Nvidia договорилась о приобретении Hugging Face — платформы открытого ИИ — в рамках сделки на сумму 12 930 300 000 долларов, то есть примерно 13 миллиардов долларов, согласно записи в блоге, анонсирующей соглашение. Хотя это не самая крупная сумма в истории ИИ-индустрии, цена представляет собой впечатляющий выход стартапа для компании, основанной в 2016 году тремя французскими предпринимателями, проживавшими в Нью-Йорке и назвавшими своё детище в честь эмодзи 🤗. За следующее десятилетие Hugging Face превратилась в доверенный репозиторий для разработчиков ИИ, вмещающий сотни тысяч открытых моделей — включая широко используемые релизы, такие как семейство Llama от Meta и модели Mistral, — которые стали базовой инфраструктурой для исследователей, стартапов и компаний, создающих ИИ без лицензирования закрытых систем.

«Это был безумный путь для Hugging Face», — заявил на X сооснователь Томас Вольф. «Мы уж точно не ожидали в 2016 году, будучи крошечной командой дерзких аутсайдеров, что сфера вырастет настолько и что наше влияние на неё станет столь масштабным».

Сделка также подчёркивает, насколько важны модели с открытыми весами — такие, как размещённые на платформе Hugging Face, — для будущего бизнеса Nvidia. Поскольку закрытые гиганты ИИ, являвшиеся крупными клиентами Nvidia, включая OpenAI, Microsoft, Amazon и Meta, разрабатывают собственные чипы, чтобы снизить зависимость от GPU Nvidia, компания рассматривает модели с открытыми весами как ключевой источник будущей выручки. Владение платформой, через которую значительная часть экосистемы открытых моделей распространяет свои разработки, даёт Nvidia прямой доступ к разработчикам и компаниям, которые скачивают, дообучают и внедряют эти модели, — дистрибуционную позицию, которую конкурентам не так просто повторить.

Для Hugging Face поддержка со стороны Nvidia может означать значительный рост. Платформа в настоящее время насчитывает 18 миллионов индивидуальных пользователей и 200 000 корпоративных клиентов, сообщили журналистам в Nvidia. «Наша цель — достичь 100 миллионов создателей ИИ в ближайшие несколько лет, и мы считаем, что с поддержкой Nvidia у нас больше шансов добраться туда быстрее», — заявил генеральный директор и сооснователь Hugging Face Клеман Деланг.

Однако, пока Nvidia и Hugging Face получают солидную прибыль, люди, создававшие и публиковавшие модели на платформе, не увидели ни доллара. «Жаль, что [Hugging Face] так и не нашла способа монетизировать наши творения», — рассказал Fortune Эрик Хартфорд, создатель модели с открытыми весами Dolphin, главный научный сотрудник lazarusaie.com и основатель quixi.ai. «Если бы я получал доллар за каждое скачивание Dolphin, я был бы богат».

Hugging Face раньше отклоняла предложения Nvidia. Почему сейчас?

Nvidia давно присматривается к Hugging Face. Она участвовала в раунде финансирования Series D в 2023 году, который оценил Hugging Face в 4,5 миллиарда долларов, сообщает TechCrunch. В прошлом году Hugging Face отклонила предложение Nvidia об инвестициях на 500 миллионов долларов, которое оценило бы её в 7 миллиардов долларов, поскольку инвестиции сделали бы Nvidia крупнейшим миноритарным акционером компании, а основатели хотели сохранить независимость платформы, по данным The Financial Times. Разрыв между оценкой в 7 миллиардов долларов и ценой приобретения около 13 миллиардов долларов отражает, насколько быстро выросла стратегическая ценность платформ с открытыми весами по мере обострения гонки ИИ.

Так почему же две компании согласились на сделку именно сейчас? На брифинге для журналистов Деланг не подтвердил предложение на 500 миллионов долларов и сказал, что предыдущие публикации о финансировании компании могут быть «довольно далеки от реальности», поскольку Hugging Face никогда публично не комментирует это.

«Правда в том, что за всю историю Hugging Face мы всегда получали довольно много предложений о поглощении, которые ранее отклоняли», — сказал Деланг. «Думаю, этим летом звёзды сошлись… мы всё больше убеждались, что Nvidia станет для нас идеальным домом, наша уверенность enormously выросла, и мы решили, что это лучшее решение и для Hugging Face, и для всей сферы, и для ИИ в целом».

Деланг, вероятно, отчасти имел в виду письмо о важности моделей с открытыми весами, подписанное генеральным директором Nvidia Дженсеном Хуангом, которое стало его первым постом на X. «Открытые модели укрепляют безопасность и кибербезопасность, ускоряют инновации и распространение знаний и обеспечивают суверенитет», — говорится в письме.

Кроме того, этим летом Hugging Face получила более широкую известность в мейнстриме после того, как модели OpenAI взломали её репозитории во время обучения. Этот эпизод повысил узнаваемость бренда компании, создав условия, которые помогли добиться от Nvidia крупного предложения.

Сможет ли Hugging Face остаться нейтральной, или её модели теперь будут favored оборудованию Nvidia?

Главные споры, бушующие сейчас в ИИ-индустрии, касаются того, не повлияет ли незаметным образом приобретение Nvidia на экосистему открытого кода в пользу её оборудования. Создатели моделей могут предпочесть строить свои модели под оборудование Nvidia, особенно если это упростит их запуск на Hugging Face и использование другими. Этот вопрос важен далеко за пределами пользователей самой Hugging Face: поскольку значительная часть сообщества открытого ИИ воспринимает платформу как инфраструктуру по умолчанию, изменения в том, как модели отображаются, оптимизируются или поддерживаются там, могут отразиться на всей экосистеме.

Nvidia заявила, что Hugging Face «останется открытой платформой», в которой разработчики могут свободно выбирать модели, фреймворки и вычислительные платформы. «Вычислительные мощности Nvidia не будут требоваться для создания или развёртывания через Hugging Face», — сообщила компания.

Однако некоторые наблюдатели говорят, что уже существует подозрение в тонкой предвзятости Hugging Face в сторону Nvidia, и что приобретение, скорее всего, усилит этот крен.

«Hugging Face управляет гигантской библиотекой под названием Transformers, которая является привратником релизов моделей», — сказал Хартфорд. «Хотя у них была естественная предвзятость к Nvidia из-за её огромной популярности, неестественной предвзятости или искажённых стимулов не было. С владением Nvidia всё меняется. Они по-прежнему будут привратниками, и у них будут неестественные стимулы отдавать предпочтение Nvidia и disadvantage конкурентам Nvidia. Не из-за теории заговора, а [из-за] динамики владения».

Nvidia также предлагает собственные открытые модели и данные на Hugging Face и заявляет, что является «крупнейшим контрибьютором» на платформе, предоставляя «более 500 моделей» и «более 250 открытых наборов данных». Как новый владелец платформы, она теперь может рекламировать эти модели на Hugging Face и привлекать больше пользователей.

Есть и более оптимистичная трактовка для делового мира. Модели с открытыми весами предлагают больше возможностей кастомизации и прозрачности, чем закрытые альтернативы от OpenAI или Anthropic. Приобретение может облегчить организациям, проявляющим интерес к открытому коду, окончательный шаг вперёд, открыв новые способы применения ИИ. Регуляторы и конкуренты будут следить за тем, как сделка будет рассмотрена и реализована — особенно за тем, выдержат ли обязательства Hugging Face по нейтральности платформы, когда она начнёт работать внутри одной из доминирующих аппаратных компаний отрасли.

Этот материал был первоначально опубликован на Fortune.com.