Том Николс, консервативный бывший профессор Военного колледжа и в прошлом республиканец, считает, что Соединённые Штаты могут быстро принять решение об отмене права президента на помилование или о его кардинальном изменении.

Его комментарий стал реакцией на опубликованный утром в субботу репортаж Washington Sun, в котором говорилось, что администрация президента Дональда Трампа рассматривает массовое помилование всех младших сотрудников в случае, если демократы получат контроль над Палатой представителей после выборов 3 ноября.

Согласно репортажу, юристы надеются, что такое массовое помилование сможет защитить младших сотрудников от уголовного преследования. Однако Конгресс никого не преследует в судебном порядке; эта власть принадлежит Министерству юстиции, которое возглавляет Тодд Бланш, бывший личный адвокат Трампа. Таким образом, остаётся неясным, зачем сотрудникам нужны помилования. Само право на помилование закреплено в статье II, разделе 2 Конституции, который позволяет президенту предоставлять «отсрочки и помилования за преступления против Соединённых Штатов, за исключением случаев импичмента» — его действие распространяется только на федеральные преступления и не может заблокировать процедуру импичмента.

Трамп прокомментировал этот вопрос ранее в этом месяце. «Поскольку эти люди — фанатики, фанатики слева — я не хочу, чтобы люди, которые на меня работают, годами страдали от бессмыслицы, нанимали адвокатов и всё остальное — и всё зря», — сказал он.

Николс ответил на репортаж: «Я всегда против того, чтобы ковыряться в Конституции, но если Трамп сделает это и свяжет это с политическими сферами, тогда действительно пора изменить или отменить право на помилование, которое никогда не должно было использоваться как массовый щит для предотвращения ответственности». Любое такое изменение потребовало бы внесения поправки в Конституцию в соответствии со статьёй V — большинства в две трети голосов в обеих палатах Конгресса и ратификации тремя четвертями штатов.

Остаётся неясным, продавались ли помилования союзниками Трампа или кем-либо в администрации, но подобные схемы в прошлом неоднократно губили руководителей штатов.

Самый известный случай произошёл в Теннесси при губернаторе Рэе Блэнтоне, хотя его уголовное осуждение в конечном счёте касалось продажи лицензий на алкоголь, а не помилований. В декабре 1978 года федеральные следователи арестовали трёх сотрудников штата, включая двух членов собственного юридического штата Блэнтона, по обвинениям, связанным с продажей помилований, условно-досрочных освобождений и сокращения сроков наказания. Наиболее вопиющий эпизод произош 15 января 1979 года, когда Блэнтон даровал помилование 52 заключённым, включая осуждённых убийц. Опасаясь новых освобождений, чиновники штата добились того, чтобы будущий губернатор Ламар Александер вступил в должность на три дня раньше срока, лишив Блэнтона полномочий на дальнейшие помилования.

В Оклахоме бывший губернатор Джек Уолтон был подвергнут импичменту и отстранён от должности в ноябре 1923 года на фоне обвинений, включая продажу помилований и условно-досрочных освобождений. Сенат штата признал его виновным в злоупотреблении полномочиями по помилованию среди прочих правонарушений, хотя он был оправдан по обвинениям во взяточничестве.

В Луизиане скандал был связан не с губернатором, а с Говардом Марселлусом, председателем совета штата по помилованиям и условно-досрочному освобождению, который был признан виновным в продаже своих голосов при решениях о помиловании и приговорён к пяти годам федеральной тюрьмы.

Несколько демократов в Конгрессе дали понять, что намерены расследовать помилования администрации. Члены Палаты представителей Дэйв Мин (штат Калифорния), Рауль Руис (штат Калифорния), Джейми Раскин (штат Мэриленд) и Роберт Гарсия (штат Калифорния), а также сенатор Питер Уэлч (штат Вермонт) каждый заявили о желании изучить этот вопрос. Некоторые уже начали расследования, а другие готовятся к возможному переходу контроля в январе.

Гарсия сказал, что «нашими главными вопросами» в Комитете по надзору и правительственной реформе будут «коррупция Трампа и коррупция семьи Трампа. Всё, что связано с криптосхемой, схемой pay-to-play, продажей помилований, очевидно, сделками семьи Трампа с недвижимостью, оборонными контрактами».