Принимая решение о месте строительства вышек, телеком-операторы взвешивают окупаемость инвестиций, устойчивость и безопасность — и эти расчеты почти всегда в пользу городских центров, а не сельских сообществ. В результате миллионы нигерийцев в недостаточно охваченных районах ждут подключения, которое рыночные силы сами по себе вряд ли обеспечат.

Теперь вмешивается федеральное правительство. В рамках проекта Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP) в сельских сообществах развертывается 3 700 телеком-вышек с целью обеспечить выход в интернет для 20 миллионов сельских жителей Нигерии.

Экономика этого проекта сурова. Сельские районы характеризуются самым широким разрывом в подключении в стране: низкая плотность населения, более слабая покупательная способность и ограниченный средний доход на пользователя (ARPU). При этом капитальные и операционные расходы на содержание сельской вышки остаются такими же, как у аналогичной вышки в городе.

Именно здесь кроется главный вопрос. Первая вышка проекта уже установлена в Бенде (штат Абия), однакоедеральное правительство — через доктора Босуна Тиджани, министра связи, инноваций и цифровой экономики — до сих пор не дало четкого ответа на вопрос, кто будет обслуживать вышки и нести операционные расходы для обеспечения их устойчивости.

«Одна из фундаментальных проблем расширения телекоммуникационной инфраструктуры в сельские районы — коммерческая целесообразность таких инвестиций», — рассказал Technext Соломон Отема, эксперт по телекоммуникациям с глубоким знанием управления телеком-вышками. «Я считаю, что настоящая проблема заключается не столько в самом строительстве вышек, сколько в обеспечении долгосрочной операционной устойчивости инфраструктуры», — добавил он.

Кто возьмет на себя операционную ответственность?

У федерального правительства нет операционных возможностей для управления 3 700 вышками в отдаленных районах Нигерии. Даже признанные операторы и компании по управлению вышками, такие как IHS Towers, ATS и Indus Towers, нередко с трудом защищают оптоволоконные кабели, базовые станции и другую телеком-инфраструктуру от краж и вандализма в сельской Нигерии.

По имеющимся данным, федеральное правительство предлагает реализовать проект через специальное целевое предприятие (SPV), сохранив за государством контрольный пакет акций. Конкретные механизмы долгосрочной эксплуатации и обслуживания в конечном итоге будут зависеть от коммерческих соглашений с участвующими сторонами — детали которых пока не раскрыты.

В рамках такой структуры наилучший вариант для правительства — партнерство с мобильными операторами (MNO) и башенными компаниями (TowerCo): часть вышек останется в собственности операторов, а TowerCo возьмут на себя управление и обслуживание инфраструктуры от их имени за согласованную плату за управление.

«Я бы отдавал предпочтение схеме, при которой правительство обеспечивает первоначальные инвестиции, а опытные частные операторы берут на себя долгосрочную операционную ответственность в рамках четко определенных обязательств по показателям», — сказал Отема, отметив, что правительство должно сосредоточиться на содействии инвестициям и обеспечении надлежащего управления и подотчетности.

Он добавил, что договорная база также должна четко определять ответственность за плановое обслуживание, корректирующие вмешательства, безопасность, доступ электропитания, замену крупного оборудования и долгосрочное обновление активов.

Еще одна проблема: федеральное правительство не упомяло участие операторов MNO и TowerCo в реализации проекта, хотя MTN, Airtel и Globacom уже располагают действующими телеком-сетями, частотными ресурсами, клиентской базой и опытом предоставления услуг по всей Нигерии.

«Проект такого рода требует не только капиталовложений. Он требует возможностей развертывания инфраструктуры, интеграции телекоммуникационных сетей, операционной экспертизы, коммерческих договоренностей и долгосрочного управления активами», — сказал Отема.

Их участие — особенно на этапах планирования и проектирования — было бы важным для того, чтобы предлагаемое расположение инфраструктуры соответствовало требованиям расширения сети и могло быть эффективно интегрировано в действующие телеком-сети.

Как оценить успех 3 700 вышек

Исторически нигерийские инфраструктурные проекты буксуют или даже проваливаются при переходе за пределы первой фазы. Похожий проект сельского подключения, начатый в 2001 году в рамках National Rural Telephony Project (NRTP), так и не вышел за стадию планирования и исполнения, пострадав от неудачного проектирования и отсутствия надлежащего надзора.

Если этот проект должен пойти иначе, Отема предлагает оценивать его успех не только по факту строительства 3 700 вышек, но и по тому, принесли ли инвестиции ожидаемую ценность.

На прошлой неделе Тиджани представил дорожную карту развертывания 1 989 новых вышек в 436 районах местного управления (LGA), обозначенную как начальный этап проекта 3 700 вышек; первая вышка уже запущена в Бенде (штат Абия). Поскольку полный завершение проекта ожидается к 2028 году, внимание приковано к уровню успеха и способности правительства обеспечить надлежащее выполнение. Три нерешенных вопроса будут определять оценку хода развертывания: итоговая операциная модель SPV, будет ли официальное участие операторов MNO и TowerCo в проекте, а также темпы реализации в 436 районах начального этапа.

Помимо оценки полного выполнения, Отема считает, что приоритетом должно быть создание ценности на основе этой инфраструктуры. По его мнению, проект следует оценивать по трем ключевым показателям эффективности: результаты инфраструктуры, результаты подключения и более широкий социально-экономический эффект.

Он отметил, что проект может успешно построить все 3 700 вышек в утвержденные сроки и бюджет и на этом основании считаться успешным. «Однако, если значительная часть этих вышек не обеспечивает надежное подключение целевых сообществ, стоит задаться вопросом, действительно ли проект достиг своих целей», — добавил он.

Показатели качества, в свою очередь, будут измерять долю площадок с действующим телеком-трафиком, доступность сети, качество услуг и число ранее недостаточно охваченных людей, получивших доступ к надежному подключению.

Доступность смартфонов и цифровая грамотность как угроза

На фоне этих показателей успеха возникает еще один вопрос: что происходит, когда у людей есть сеть, но нет возможности ею воспользоваться?

Расширение покрытия сети в сельском сообществе может улучшить доступ к рыночной информации, упростить финансовые операции, обеспечить общение между бизнесом и клиентами и помочь фермерам получать необходимые данные. Но то, в какой мере эти возможности превращаются в измеримую экономическую выгоду, по-прежнему зависит от доступности смартфонов и цифровой грамотности.

Согласно отчету GSMA, около 140 миллионов нигерийцев находятся в «разрыве использования»: они живут в зоне покрытия, но не могут пользоваться интернет-услугами из-за ограничений по доступности и других факторов. Эта цифра примерно в семь раз превышает число людей, которых NUCAP планирует подключить, что подчеркивает: расширение покрытия и закрытие разрыва использования — разные задачи.

Несмотря на эти трудности, Отема отметил, что это не означает отсутствия ценности базового подключения при недостатке смартфонов или развитой цифровой грамотности. Даже доступ к надежной голосовой связи и базовому обмену сообщениями может приносить значимые социальные и экономические выгоды, особенно в сообществах, где ранее телеком-покрытие было ограниченным или отсутствовало.

Главная цель проекта 3 700 вышек остается прежней — обеспечить сетью и интернетом 20 миллионов нигерийцев. Но «цель должна заключаться не просто в подключении 20 миллионов человек, а в том, чтобы подключение этих 20 миллионов человек создавало значимую и устойчивую экономическую ценность», — отметил Отема.