Пока Соединённые Штаты закладывают основы атомного возрождения для удовлетворения бума ИИ-дата-центров, следующим рубежом могут стать малые ядерные реакторы, построенные в море для энергоснабжения прибрежных объектов и торговых судов. Как ни парадоксально, этот импульс может зародиться в Калифорнии — штате, который запретил строительство новых атомных электростанций 50 лет назад.

Этим летом порт Лонг-Бич подписал соглашение с администрацией Трампа о разработке малых модульных реакторов (ММР) нового поколения, способных поставлять энергию без выбросов портам, дата-центрам и судам. Интерес обусловлен стремительным ростом спроса на электроэнергию со стороны ИИ-инфраструктуры, который, по предупреждениям энергетических компаний и операторов сетей по всей стране, перегружает существующие генерирующие мощности.

Офшорная атомная энергетика может звучать непривычно, но морские подводные лодки и авианосцы десятилетиями работают на малых ядерных реакторах. В 2020 году Россия ввела в эксплуатацию первую в мире плавучую атомную станцию — «Академик Ломоносов», размещённую на барже, — обеспечивающую электроэнергией удалённый арктический город Певек с населением 4 000 человек и его порт.

Лонг-Бич и Лос-Анджелес — совсем иной масштаб. Два соседних порта вместе образуют крупнейший контейнерный портовый комплекс Западного полушария, через который проходит основная часть контейнерного трафика, поступающего на западное побережье США. Порт Лонг-Бича сейчас работает с местным стартапом Bluecore Energy над созданием ММР на плавучих баржах, хотя до реализации проекта остаётся как минимум несколько лет.

«Я считаю, что это вполне осуществимо. Это лишь вопрос времени, а не того, произойдёт ли это вообще», — сказал Макс Хопкинс, аналитик по атомной энергетике из CITIC CLSA, говоря о развитии офшорной ядерной энергетики в целом — не только в Калифорнии — в военной сфере, морских перевозках и ИИ-дата-центрах.

«Быстро развернуть что-то с помощью серийного производства, а затем просто отбуксировать куда нужно — похоже, офшорные баржи станут почти идеальным решением», — заявил Хопкинс в интервью Fortune. «Думаю, это станет вполне общепринятым, гораздо в большей степени, чем люди осознают».

Тем не менее Хопкинс подчеркнул, что до коммерческого внедрения технологии ещё несколько лет. Необходимо выстроить нормативно-регуляторные рамки, а также цепочки поставок и производственные системы. Более широкая отрасль ММР отражает эту раннюю стадию: лишь несколько проектов, таких как разработка NuScale Power, прошли федеральную сертификацию, и в США пока не работает ни одна коммерческая АЭС с ММР.

Импульс не ограничивается Лонг-Бичем. Датская компания Saltfoss Energy разрабатывает аналогичные реакторные баржи в Европе.

Атомный момент для морской отрасли

Будущее энергоснабжения военных операций и морских грузовых перевозок может стать ядерным, сказал Хопкинс. Морские суда дают около 3% мировых выбросов парниковых газов — цифра может показаться небольшой, но она примерно эквивалентна совокупным выбросам парниковых газов всего африканского континента.

Федеральная поддержка набирает обороты по нескольким направлениям. На этой неделе Морская администрация (MARAD) Министерства транспорта США объявила о партнёрстве с лондонской компанией Core Power для разработки регуляторных рамок и технологий для будущего флота торговых грузовых судов с ядерной энергетической установкой.

Днём позже США и Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) запустили инициативу Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea (ATLAS), призванную продвигать технологии ММР и микрореакторов для торгового судоходства — «на основе высочайших стандартов ядерной безопасности, защиты и нераспространения», заявило МАГАТЭ.

Привлекательность — в скорости и автономности: судам с ядерной установкой дозаправка требуется раз в два-три года, а не перед каждым рейсом, что сокращает потребление ископаемого топлива и позволяет быстрее ходить.

«В то же время такие инновации, как плавучие атомные станции, предоставляют универсальные источники энергии, способные обеспечивать надёжным электричеством прибрежные или удалённые сообщества и промышленность», — говорится в заявлении МАГАТЭ.

Атомная Калифорния?

Bluecore, базирующаяся в Лонг-Биче, была основана лишь в январе. Компания привлекла 10 млн долларов на предпосевном раунде и быстро стала первой атомной компанией, заключившей партнёрство с MARAD по офшорным реакторам.

