Пентагону к 2030 году может потребоваться столько специализированных редкоземельных магнитов, что это поглотит почти половину всего нынешнего производства вне Китая, что подчёркивает масштаб задачи, стоящей перед Вашингтоном в его попытках создать оборонную цепочку поставок, независимую от Китая.

Этот прогноз демонстрирует несоответствие между потребностями американской обороны и текущими возможностями производителей редкоземельных металлов за пределами Китая. Китай доминирует в глобальной цепочке поставок редкоземельных элементов, контролируя большую часть мировой добычи, переработки и производства магнитов, что побудило западные правительства инвестировать в отечественные альтернативы. Пекин продемонстрировал готовность использовать это положение как рычаг давления, введя экспортный контроль над галлием, германием, графитом, а в 2025 году — над рядом тяжёлых редкоземельных элементов и редкоземельных магнитов, что усилило опасения Запада относительно зависимости оборонно-критических материалов от китайских поставок.

Специализированные редкоземельные магниты, например изготовленные из неодима и других редкоземельных элементов, являются критически важными компонентами высокоточного управляемого оружия, авиации и других передовых оборонных систем. Магниты из неодим-железо-бора (NdFeB), доминирующий тип высокоэффективных магнитов, также обеспечивают коммерческий спрос со стороны электродвигателей и ветряных турбин, а значит, оборонные программы будут конкурировать с быстрорастущими гражданскими отраслями за одно и то же ограниченное предложение вне Китая.

Создание мощностей вне Китая — это не только вопрос добычи: цепочка поставок охватывает разделение и рафинирование отдельных редкоземельных элементов, производство сплавов и изготовление магнитов — этапы, на которых доля Китая в мировых возможностях особенно велика. Такие проекты, как американские операции MP Materials и предприятия Lynas Rare Earths в Австралии и Малайзии, расширили перерабатывающие мощности Запада, однако возможности по производству магнитов вне Китая остаются небольшими по сравнению с прогнозируемым спросом, а новые предприятия обычно требуют многолетнего согласования, строительства и сертификации по оборонным стандартам. От того, насколько быстро эти проекты будут масштабироваться и будут ли механизмы государственного финансирования США поспевать за этим, зависит, смогут ли потребности Пентагона к 2030 году быть удовлетворены за счёт поставок от союзников.

Полная статья доступна на The Northern Miner: Столкновение редкоземельных амбиций Пентагона с китайской монополией.