Двое оплачиваемых сотрудников сенатской кампании Дэна Осборна 2024 года в прошлом году приняли участие в попытке распустить конкурирующую политическую партию, согласно документам, полученным Flatwater Free Press. Эти документы показывают, на какие меры пошли союзники Осборна, чтобы расчистить поле для беспартийного кандидата в Сенат США, который пытается сместить республиканского сенатора Пита Рикеттса от Небраски.

Сотрудники, Кристоф Марш и Уилл Рэмси, были избраны в исполнительный совет партии Nebraska's Legal Marijuana NOW Party на виртуальном партийном съезде в апреле 2024 года, когда они оказались среди 10 человек, выбранных вице-президентами самой малочисленной политической партии штата. Документы, которые Flatwater получила из офиса госсекретаря и из других публичных источников, показывают, что в эту группу также входили как минимум два волонтера кампании Осборна и еще трое людей, связанных с его кампанией, ее сотрудниками или его политическими союзниками.

Группа никак не обозначила свои связи с Осборном, когда присоединилась к виртуальному съезду. Марш представил их как друзей, недавно вступивших в партию, и предоставил подтверждение их регистрации избирателей. «I trust you Christoph», — написал позже председатель партии Марк Элворт-младший.

Причина их присутствия в верхнем руководстве партии позже стала ясна: они могли помочь гарантировать, что замену представителю Осборна нельзя будет выдвинуть, если она выиграет номинацию партии, а затем снимется.

Это, в свою очередь, могло помочь сузить поле для Осборна — сначала в гонке против сенатора Деб Фишер, которую Осборн проиграл в напряженной кампании 2024 года, а теперь в соперничестве с Рикеттсом, которое может повлиять на контроль над Сенатом США, где у республиканцев сохраняется минимальное большинство. Считалось, что обе гонки достаточно близки, и появление еще одного кандидата не от Республиканской партии в бюллетене могло бы сорвать шансы Осборна. Рикеттс, бывший губернатор Небраски на два срока, был назначен на это место в 2023 году после того, как Бен Сасс ушел в отставку, чтобы возглавить Университет Флориды, а затем выиграл внеочередные выборы 2024 года, чтобы завершить срок; в этом году на кону полный шестилетний срок.

Методы, которые сторонники Осборна опробовали на гонке Legal Marijuana NOW Party в 2024 году, повторились и в этом году. Республиканцы обвинили кандидатов в двух праймериз в том, что они являются подставными кандидатами Осборна и действуют по той же схеме: победить, а затем сняться, чтобы сузить поле для Осборна. Их победы вызвали негативную реакцию со стороны республиканского госсекретаря и привели к иску со стороны занявшего второе место в демократическом праймериз, которого самого обвиняют в том, что он является подставным кандидатом Рикеттса. Они также привели к созданию двух новых подозрительных политических партий и к новым искам, оспаривающим их легитимность.

Неудачная попытка роспуска

Задолго до того, как в этом году какие-либо предполагаемые подставные кандидаты подали документы на участие в выборах, сторонники и сотрудники Осборна направили в офис госсекретаря Боба Эвнена документы с просьбой полностью распустить Legal Marijuana NOW Party, согласно документам, полученным Flatwater.

Челси Ричардсон, волонтер кампании Осборна 2024 года, отправила в офис Эвнена уведомление в апреле 2025 года, заявив, что партия решила самораспуститься при поддержке большинства исполнительного совета. Ричардсон представила нотариально заверенные показания в поддержку этого шага от девяти предполагаемых вице-президентов партии, включая себя, сотрудников Осборна Марша и Рэмси, а также Дэлиани Несс, оплачиваемую сотрудницу кампании Керри Эдди 2024 года за номинацию Legal Marijuana NOW Party в Сенат, которую она выиграла, выступая в роли представителя Осборна.

Муж Ричардсон, отец Рэмси и жених Несс также подписали нотариально заверенные заявления в поддержку роспуска партии.

В итоге попытка провалилась.

Элворт, тогдашний председатель партии, сообщил офису Эвнена, что партия избрала новых руководителей за два дня до того, как Ричардсон подала уведомление, сместив всех девять вице-президентов, добивавшихся роспуска партии. В письме Ричардсон в июне 2025 года Эвнен пришел к выводу, что у этой девятки, по всей видимости, не было полномочий распускать партию, и отклонил их попытку.

Джефф Лоренц, доцент политологии Университета Небраски в Линкольне, изучающий политические партии, назвал эту попытку «wild case» того, что американские политтехнологи из обеих крупных партий давно пытаются делать: использовать избирательное законодательство, чтобы не допустить успеха третьих партий и их кандидатов.

