Макс Ледерер, бывший издатель Stars and Stripes, утверждает, что Пентагон напрямую приказал ему уволить журналистов по обвинению в «неподчинении» — директиву, которую он описывает как наказание за использование свободы слова для освещения правды.

«Мне просто сказали: „делайте, что вам велено, и вручите эти уведомления“», — рассказал Ледерер в интервью, вышедшем в эфир C-SPAN (видео), организованном организацией Military Veterans in Journalism.

Stars and Stripes — военное издание США, частично финансируемое государством, — служит американским военнослужащим со времён Гражданской войны и, как предполагается, действует с редакционной независимостью: решения его редакции должны быть свободны от указаний официальных лиц, помогающих его финансировать. Однако в январе The Washington Post сообщила, что новых сотрудников газеты спрашивают, как они будут продвигать «политические приоритеты» президента Дональда Трампа в условиях второй администрации Трампа.

«Как бы вы продвигали указы президента и политические приоритеты на этой должности?» — гласит вопрос. «Назовите один или два relevantных указа или политических инициатив, значимых для вас, и объясните, как вы помогли бы их реализовать, если бы вас наняли».

Этот отчёт стал одним из примеров устойчивой тенденции за последний год: администрация Трампа стремится установить контроль — в данном случае идеологический — над ведомствами, департаментами и программами, ранее считавшимися независимыми.

Для Ледерера требование уволить журналистов за выполнение их работы стало последней каплей.

«Когда я получил распоряжение их уволить, было несколько моментов, которые я считал неправильными. Во-первых: я не считаю, что можно указывать руководителю, что он должен делать, и диктовать ему его действия», — рассказал Ледерер в эфире C-SPAN. «Вы можете поделиться с ним своим мнением и … дать этому руководителю возможность обдумать и провести этот разговор. Поэтому моей первой реакцией было возражение: „Я не понимаю, на чём основан ваш вывод, что они были непокорны и что они не использовали свои права по Первой поправке для выражения личного мнения“».

«Я не считаю, что, надевая форму или работая на государство, мы отказываемся от всех прав, гарантируемых Первой поправкой», — продолжил Ледерер. «Мы имеем право говорить и высказывать, что мы считаем правильным или неправильным, хорошим или плохим в нашей службе. Но их дисциплинарное действие по сути означало: „ вас нет прав по Первой поправке“. Для меня нелогично увольнять человека, который осуществляет своё право по Первой поправке, когда его работа состоит в том, чтобы говорить от имени других людей, которые также пользуются своими правами по Первой поправке. Это не имело для меня никакого смысла».

В общих чертах согласно законодательству США о Первой поправке государственные служащие сохраняют защиту высказываний по вопросам общественной значимости, хотя правительство располагает более широкими возможностями регулировать речь, связанную с рабочим местом, чем речь граждан в целом.

Когда Ледерер потребовал от официальных лиц Пентагона ответов, по его словам, их не последовало.

«В тот момент я сказал: „С меня хватит“. Я месяцами пытался работать внутри системы, чтобы улучшить ситуацию и удержать Stripes на верном пути, но понимал, что больше не смогу этого делать. Поэтому я принял решение отказаться подписывать эти письма и уйти в отставку».

Раскрытие информации: издатель AlterNet Роксанна Купер работала в Stars and Stripes вместе с г-ном Ледерером с 2000 по 2003 год.