Раньше заселение в студенческое общежитие означало простыни размера twin XL, органайзер для душевых принадлежностей и, возможно, несколько плакатов, приклеенных скотчем к стене из шлакоблока. Для некоторых семей этого уже недостаточно.

Родители тратят тысячи долларов, чтобы превратить временные комнаты в общежитиях в тщательно продуманные пространства с изголовьями на заказ, обоями, комплектующимся постельным бельём и декором, устанавливаемым профессионалами. Эта тенденция способствовала появлению целой индустрии дизайна общежитий и постоянного потока роскошных «презентаций» комнат в TikTok и Instagram.

Всплеск расходов происходит на фоне продолжающегося роста стоимости обучения. Согласно анализу CNBC, годовая заявленная стоимость обучения в десятках американских колледжей и университетов сейчас приближается к 100 000 долларов в год или превышает её. Эта сумма включает плату за обучение, сборы, проживание и питание, книги, транспорт и другие расходы. Это продолжение многолетней тенденции, при которой официально публикуемые цены на обучение растут быстрее общей инфляции, что удерживает вопрос доступности в центре дискуссии о том, окупается ли диплом.

Дополнительные расходы не ограничиваются семьями, нанимающими дизайнеров интерьеров. По данным Национальной федерации розничной торговли (National Retail Federation) и Prosper Insights & Analytics, в этом году студенты и их семьи, по прогнозам, потратят на подготовку к учёбе рекордные 103,5 млрд долларов, или 1437,79 доллара на каждого покупателя, против 88,8 млрд долларов годом ранее. По календарю NRF сезон подготовки к школе и колледжу входит в число крупнейших событий года по розничным расходам, уступая лишь зимним праздникам.

Рекордные 14 млрд долларов из этой суммы, по прогнозам, будут потрачены исключительно на мебель и обстановку для общежитий и квартир, против 12,8 млрд долларов в прошлом году. Средняя семья планирует потратить на эту категорию 194 доллара, однако более изысканный декор общежитий может довести расходы до тысяч долларов. Крупные сети выстроили бизнес вокруг этого спроса: такие ритейлеры, как Target и Pottery Barn Teen, каждое лето запускают специализированные коллекции для общежитий, а разрыв между средними 194 долларами и пятизначными проектами высшего сегмента категории показывает, насколько неравномерно рекордные расходы распределены между семьями.

Ценники могут вызывать критику, но именно студентам предстоит жить с результатом. «Неважно, насколько абсурдной людям кажется трата таких денег на комнату в общежитии, — ваш ребёнок проведёт здесь следующие девять месяцев», — сказала в интервью Axios будущая первокурсница Университета Джеймса Мэдисона Хэнли Бедуэлл. — «Почему бы тогда не позаботиться о том, чтобы ей было комфортно?»

Шелли Гейтс, основательница Mary Margaret Designs, хорошо знакома с этим ритуалом. Мать троих детей из Миссисипи начала этот бизнес после того, как в 2020 году оформила комнату собственной дочери в Университете штата Миссисипи (Mississippi State) и опубликовала фотографии в Facebook.

То, что начиналось как летняя подработка, превратилось в её основную работу: сегодня комнаты в общежитиях оформляются по всему югу США. По словам Гейтс, её собственная комната в Университете штата Луизиана была «по сути, тюремной камерой», однако комнаты, которые она оформляет сегодня, могут включать балдахины над письменными столами на заказ, люстры с дистанционным управлением и созданные на заказ произведения искусства.

По данным Axios, в этом году Гейтс занимается оформлением около 35 комнат в общежитиях, а некоторые из её прошлых проектов стоили до 20 000 долларов, что она характеризует как вложение на четыре года. «Я хочу, чтобы искусство стало воспоминанием о студенческих годах, — сказала она. — Я не хочу, чтобы это было то, что они перерастут».

Студенческая жизнь за 100 000 долларов

Заявленная цена в 100 000 долларов не означает, что каждый студент этих учебных заведений фактически платит 100 000 долларов в год. Тем не менее преодоление шестизначного рубежа является символической вехой для отрасли, которая уже сталкивается с вопросами доступности и того, оправдывает ли сегодня степень колледжа затраты.

Семьи, тратящие тысячи на декор общежитий, не обязательно те же, что платят шестизначные суммы за обучение. Сара Харберсон, автор руководства по поступлению в колледжи Soundbite, сказала, что тенденция «дизайнерских общежитий» особенно распространена в крупных государственных университетах на юге США, где даже стоимость обучения для студентов из других штатов может быть значительно ниже, чем в некоторых частных университетах.

Это может оставить семьям больше пространства для необязательных расходов после того, как обучение оплачено.

«Затем, глазами студента, наступает „забавная часть“», — сказала Fortune Харберсон, которая также является основательницей и генеральным директором Application Nation, сети закрытых групп в Facebook для родителей, проходящих процесс поступления в колледжи. — «Многие семьи рассматривают декор комнаты в общежитии как необходимую статью расходов. Однако фактическая стоимость превращения комнаты в подобие пятизвёздочного отеля имеет очень широкий диапазон. Это позволяет семьям тратить на неё столько, сколько они захотят».

По словам Харберсон, стипендии за заслуги могут расширять этот разрыв. Крупные государственные университеты на юге США могут предлагать значительные стипендии за академические достижения, в том числе студентам из других штатов, тогда как получить подобные награды в некоторых элитных частных университетах может быть гораздо сложнее.

Для некоторых семей выбор менее дорогого учебного заведения может высвободить деньги как на декор общежития, так и на сбережения.

«В конечном счёте семьи ясно дают понять, на что и где они хотят тратить свои деньги, когда речь идёт о колледже», — сказала Харберсон.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com