«Если бы я собирался делать то, что пытались сделать они, я бы пошел на это только если бы действительно, с юридической точки зрения, считал себя должностным лицом этой партии», — сказал он.

Реакция кампаний

Попытка прекратить существование партии вызвала критику со стороны соперничающих политических операторов, которые представили ее как раннюю попытку Осборна и его союзников вмешаться в выборы, с тех пор омраченные взаимными обвинениями в обмане. Элворт, который впоследствии переехал в Колорадо, назвал эту попытку «fraudulent» и заявил, что она подрывала демократию Небраски.

Макс Оберг, заместитель руководителя кампании Рикеттса, заявил в комментарии, что выводы Flatwater стали «a new low – even for the Osborn campaign».

«Osborn is so desperate to win he’ll dissolve parties, rig ballots, and plant fake candidates to trick voters», — сказал Оберг. «Шаги, которые Дэн Осборн предпринял, чтобы подорвать демократию и наши выборы, должны встревожить каждого жителя Небраски. Власти должны соответствующим образом расследовать это».

Ксавье Ройер, представитель кампании Осборна, заявил, что Осборн «had nothing to do with the Legal Marijuana Now Party activities».

«Причина, по которой Дэн является независимым кандидатом, — это желание избежать манипуляций, присущих партийной политике», — сказал Ройер в заявлении, отметив, что кампания Осборна и Legal Marijuana NOW Party разделяют некоторые цели, включая защиту легального медицинского каннабиса в штате и федеральную реклассификацию каннабиса. «Неудивительно, что могут быть люди, связанные с обеими сторонами».

Кампания не предоставила для интервью Рэмси, оплачиваемого сотрудника кампании Осборна 2026 года. Попытки Flatwater связаться с Маршем, который в 2026 году не вернулся к работе в штабе кампании Осборна и который жил в Миссури, когда подписал свое прошлогоднее заявление в поддержку роспуска партии марихуаны, успеха не имели. Ричардсон отказалась от комментариев.

Независимость и внешние расходы

Осборн, механик и профсоюзный лидер, который впервые баллотировался на государственную должность в 2024 году, давно дистанцируется от партийных кандидатов, обещавших его поддержать, а также от Демократической партии в целом. Его независимость помогла ему добиться определенного электорального успеха: Осборн проиграл Фишер в 2024 году менее чем на 7%, тогда как Рикеттс обошел своего демократического соперника более чем на 25 пунктов. В последний раз Небраска избирала демократа в Сенат США в 2006 году, когда Бен Нельсон был переизбран.

Но в двух последних избирательных циклах внешние группы тратили большие суммы, поддерживая Осборна, одновременно продвигая кандидатуры предполагаемых подставных кандидатов Осборна.

В 2024 году, когда Эдди выиграла номинацию Legal Marijuana NOW Party в Сенат, которую она пообещала отклонить в поддержку Осборна, базирующийся в Небраске супер-PAC Railroaders for Public Safety потратил $34,658 на продвижение ее кандидатуры в праймериз — намного больше, чем в общей сложности потратил ее соперник. По данным отчетов в Федеральную избирательную комиссию, тот же PAC потратил $1.34 million на поддержку Осборна и противодействие Фишер.

В этом году республиканцы назвали двух кандидатов в праймериз — Синди Бёрбанк в демократическом праймериз и Майка Марвина в праймериз Legal Marijuana NOW — подставными кандидатами Осборна. Бёрбанк пошла на демократическую номинацию только после того, как на участие подал заявку пастор Билл Форбс, поддерживающий Трампа. Руководители Демократической партии Небраски, решившие не выдвигать собственного кандидата в Сенат и поддержавшие Осборна, представили Форбса как подставного кандидата Рикеттса, призванного ослабить шансы Осборна.

Бёрбанк вошла в гонку и повторила сценарий Эдди: выиграла праймериз своей партии, но отказалась от ее сенатской номинации — шаг, который госсекретарь назвал «a cynical manipulation of the ballot process». Ее снятие спровоцировало застывший судебный спор со стороны Форбса, который, вероятно, не изменит итог: поле для Осборна стало уже.

