Технологическое предпринимательство часто представляется уделом молодых, однако Адеинька Адероджу опровергает это представление. В 63 года она создала Meno Haven — платформу поддержки при менопаузе, включающую мобильное приложение, сайт и WhatsApp-сообщество из примерно 500 женщин. Решение принесло ей 1 миллион найр на FemNest Lab и предназначено для женщин от 45 до 65 лет, переживающих перименопаузу и менопаузу.

По словам Адероджу, платформа помогает женщинам понять их симптомы и связывает их с медицинскими специалистами и экспертами по образу жизни. WhatsApp-группа, где участницы задают вопросы и эксперты также дают комментарии, — сейчас её самый активный компонент.

В эксклюзивном интервью Technext основательница объяснила, почему она занялась технологиями в свои шестьдесят — и почему считает, что возраст не должен определять, кто их создаёт.

От маркетинговых исследований к технологическому основателю

Адероджу, совмещающая основную работу с управлением компанией маркетинговых исследований, начала свой путь в технологии около трёх лет назад, когда прошла курсы, чтобы исследовать интересы за рамками многолетней карьеры. Позднее она воспользовалась возможностью питча, объявленной в рамках программы, и представила идею платформы для женщин в период менопаузы. Изначально она планировала создать её на no-code платформе.

Прорыв случился, когда она получила инновационную премию на FemNest Lab — инициативе Heels & Tech, нигерийской EdTech-организации, основанной Бисолой Алаби. По данным организации, в первом наборе участвовали четыре женщины, превращавшие личный опыт в технологии: платформа для женщин в менопаузе и перименопаузе, решение для диагностики рака груди на базе ИИ, репродуктивное здравоохранение для сельских сообществ и санитарное просвещение девочек в школах. Все эти проекты объединяет фокус на потребностях женского здоровья, которые общественное сознание и существующие услуги часто упускают, — тот же пробел, который побудил Адероджу создать собственную платформу.

Перед питчем участники прошли инкубатор длительностью около двух недель, посещая занятия и получая наставничество от женщин, которые сами создавали платформы. Наставники объяснили им, как составить питч-дек, что в него включить и чего ожидать после презентации. Занятия часто начинались в 19 или 20 часов, а иногда длились до 23 часов или полуночи, особенно когда каждому участнику предстояло выступить перед жюри.

Адероджу описала такой график как тяжёлый, но необходимый.

«Это был не такой уж тяжёлый момент, — сказала она. — Думаю, это было просто не совсем удобно, потому что занятия проводились вечером».

Прерывая молчание вокруг менопаузы

Адероджу создала платформу, потому что менопауза широко неправильно понимается в Нигерии, по всей Африке и во всём мире. Многие женщины не осознают, что с ними происходит, из-за нехватки информации. Это состояние часто воспринимается как постыдное или как конец жизни женщины, хотя на самом деле это просто этап жизни, а не болезнь.

Общественная осведомлённость часто ограничивается приливами, тогда как потливость, бессонница, выпадение волос, проблемы с кожей, снижение сексуального влечения, сухость влагалища и болезненные ощущения при половом акте обычно не связываются с менопаузой. Поскольку некоторые из этих симптомов носят интимный и личный характер, вокруг них возникает стигма, и женщины не решаются обсуждать их или обращаться за помощью. Это табу может оставить их изолированными, в distressе и подавленности.

Её сообщество даёт участницам среду, где можно открыто задавать вопросы. Иллюстрируя цену низкой осведомлённости, она рассказала историю женщины, потратившей 500 000 найр на молитвенное вмешательство от бессонницы, которая на самом деле была симптомом менопаузы.

«Люди должны знать. Одной женщине пришлось платить 500 тысяч молитвенному пророку, чтобы он поднялся с ней на гору и молился, потому что у неё была бессонница. Она не могла спать. А это был всего лишь симптом менопаузы».

Адероджу также оспорила представление, что менопауза начинается в 50 лет. У некоторых женщин ранняя менопауза наступает около 35 лет, а в редких случаях и раньше; среди причин — гистерэктомия, медикаменты и другие проблемы со здоровьем. Её цель — обучать, повышать осведомлённость и помогать женщинам справляться с симптомами.

Поддержка при менопаузе на рабочем месте

Её видение выходит за рамки приложения. Она хочет обучать работодателей, компании и HR-команды, чтобы женщины в период менопаузы получали поддержку, а не вытеснялись с работы, отмечая, что женщины занимают руководящие и членские позиции в советах директоров вплоть до 50–60 лет. Она привела в пример компании в Великобритании, дружественные к менопаузе.

«Я знаю, что в Великобритании есть компании, крупные транснациональные корпорации, у которых на стене висит знак о том, что они дружественны к менопаузе. Это значит, что они поддерживают женщин в организации, даже когда те переживают менопаузу», — сказала она.

Как эта амбиция в отношении работодателей воплотится на практике — и последуют ли HR-команды ближе к дому примеру дружественных к менопаузе компаний за рубежом — вопрос, за которым стоит следить по мере того, как Meno Haven растёт за пределы своих корней в сообществе.

Сомнения, поддержка и тёплый приём

Адероджу призналась, что в начале пути сомневалась в себе больше, чем кто-либо другой. Ей исполнилось 60 во время обучения, и, узнав её возраст, некоторые одногруппники перестали называть её по имени и начали обращаться к ней «Пастор» или «Мамочка». Эта перемена заставила её сомневаться, своё ли место она занимает в среде молодых людей.

Однако окружающие поддерживали её. Организаторы и другие участники призывали её продолжать, а члены жюри тепло откликнулись на её идею. Она добавила, что некоторые из участвовавших в питче сами впервые узнавали о менопаузе, что укрепило её в понимании важности работы по повышению осведомлённости.

«Я должна действительно поблагодарить Бисолу Алаби. Она была настоящей поддержкой. Она говорила: „Нет, пожалуйста, продолжай“. Меня поддерживали все».

Одна из женщин в жюри сказала Адероджу, что настолько впечатлена, что познакомит её со своей матерью.

«Она начала называть меня „новая лучшая подруга моей мамы“. Они всё сделали для меня таким лёгким».

Технологии в любом возрасте

Отвечая на вопрос, что должно измениться в технологической индустрии, Адероджу сказала, что технологии не следует представлять как исключительную прерогативу молодёжи. Она хочет, чтобы женщины старшего возраста были заметнее в рекламе, на мероприятиях и в просветительских программах, с ясным посылом: учиться технологиям можно в любом возрасте. Кампании, призывающие людей старше 40 лет изучать ИИ, — хорошее начало, отметила она, но важно более широкое представительство, чтобы женщины старшего возраста не чувствовали себя исключёнными.

Её послание миру, которое также является её главным убеждением: «ничего невозможно нет». По её мнению, возраст не должен завершать ничьи амбиции — людей ограничивает бездеятельность, а не возраст. Как она сама выражается, «есть много надежды и много дел».

История Адероджу показывает, что может произойти, когда женщины получают инструменты и среду, чтобы превратить собственный жизненный опыт в технологии. Её платформа уже дала сотням женщин место, где можно открыто говорить о теме, о которой многим велено молчать.