Как сообщает The Wall Street Journal, совет директоров Nvidia готовится отстранить генерального директора Дженсена Хуанга — это отстранение стремительно положит конец его 33-летнему руководству компанией и последует за признанием Хуанга во внебрачной связи с женщиной, которую сотрудники американской разведки сочли китайской шпионкой.

Решение производителя чипов, как ожидается, станет шоком для всей технологической отрасли и перевернет гонку США в области искусственного интеллекта. По данным The Journal, совет директоров Nvidia может собраться уже в среду, чтобы решить судьбу Хуанга.

В среду The New York Times сообщила, что у 63-летнего Хуанга также была внебрачная связь с Кимберли Пауэлл, вице-президентом компании по направлению здравоохранения. Пауэлл не удалось сразу получить комментарий. По данным LinkedIn, Пауэлл работает в Nvidia почти два десятилетия, а ранее 10 лет занималась развитием бизнеса в сфере ИИ. Nvidia описывает ее как бывшую руководительницу направления высшего образования и исследований, а также лабораторий Nvidia AI labs.

На торгах после закрытия рынка — то есть в сессии, следующей за регулярным закрытием торгов, — акции Nvidia упали более чем на 7%.

Долгосрочное будущее Хуанга в компании пока неясно. В воскресенье Хуанг признал, что изменял жене, а Nvidia объявила о расследовании сообщений о том, что он стал целью иностранной разведки. Тогда совет директоров заявил, что «нет оснований полагать, что национальная безопасность или секреты NVIDIA были скомпрометированы», но добавил, что расследование изучит «всю доступную информацию».

Централизованная структура власти

Хуанг совместно основал Nvidia в 1993 году и сыграл ключевую роль в успехе компании, особенно в ее блестящем взлете последних лет. За финансовый 2026 год, завершившийся в январе, компания сообщила о выручке в 215,9 млрд долларов — на 65% больше, чем годом ранее. Рост ускорился в первой половине финансового 2027 года, то есть текущего финансового года: выручка составила 96 млрд долларов, увеличившись на 85% в годовом исчислении. Nvidia ранее прогнозировала выручку в 108 млрд долларов в третьем квартале финансового 2027 года (плюс-минус 2%), а финансовый директор Коллетт Кресс заявила, что компания ожидает роста выручки на 70% в финансовом 2028 году.

Внутри Nvidia авторитет Хуанга непререкаем. С момента основания компании он создал уникальную плоскую структуру, в которой он находится в центре большинства решений, имея около 60 прямых подчиненных. Совет директоров Nvidia работает без председателя, у компании нет четкого плана преемственности, а должности операционного директора (COO) также не существует. Известно, что Хуанг лично переписывается и созванивается с небольшими клиентами.

По словам аналитиков, проблема преемственности в Nvidia заключается не в том, смогут ли инженеры продолжать производить чипы без Хуанга. Вопрос в том, сможет ли кто-либо или команда руководителей унаследовать его полномочия решать, что создавать, обеспечить приверженность отрасли этим решениям и сохранять уверенность клиентов в следующей ставке.

Обстоятельства возможного отстранения Хуанга «ускоряют переход, к которому компания не готова», рассказал Fortune аналитик D.A. Davidson & Co. Гил Луриа.

Решение совета директоров Nvidia будет вынужденным. «Существуют правила на этот счет; существуют законы на этот счет», — рассказал Fortune Джей Голдберг из Seaport Research Partners, говоря о невозможности сохранения Хуангом поста CEO в случае нарушений внутренней политики. Бизнес Nvidia не «исчезнет. Продукт раскуплен. Все законтрактовано на следующий год, но компания утратит значительную часть своего блеска. Риск ошибок возрастет».

Вопросы преемственности

Если Хуанга отстранят, главными вопросами станут то, кто его сменит, и какой новый план компания выработает для заполнения вакуума власти. Ближайшие ориентиры вполне конкретны: соберется ли совет в сроки, которые описал The Journal, к каким выводам придет расследование, начатое в воскресенье, и будет ли отстранение сопровождаться названным преемником — плана, которого у компании до сих пор нет.

«Редко совет директоров сталкивается с таким давлением. Это момент для совета либо блистать, либо отступить», — рассказал Fortune Майкл Узеем, профессор менеджмента в Школе Уортона Пенсильванского университета. «Если бы совет выполнял свою работу, у него уже был бы список возможных преемников: людей, определённых как вероятные преемники».

Эксперты в области бизнеса и права заявили, что финансовый директор Nvidia Коллетт Кресс может стать кандидатом на пост временного CEO. Кресс представляла финансовые прогнозы компании, включая упомянутые выше прогнозы выручки. Другой вариант — назначить временным CEO одного из директоров компании, если Хуанга отстранят; наиболее вероятный кандидат — ведущий независимый директор Стивен Нил, самый опытный член совета вне менеджмента компании, почетный председатель и старший юрист юридической фирмы Cooley LLP. Дети Хуанга и его зять также работают в компании.

Джеффри Зонненфельд, старший associate-декан по исследованиям лидерства и профессор практики менеджмента имени Лестера Крауна в Школе менеджмента Йельского университета, сравнил историю Хуанга с тем, что произошло в McDonald's с бывшим CEO Стивом Истербруком, отстраненным в ноябре 2019 года. Совет директоров McDonald's расследовал добровольные отношения Истербрука с сотрудницей, сопровождавшиеся обменом видео и романтическими сообщениями, а затем обнаружил и другие нераскрытые неправомерные связи.

Позднее SEC предъявила Истербруку обвинения в предоставлении инвесторам ложных и вводящих в заблуждение сведений об обстоятельствах его увольнения. Истербрук не признал и не оспорил выводы, но согласился на пятилетний запрет занимать должности руководителя и директора и выплатил гражданский штраф в размере 400 тыс. долларов.

Ставки для индустрии ИИ

Отстранение Хуанга создаст огромную пустоту для индустрии ИИ. Он играл центральную роль в стремительном росте отрасли: его успех в создании передовых в мире графических процессоров — чипов, которые обеспечивают работу ИИ, выполняя обучение моделей и обычные пользовательские запросы, — сыграл ключевую роль в наступлении бума ИИ и в лидирующих позициях США.

Мало кто из руководителей в Кремниевой долине и за ее пределами обладает такой властью и влиянием на одну компанию и одну отрасль, как Хуанг. Его знание компании и глубокие связи в индустрии — среди причин, по которым технологические аналитики и другие эксперты заявляли, что заменить его невозможно. Другая причина — президент Трамп, ставший близким другом Хуанга и поддержавший его после откровений воскресенья, назвав Хуанга «удивительным человеком» и «достойным человеком».

Этот материал изначально был опубликован на Fortune.com.