Марвин, напротив, выиграл свои праймериз, но не снялся с сенатской гонки. Если бы он это сделал, Legal Marijuana NOW Party могла бы выдвинуть заменяющего кандидата — именно этого партия пыталась добиться, когда Эдди снялась в 2024 году, однако эта попытка была отклонена, в том числе голосами сторонников Осборна, вступивших в партию. Марвин рассказал Nebraska Examiner ранее в этом месяце, что никогда не планировал выходить из гонки, но также не собирается проводить какие-либо предвыборные мероприятия до всеобщих выборов. На сайте его кампании говорится, что он будет «work with other candidates in the race to make sure we have a united front against Pete Ricketts in November».

Общий донор

И кампанию Бёрбанк, и кампанию Марвина в праймериз поддержал один и тот же донор: Common Defense Action Fund, PAC, который потратил $73,445 на печатную и цифровую рекламу в поддержку Марвина, $286,048 на поддержку кампании Бёрбанк и еще $63,331 против Форбса, ее соперника в демократическом праймериз, включая рассылки, где он изображался вместе с Рикеттсом.

В свою очередь, Common Defense Action Fund в этом году получил большую часть финансирования из двух источников: Contours Inc. и Common Defense Civic Engagement. Contours Inc., некоммерческая организация из Делавэра — тип структуры, которая, в отличие от PAC, не обязана публично раскрывать своих доноров, — также пожертвовала $450,000 в Working Class Heroes Fund, PAC, который Осборн создал после поражения от Фишер в 2024 году. Common Defense Civic Engagement также пожертвовала $10,000 в тот же PAC Осборна.

Деньги PAC — не единственные расходы, связывающие кампании Бёрбанк и Марвина. Когда они подали документы на участие в сенатских праймериз с разницей в 15 минут в день дедлайна 2 марта, Бёрбанк выписала чек, оплативший сбор Марвина за подачу документов в размере $1,740, сообщал Examiner в марте. Бёрбанк сказала этому изданию, что заплатила сбор Марвина после того, как офис Эвнена отказался принять его собственный чек, который, по ее словам, был выписан на $10 больше нужной суммы. Марвин сказал, что никогда не слышал о Бёрбанк. Его кампания вернула ей деньги за чек в мае, согласно данным FEC.

Ни Бёрбанк, ни Марвин не ответили на звонки с просьбой прокомментировать этот материал.

Две новые партии и новые судебные споры

Более чем через месяц после того, как оба выиграли свои праймериз, начались конкурирующие кампании по сбору достаточного числа подписей для создания в Небраске двух новых политических партий, которые могли бы вывести на ноябрьский бюллетень еще больше сенатских кандидатов.

Сначала появилась Nebraska Working People Party, которую председатель Демократической партии Небраски Джейн Клиб связала с Рикеттсом и сказала, что ее цель — «divide the vote and create chaos».

Затем появилась America First Party, спонсором которой выступил Джон Картье, адвокат, указанный в отчетах FEC как казначей кампании Марвина в этом году и Эдди в 2024 году. В понедельник кампания Марвина подала измененное заявление об организации, назвав нового казначея.

Республиканская партия Небраски назвала попытку Картье создать America First Party «fraudulent» и направленной на то, чтобы «trick conservative voters into splitting their vote», связав это с Осборном и демократами. Картье не ответил ни на телефонный звонок, ни на письмо по электронной почте с просьбой о комментарии.

Демократическая партия Небраски и республиканцы штата подали отдельные иски, чтобы остановить новую политическую партию, которую, как они утверждают, создают для обмана собственных избирателей. В четверг судья округа Ланкастер отклонил эти иски, что потенциально открывает обеим партиям путь к выдвижению кандидатов на ноябрьский бюллетень, если апелляции не изменят решение.

Кандидаты-подставы и судебные разбирательства стали источником разочарования для Клиб, председателя демократов Небраски, которая сказала, что ее партия остается «the only one that's been honest throughout this process».

«С самого начала мы сознательно приняли решение как партия не выдвигать кандидата в гонке за место в Сенате США, потому что считаем, что у Дэна Осборна отличные шансы победить Пита Рикеттса», — сказала она. «А потом начались все эти другие игры».

Элворт, бывший председатель Legal Marijuana NOW Party, заявил, что ожидает избирательных реформ, которые могут навредить таким партиям, как его. Он сказал, что опасается: после наблюдения за этим годом — праймериз и последовавшими за ними судебными баталиями — законодатели могут сделать для третьих партий в Небраске сохранение доступа к бюллетеню более сложным.

«Я скажу вам, что будет дальше», — сказал он. «Теперь Unicameral после этих выборов — они начнут ужесточать правила».

The Flatwater Free Press — первая независимая некоммерческая новостная редакция Небраски, специализирующаяся на расследованиях и значимых репортажах.