Основатель и генеральный директор Кофи Асанте, 31 года, — американец ганского происхождения из Остина (штат Техас), ставший ветераном Кремниевой долины до переезда в Южную Калифорнию. Он получил опыт в логистике и морских перевозках в Uber Freight, компании по тяжёлым грузовым дронам Elroy Air и стартапе по электрическим баржам Arc, прежде чем основать Bluecore.

Его цель — использовать морскую отрасль для обеспечения чистой и стабильной энергией портов и ИИ-дата-центров.

«Философия была, по сути, методом исключения: если вам нужно столько энергии, то вы приходите к ядерному реактору», — рассказал Асанте Fortune. «А если нужна территория — две трети мира это вода, поэтому баржи можно использовать как дополнительные площади».

«Мы можем удалиться на много миль и подключиться по подводному кабелю — нам не нужно быть рядом с жилыми районами и не обязательно размещаться прямо в порту», — добавил он.

Всё это, по словам Асанте, опирается на уже в значительной мере разработанные технологии, включая уменьшенные версии традиционных легководных ядерных реакторов. Каждый реактор мощностью 10 мегаватт на барже способен обеспечить энергией эквивалент примерно 10 000 домов, его можно перемещать буксирами и устанавливать рядом с другими для увеличения генерации.

Асанте осознаёт, что развивает эту технологию в штате, запретившем в 1976 году строительство новых ядерных реакторов из-за экологических соображений и соображений безопасности — включая до сих пор не решённую проблему радиоактивных отходов. Именно из-за этого закона Diablo Canyon, единственная действующая АЭС Калифорнии, долгое время оставалась единственным источником атомной энергии в штате; в последние годы власти штата решили продлить её эксплуатацию, а не выводить из эксплуатации, опасаясь проблем с надёжностью энергоснабжения.

Порт Лонг-Бича понимает, что это будет длительный процесс. Генеральный директор порта Ноэль Хасегаба отметил, что законодатели штата уже обсуждают законопроект о изучении отмены запрета.

«Атомная энергетика переживает подъём в порту Лонг-Бича, и мы взаимодействуем с частным сектором, а также с законодателями штата и федеральными властями по этому вопросу», — заявил Хасегаба в письме в адрес Fortune.

«До практического воплощения этой инновации ещё годы из-за технологических достижений и регуляторных препятствий, которые предстоит преодолеть, и она не сможет продвигаться без одобрения властей штата и федерального уровня», — добавил он. «Тем временем наши новые партнёры из Bluecore Energy соблюдают законы штата и федеральные законы, предоставляя опыт частного сектора для исследований и разработок технологий ММР».

Будет ли это безопасно — и доступно по цене?

Над офшорной атомной энергетикой висят два больших вопроса: безопасность и способность конкурировать по экономике с природным газом и солнечной энергетикой.

Асанте прибегает к производственной аналогии — с некоторым преувеличением — утверждая, что прежние АЭС строились штучно, подобно возведению целого завода ради выпуска одного автомобиля.

«Малые модульные реакторы, как у нас, строятся серийно, так что это начинает походить на фабрику», — сказал он. «Часть нашей команды пришла из Rivian и Toyota, и мы смотрим на это как на производственное предприятие».

Аналитик Хопкинс подтверждает этот тезис с другой стороны: «С точки зрения материаловедения реактивный двигатель на самом деле гораздо сложнее в производстве, чем ядерный реактор».

Но что произойдёт в случае цунами или серьёзного погодного явления? Хопкинс сказал, что современные конструкции безопасности заключают таблеткам уранового топлива в многослойную оболочку из высокопрочной керамики и графитового корпуса, и при разделении они становятся инертными.

Асанте приводит свои доводы: «Наши плавучие атомные станции мобильны. В случае суровой погоды их можно быстро переместить. Они также экранированы так, чтобы выдерживать экстремальные погодные условия и находиться под водой. А у нас есть множество механизмов управления, которые в случае необходимости автоматически отключают реактор».

Расположение на воде само по себе является преимуществом, утверждает он: «Вода — это механизм охлаждения и самое безопасное место для наших систем, и у нас есть неограниченный доступ к ней».

Изначально эта публикация появилась на Fortune.com.