Расследование New York Times пришло к выводу, что проблемы вокруг Lincoln Memorial Reflecting Pool в значительной степени были следствием собственных действий президента Дональда Трампа.

Reflecting Pool, одно из самых посещаемых мест на National Mall и центральный элемент церемониального ландшафта столицы, давно страдал от структурных и эксплуатационных проблем. Капитальный ремонт, проведённый в 2012 году — первый почти за столетие, — не смог полностью решить эти проблемы. Бассейн по-прежнему протекает, а в жарком и влажном климате Washington сохраняется рост водорослей.

Сообщается, что Трамп решил, что может быстро отремонтировать бассейн к празднованию 4 июля. Вместо стандартной процедуры планирования National Park Service — которая обычно включает конкурсный отбор, инженерную оценку и проверку на соответствие требованиям охраны исторического наследия в рамках федерального законодательства — администрация обратилась к David Schutzenhofer, менеджеру гольф-клуба Trump’s Bedminster. У Schutzenhofer был опыт в гостиничной сфере, но не было инженерной или архитектурной квалификации.

На торговой выставке в Las Vegas Schutzenhofer встретился с компаниями, предлагавшими облицевать бассейн синей полимочевиной — цветом, который можно описать как «American flag blue», — материалом, который Park Service ранее не рассматривал. Дополнительным осложнением стало то, что собственные тарифы Трампа на смолы, импортируемые из China, существенно ограничили доступные варианты облицовки бассейна.

Администрация выдала контракт без конкурса, обойдя конкурентную процедуру закупок, которой федеральные ведомства обычно обязаны следовать в проектах такого масштаба. Работы начались, и, как обнаружила Times в служебных документах, опасения карьерных чиновников по поводу рисков проекта, затрат, нормы прибыли подрядчика и проверок по сохранению исторического наследия были либо отвергнуты, либо сведены к минимуму.

Проблемы возникли почти сразу. В облицовке появились пузыри и отверстия, а отдельные участки начали отслаиваться. Тем временем водоросли вернулись. Как следует из обвинительного заключения в отношении олимпийца David Hearn, ускоренный график, задержки из-за погоды и недостатки монтажа усугубили провал. Несмотря на тревожные признаки, Трамп публично заявлял, что облицовка может прослужить «100 years», и продолжал представлять проект как успешный.

Однако затем ситуация начала ухудшаться. Трамп и министр внутренних дел Doug Burgum обвинили в повреждениях «либеральных» вандалов, утверждая, что люди разрезали покрытие «box knife» и даже добавили в воду химикаты, чтобы навредить Трампу.

Позднее следователи опровергли версию о вандализме, не обнаружив никаких признаков злого умысла. В конечном итоге некачественную облицовку пришлось полностью удалить всего через несколько недель после праздничного мероприятия; это обошлось налогоплательщикам в миллионы долларов и оставило историческую достопримечательность закрытой на месяцы аварийного ремонта.

Версия о заговоре быстро рассыпалась. Позднее судебные документы показали, что Hearn, нанятый в качестве консультанта, предупреждал администрацию о структурных сбоях ещё до того, как его сделали козлом отпущения.