В ярко освещенной лаборатории в штаб-квартире On в Цюрихе роботизированная рука вращает пластиковую модель человеческой стопы, а сопло с почти гипнотической точностью распыляет 1.5 km (0.93 miles) тонкого расплавленного пластика. Слой за слоем нить обвивает форму, постепенно образуя верх бегового кроссовка. Весь процесс занимает примерно три минуты.

Индустрия спортивной одежды давно опирается на трудоемкую сборку — раскрой, прошивку, склеивание и сшивание до 200 отдельных компонентов в одной паре обуви. Эта модель в значительной степени сосредоточена во Вьетнаме, Индонезии и Китае, на которые вместе приходится подавляющее большинство мирового выпуска спортивной обуви. On заявляет, что ее производственная технология LightSpray сокращает конструкцию до всего семи деталей, устраняя, по оценкам, от 200 до 300 часов человеческого труда в рамках традиционного цикла разработки и производства.

Хотя многие производители внедрили автоматизацию в существующие производственные линии, On утверждает, что выбрала принципиально иной подход, с самого начала спроектировав производственный процесс вокруг робототехники.

"Мы не пытаемся заново собрать существующую модель с помощью роботов", — сказал сооснователь и со-CEO Caspar Coppetti в интервью Fortune во время экскурсии по производственной лаборатории компании. "Мы разработали технологию, которую можно реализовать только с помощью роботов".

LightSpray представляет собой новейший результат инженерно-ориентированной философии, которая определяет On с момента основания. Только за последний год компания подала около 200 патентных заявок, охватывающих обувь, одежду и производственные технологии.

Истоки в экспериментах

Эта культура экспериментов восходит к самым ранним дням компании, говорит сооснователь и со-CEO David Allemann, когда прототипы больше напоминали гаражный проект, чем основу одного из самых быстрорастущих мировых брендов спортивной одежды.

Бывший профессиональный триатлет Olivier Bernhard, недовольный беговыми кроссовками, которые вынуждали спортсменов выбирать между амортизацией и скоростью, начал прикреплять куски садового шланга к подошве уже существующей обуви. Он представил прототип будущим сооснователям Allemann и Coppetti, которые сразу увидели его потенциал.

"Ощущение было невероятным", — вспоминал Allemann. "Мы начали думать о других спортивных инновациях в истории и поняли, что инженерия всегда меняла ощущение спорта".

Основанная в 2010 году, On выпустила свои первые кроссовки в том же году. Более чем десятилетие спустя годовая выручка компании превысила 3 миллиарда швейцарских франков, а рыночная капитализация достигла примерно $15 миллиардов после листинга на New York Stock Exchange в 2021 году.

Обувь остается основным бизнесом, принося более 90% выручки. На Америку во главе с США приходится почти 58% чистых продаж, тогда как Азиатско-Тихоокеанский регион — ответственный за 17% глобальных продаж — является самым быстрорастущим рынком компании.

Рост On происходил на фоне сохраняющегося доминирования Nike и Adidas на мировом рынке спортивной обуви. Тем не менее выручка On по-прежнему составляет лишь часть показателей этих устоявшихся гигантов, которые генерируют $46 миллиардов и $29 миллиардов соответственно.

За это время On привлекла известных инвесторов, включая Roger Federer, расширила розничную сеть, сотрудничала с такими брендами, как Loewe и Post Archive Faction, и привлекла Zendaya для глобальных кампаний.

Инженерия через итерации

Проходя по архиву обуви On, Allemann и Coppetti указывают на полки с прототипами, документирующими годы экспериментов. Каждая итерация представляет собой очередную попытку улучшить амортизацию, стабильность и возврат энергии.

В нескольких зданиях оттуда лаборатория спортсменов On измеряет то, что невозможно увидеть глазом. Около 20 высокоскоростных камер окружают беговые дорожки, а встроенные в тренажеры силовые платформы фиксируют, как бегуны ставят ногу и отталкиваются при каждом шаге. Спортсмены надевают кислородные маски для измерения энергозатрат при разных скоростях и частоте сердечных сокращений, а программное обеспечение для захвата движения создает трехмерные модели их ног и стоп. В совокупности эти системы помогают инженерам оценивать, как незначительные изменения дизайна влияют на эффективность бега.

Компания дополняет контролируемые лабораторные испытания проверкой в реальных условиях вместе с элитными спортсменами. Олимпийская чемпионка в марафоне Helen Obiri помогала разрабатывать гоночные кроссовки LightSpray вместе с On Athletics Club в Боулдере, штат Колорадо. Инженеры приезжали туда два раза в месяц, следовали за ней на велосипедах во время тренировок, снимали ее шаг и собирали отзывы о характеристиках обуви.

Переосмысление фабрики

Разработка гоночных кроссовок LightSpray заняла почти десятилетие. С тех пор производство расширилось из Цюриха в Южную Корею, где роботизированные системы теперь выпускают обувь LightSpray по мере масштабирования процесса компанией.

On не является первым брендом спортивной одежды, стремящимся к автоматизированному производству ближе к конечным рынкам. Adidas открыла высокотехнологичные предприятия "Speedfactory" в Германии и США в 2017 и 2018 годах, прежде чем в итоге реструктурировать эти операции и перенести часть базовой технологии обратно в свою азиатскую цепочку поставок. Этот эпизод подчеркнул, насколько сложно отрасли выйти за пределы стоимостных преимуществ традиционного труда в Юго-Восточной Азии при масштабном производстве.

Coppetti говорит, что технология On смещает производство от трудоемких процессов к робототехнике — компромисс, который, по его ожиданиям, со временем станет более экономичным и одновременно даст On большую географическую гибкость.

"По сути, это капитальные затраты против человеческого труда. Долгосрочный тренд определенно в том, что это станет более экономичным. Это также позволяет нам делать это в любой точке мира, и мы не зависим от пула людей".

Одна производственная станция все еще опирается на ручной труд: крепление подошвы перед тем, как обувь проходит процесс LightSpray. Этот этап по-прежнему выполняется в Азии, хотя Coppetti говорит, что On активно работает над его автоматизацией. "Здесь не должно быть задействовано людей", — сказал он.

Технология также меняет работу фабрик. Традиционные производственные линии выпускают тысячи пар обуви одного размера, прежде чем перейти на другой. Allemann говорит, что робот LightSpray может на лету переключаться между разными размерами обуви, предоставляя On значительно большую производственную гибкость.

Coppetti считает, что робототехника изменит производство обуви в ближайшие годы. Он представляет себе более небольшие производственные площадки, расположенные ближе к клиентам, что сократит расстояние между разработкой продукта, производством и потребителем.

Спустя пятнадцать лет после того, как Bernhard прикрепил куски садового шланга к нижней части бегового кроссовка, спортивные технологии On значительно изменились. Однако со-CEO говорят, что каждый эксперимент и каждый продукт по-прежнему начинается с одного и того же вопроса: может ли движение ощущаться лучше?

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.