Отобонга, этот подход помог сообществу вырасти. За короткое время, говорит он, нигерийский chapter достиг почти 500 участников и в 2022 году был признан самым быстрорастущим международным chapter.

Этот опыт также изменил его взгляд на то, как создавать влияние в технологиях. Он начал понимать, что развитие людей вокруг технологии не менее важно, чем создание самой технологии.

«Самый важный способ создать влияние или ценность — это строить сообщество и экосистемы».

По мнению Отобонга, сообщества создают таланты и возможности, которые позволяют экосистеме расти.

«Мы не можем строить в изоляции. Сообщество — лучший инструмент для формирования экосистемы. А когда ты формируешь экосистему, ты одновременно формируешь и развиваешь таланты».

Создание для другой реальности

В 2023 году Отобонг покинул ABCD и несколько месяцев размышлял, что делать дальше. Он не был уверен, продолжать ли путь в software engineering или сместиться в сторону бизнеса и стратегии.

«Я думал, стоит ли мне и дальше искать новые возможности и работу, чтобы глубже уйти в tech, или стоит повернуть в сторону чего-то более связанного с business и strategy, или просто попробовать стать основателем чего-то еще?» — говорит он.

В итоге он решил остаться в технологиях. В январе 2024 года он присоединился к LTO Network, нидерландской blockchain-компании, ориентированной на real-world assets, в роли senior software engineer.

В LTO он работал над системами, позволявшими представлять на blockchain такие активы, как земля и юридические документы. Одним из проектов был GoLand Registry, созданный для того, чтобы владельцы недвижимости могли формировать проверяемые записи о своих активах и использовать их для доступа к финансированию.

Задачей Отобонга была адаптация платформы для Burkina Faso. Это означало думать не только о технологии, но и о том, как люди будут ею пользоваться, как она будет работать при ограниченном доступе к интернету и как она впишется в существующие государственные процессы.

«В LTO у меня было много автономии: я мог обдумывать проблемы, создавать архитектуру, представлять ее команде, а они уже решали, какой подход лучше».

Эта работа познакомила его с другим типом инженерной задачи. Вопрос уже был не просто в том, можно ли что-то построить, а в том, сможет ли это работать в той среде, для которой это предназначено.

GoLand был разработан совместно с United Nations для Afghanistan, а затем адаптирован для Burkina Faso. По словам Отобонга, его внедрение зависело не только от технологии, но и от поддержки правительства и существующих административных систем.

Именно в LTO Отобонг создал проект, которым больше всего гордится в своей карьере: relay protocol, позволявший wallets обмениваться сообщениями друг с другом и передавать файлы и другие активы, а не только cryptocurrency.

«Я бы сказал, что этим проектом я горжусь, потому что им пользовались люди. Когда я вижу, как люди смотрят на баланс своих wallets, а у некоторых там лежит много денег, и они с нетерпением ждут прогресса, спрашивая, когда это выйдет в live, — одно лишь понимание, что ты создаешь что-то ценное и с долгосрочным применением для многих людей, очень меня радовало».

После работы в LTO Отобонг в 2026 году присоединился к Esca Finance, fintech-компании, которая занимается cross-border payments, foreign exchange и liquidity для бизнеса на развивающихся рынках, в full-time роли. Сейчас он работает над cross-border finance и liquidity, пока компания строит финансовые rails, помогающие бизнесу управлять конвертацией валют и снижать влияние foreign exchange volatility.

Эта работа опирается на весь опыт, сформировавший его карьеру. Помимо создания технологии, ему пришлось понять финансовую систему, в которой она работает, включая compliance, fraud mitigation и процессы, связанные с верификацией клиентов и компаний.

«Я понял, что быть software engineer — это не только быть техническим специалистом; мне нужно также понимать домен, в котором я работаю».

От software engineer к системному мыслителю

Оглядываясь на свою карьеру, Отобонг видит, что многое сделал бы иначе. Главным из этого он считает то, что хотел бы раньше бросать себе вызов — и мечтать смелее.

«Я действительно жалею, что раньше не заставлял себя сильнее. Скажем так, это один из моих сожалений».

Некоторое время, говорит он, он оставлял слишком много вариантов открытыми вместо того, чтобы полностью выбрать одно направление. Он наблюдал, как некоторые его друзья глубоко уходили в такие области, как artificial intelligence, тогда как сам продолжал интересоваться связями между разными технологиями.

Дело не в том, что он считает свой путь ошибочным. Скорее наоборот, он еще больше убедился, что путь был правильным. Его сожаление в том, что он шел по нему недостаточно уверенно.

«Дело не в том, что выбранный мной путь был неправильным; мой путь по-прежнему очень правильный, но мне кажется, мне нужно было больше убежденности».

Эта убежденность изменила и его понимание того, что значит быть software engineer.

Когда подростком он начал писать код, компьютером было то, что он хотел понять. Но со временем вопросы стали крупнее. Теперь он думает о бизнесах, институтах, регуляторах и людях, с которыми software должен работать, прежде чем сможет принести реальную пользу.

Это переход от восприятия технологии как инструмента к восприятию ее как части более крупной системы — системы, которая может быть успешной только тогда, когда работают и все окружающие ее элементы.

В Esca Finance именно этот взгляд он приносит в работу над cross-border finance и liquidity. Это и есть самое ясное выражение того инженера, которым он стал: не человека, который думает только о том, работает ли код, а человека, который думает о том, может ли работать система, которую этот код поддерживает.

«Хотя я и называю себя software engineer, я бы сказал, что вижу себя как systems engineer. Потому что я больше не думаю о software только как о коде — я думаю о software как о системах».