Республиканцы предпринимали отчаянные шаги, чтобы Аляска — штат, десятилетиями остававшийся оплотом республиканцев — не перешла на сторону демократов на предстоящих промежуточных выборах. Однако теперь, когда в штате идут праймериз, появляются «весьма неплохие» признаки того, что у Республиканской партии есть повод для беспокойства по мере приближения ноября.

Такого мнения придерживается консервативный политический аналитик Крис Стайруолт, много лет сотрудничавший с правоцентристскими СМИ, такими как Fox и NewsNation. В пятницу он написал в The Hill, что сильное выступление демократов Аляски на праймериз может дать «бесценное представление о том, куда движутся избиратели накануне всеобщих выборов». Стайруолт не впервые сообщает правым неприятные новости: работая политическим редактором Fox News, он был уволен в начале 2021 года после того, как преждевременное — и в итоге верное — решение канала отдать Аризону Джо Байдену вызвало бурю возмущения среди сторонников Трампа.

Сейчас на Аляске проходит беспартийный праймериз, в рамках которого кандидаты от всех партий соревнуются при преференциальном голосовании. Система была введена избирателями Аляски через инициативу 2020 года, заменившую партийные праймериз единым открытым состязанием, по итогам которого четыре лучших кандидата выходят на всеобщие выборы с преференциальным голосованием; таким образом, Аляска наряду с Мэном — один из всего двух штатов, применяющих преференциальное голосование на федеральных выборах. Как отмечает Стайруолт, союзник и донор Трампа Илон Маск оказал финансовую поддержку кампании за отмену беспартийной системы штата и его законов о финансировании избирательных кампаний, что устранило бы требование к кандидатам раскрывать пожертвования из «тёмных денег». В 2024 году избиратели Аляски с небольшим перевесом отклонили предыдущую попытку такой отмены. Широкая поддержка этой инициативы консерваторами позволяет предположить, что республиканцы рассчитывают выиграть от традиционного двухпартийного бюллетеня и менее регулируемого финансирования кампаний.

Однако если усилия Маска увенчаются успехом, утверждает Стайруолт, прогнозистам выборов будет недоставать нынешней политической системы Аляски. «Проводя одни из самых поздних праймериз в избирательном календаре, Аляска даёт нам бесценное представление о том, куда движутся избиратели накануне всеобщих выборов, до которых осталось всего 74 дня», — написал он. И, по словам Стайруолта, это движение направлено в сторону демократов.

«На момент написания, когда, возможно, до 20 процентов голосов ещё добираются на упряжках с маламутами или доставляются, словно морские ушки, в лапках очаровательных каланов», — написал Стайруолт о борьбе за место в Сенате, — «бывшая демократическая представительница Мэри Пелтола набирает наибольшее число голосов на беспартийных праймериз Аляски, опережая действующего сенатора-республиканца Дэна Салливана более чем на 5 пунктов». Он также отметил, что при суммировании текущих показателей всех республиканцев и всех демократов, представленных в бюллетене, получается 48 процентов против 50 процентов соответственно. Иными словами, впереди не только кандидат от демократов — в целом лидируют демократы.

Оба кандидата — хорошо известные в политике Аляски фигуры. Салливан, впервые избранный в 2014 году, когда он сместил демократа Марка Бегича, баллотируется на третий срок в штате, который с 1964 года не поддерживал кандидата в президенты от демократов, хотя прежде избирал демократов на общештатных выборах. Пелтола завоевала место в Палате представителей на внеочередных выборах 2022 года после смерти многолетнего конгрессмена Дона Янга, став первой за почти полвека демократкой на этом посту, но в 2024 году проиграла перевыборы.

«Это отнюдь не значит, что Пелтола победит в ноябре с перевесом в 2 пункта, но это весьма наглядный показатель того, как выглядит электорат, когда всеобщие выборы уже почти на пороге», — заявил Стайруолт. «Качественные опросы, как мы часто отмечали и как недавно подтвердилось на практике, в наши дни найти очень трудно. Зато беспартийные праймериз дают возможность в режиме реального времени наблюдать, в какую сторону склоняются убеждаемые избиратели».

По словам Стайруолта, «это третий цикл, в котором на Аляске действуют праймериз со свободным участием всех кандидатов, и в оспариваемых общештатных гонках, прежде всего в губернаторской гонке 2022 года, результаты праймериз весьма точно предсказывали итоги всеобщих выборов. А поскольку Пелтола показала себя искушённой в избирательной борьбе кандидаткой, способной на такие ходы, как вежливый отказ от незапрошенной поддержки бывшего вице-президента Камалы Харрис, Пелтола определённо выглядит хозяйкой положения». В той губернаторской гонке 2022 года действующий республиканец Майк Данливи занял первое место на праймериз, а осенью добился переизбрания.

Прогнозируется, что Республиканская партия понесёт серьёзные потери на промежуточных выборах из-за исторически низкой популярности президента Дональда Трампа: многие предсказывают, что партия утратит большинство в Палате представителей и, возможно, даже в Сенате. Сейчас республиканцы располагают узким большинством в Сенате, что позволяло им утверждать выдвинутых Трампом кандидатов и продвигать его повестку в основном по партийной линии. Если Стайруолт прав, у республиканцев есть веские основания беспокоиться о таком исходе, который перевернул бы баланс сил в Вашингтоне и резко ограничил бы повестку Трампа.