Редакционная коллегия The New York Times в понедельник опубликовала резкую статью, в которой утверждается, что новейшее нападение президента Дональда Трампа на прессу представляет собой уровень «угнетения», настолько значительный, что о нём предупреждали отцы-основатели нации. Статья стала ответом на заявление президента в выходные о том, что он запрещает CNN, MS NOW и Politico доступ в Белый дом за то, что он назвал «намеренно негативными материалами», — шаг, который Times описывает как следующую главу «попыток Трампа предотвратить свободный поток информации в американском обществе и его полного пренебрежения законом». На кону сам пресс-корпус Белого дома — специальные рабочие помещения и порядок доступа, через которые корреспонденты ежедневно освещают работу президентской власти.

Трамп дважды пытался отстранить журналистов от Белого дома в свой первый срок, и судьи в обоих случаях признали эти действия неконституционными. Эта практика сделала очевидной неправомерность подобных действий, однако он предпринял их вновь — шаг, который Times рассматривает как часть тенденции второго срока « flagrantly» демонстративного нарушения закона», включающей также игнорирование администрацией судебных приказов о приостановке депортаций, начало войны с Ираном без одобрения Конгресса и использование федеральной власти для «коррупционного» обогащения Трампа и его союзников, среди прочих действий.

Коллегия утверждает, что свободная пресса «позволяет гражданам оценивать реальность в собственной демократии», «даёт возможность расцвету различных медиаголосов» и «привлекает влиных людей к ответственности». Именно поэтому, отмечает Times, основатели настойчиво подчеркивали, «что свобода прессы означала свободу говорить то, что правительству не нравится». Статья ссылается на Джеймса Мэдисона, который писал: «Одной лишь прессе, несмотря на все её злоупотребления, мир обязан всеми победами, которые разум и человечность одержали над заблуждением и угнетением». В ней также говорится, что «Билль о правах посвящает часть своего первого пункта — Первой поправки — этой идее, запрещая любые законы, ограничивающие «свободу слова или печати»».

Более ранние решения против попыток Трампа отстранить журналистов не дошли до конституционного вопроса и основывались на надлежащей правовой процедуре. «Судьи заявили, что президентская администрация не обязана создавать пресс-корпус со специальными помещениями в Белом доме», — объясняет Times. «Однако, раз уж она его создала, она обязана проводить справедливую политику, через которую журналисты могут войти в пул. Запрет журналистов со стороны администрации вместо этого был произвольным». Хотя Первая поправка в тех делах не рассматривалась, пишет коллегия, «эти принципы важны здесь. Если президент будет предоставлять доступ только тем репортерам, которые благожелательны к администрации, нация от этого только проиграет. Американская система правления существует более 250 лет отчасти потому, что наши лидеры — не автократы, способные цензурировать критику или монополизировать поток информации. Они подотчетны обратной связи, дебатам и критике». Это разграничение задаёт рамку, по которой будут оцениваться новые запреты: не обязанность ли администрации вообще предоставлять прессе доступ, а то, применяет ли она установленные правила доступа равномерно, а не произвольно.

По мнению Times, «последний шаг Трампа является частью его более широких усилий по контролю над медиа». Статья перечисляет соответствующий послужной список: сотрудники его администрации «провели обыск в доме репортера The Washington Post и вручили повестки сотрудникам The New York Times». Трамп «подал в суд на The Wall Street Journal и запугиванием заставил ABC News и Paramount выплатить ему компенсации», а его Федеральная комиссия по связи «злоупотребляла регуляторными полномочиями в попытке формировать освещение». В совокупности, утверждает газета, Трамп «нарушил свободу прессы так, как не делал ни один другой современный президент», — и если нынешние запреты устоят, «он сможет убедительно угрожать организациям».

Статья завершается предположением о возможном мотиве действий президента. «Трамп — мастер манипуляции общественным вниманием, и возможно, он набросился на три организации, чтобы отвлечь внимание от провалов в политике — войны с Ираном, тарифов, инфляции и прочего, — которые определили этот срок», — пишет коллегия. «Тем не менее нападения на прессу заслуживают внимания. Мистер Трамп вновь выбирает «заблуждение и угнетение», пользуясь формулировкой Мэдисона, и отвергает «разум и человечность»». Теперь главные вопросы — будут ли три организации оспаривать запреты в суде и взвесят ли судьи те же принципы надлежащей правовой процедуры, которые, по мнению коллегии, должны регулировать доступ прессы.