Paramount согласилась отложить намеченное слияние с Warner Bros. Discovery как минимум до июня 2027 года, позволив иску, поданному коалицией генеральных прокуроров штатов, пройти через суд, согласно документу, поданному в пятницу.

Слияние было первоначально приостановлено ранее на этой неделе, когда судья Арасели Мартинес-Ольгин из окружного суда США по Северному округу Калифорнии вынесла временный ограничительный приказ, приостановивший многомиллиардную сделку на 14 дней. Обе стороны представили свои аргументы на предыдущей неделе, после чего судья вынесла решение в понедельник.

Paramount охарактеризовала отсрочку как позитивное развитие событий. Представитель компании заявил в обращении к Fox News Digital: «Сегодняшнее соглашение является значительной победой, поскольку результат — это именно то, чего мы добивались с самого начала: прямой путь к судебному разбирательству на основе доказательств. Это самый быстрый и ясный способ доказать, что эта сделка выгодна для конкуренции, выгодна для потребителей и выгодна для создателей контента — вывод, к которому уже пришли десятки антимонопольных органов по всему миру.»

Представитель добавил: «Определения рынка истцами не имеют никакого отношения к реалиям сегодняшнего рынка и не выдерживают критики. Мы с нетерпением ждём возможности доказать свою правоту в суде.»

Генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта, возглавляющий группу из 12 генеральных прокуроров штатов, оспаривающих сделку, выразил иную позицию. «Наш аргумент против этого незаконного слияния прост: когда слишком мало корпораций обладают слишком большой властью на рынках, имеющих центральное значение для американской жизни, это делает всё дороже и хуже,» — заявил Бонта в интервью Fox News Digital.

«Сегодняшнее соглашение — отличная новость для зрителей, кинотеатров и множества людей, которые пишут, создают и производят искусство, новости и развлечения, которыми наслаждаются так многие из нас,» — продолжил Бонта. «Мы полны решимости продолжать отстаивать свою позицию в суде и праздновать ещё одну огромную победу в наших усилиях по обеспечению того, чтобы это незаконное слияние никогда не увидело свет.»

Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон стремится приобрести Warner Bros. Discovery в сделке стоимостью 111 миллиардов долларов, которая, как ожидалось, должна была закрыться в третьем квартале этого года. В иске утверждается, что мегасделка «приведёт к повышению цен, снижению качества и уменьшению объёмов контента для кино и телевидения, нанося ущерб кинотеатрам, дистрибьюторам базового кабельного телевидения и, в конечном счёте, зрителям на каждом диване и в каждом кинотеатральном кресле в США»

Иск, поданный в окружной суд США по Северному округу Калифорнии, утверждает, что слияние нарушает Раздел 7 Закона Клейтона, который запрещает слияния, которые могут существенно ослабить конкуренцию или привести к созданию монополии.

В случае завершения сделка объединит две крупные голливудские студии под одним корпоративным зонтиком, объединив их обширные телевизионные сети, включая CBS и CNN. Сделка происходит в период усиливающегося давления на традиционные медиакомпании, которые столкнулись с сокращением абонентов линейного телевидения, растущими убытками от стриминга и снижением кассовых сборов в кинотеатрах. Сама компания Warner Bros. Discovery была образована в 2022 году в результате слияния WarnerMedia и Discovery, Inc., и её объединение с Paramount ещё больше концентрирует собственность в сфере киностудий, кабельных сетей и стриминговых платформ. Критики сделки утверждают, что она нанесёт ущерб индустрии развлечений и вызовет массовые увольнения. Некоторые также выступают против Эллисона и его отца-миллиардера Ларри Эллисона, который активно финансирует сделку и является близким союзником президента Дональда Трампа.

Либеральные критики также утверждают, что в результате сделки CNN приобретёт правоцентристский редакционный уклон и будет передана под управление нынешнему главному редактору CBS News Бари Вайс. Генеральный директор Paramount ранее заверял, что CNN сохранит редакционную независимость после слияния.

Приобретение Warner Bros. Discovery последует за покупкой Paramount Эллисоном за 8 миллиардов долларов, в результате которой студия была объединена со Skydance Media. Продлённый график до 2027 года означает, что обе компании продолжат работать независимо как минимум ещё два года, продлевая неопределённость для сотрудников, инвесторов и отраслевых партнёров, пока антимонопольное дело движется к судебному разбирательству.

Брайан Флад из Fox News внёс вклад в подготовку этого материала.