Присяжные в Alabama в четверг присудили $9.25 million в качестве компенсации, установив, что The New York Times оклеветала игрока студенческой баскетбольной команды, неверно сообщив, что он находился на месте смертельной стрельбы в Tuscaloosa.

Kai Spears, который играл за мужскую баскетбольную команду University of Alabama и является сыном многолетнего репортера NBA Marc Spears, подал в суд на Times в 2023 году после того, как газета опубликовала материал, ссылаясь на человека, знакомого с расследованием, в котором говорилось, что он был пассажиром в машине, связанной со стрельбой. Times сообщила, что этот человек говорил «on the condition of anonymity to discuss sensitive matters». Через несколько дней Times признала ошибку в редакционной заметке и исправила материал.

Дело связано со стрельбой в январе 2023 года рядом с кампусом University of Alabama в Tuscaloosa, в результате которой погибла 23-летняя мать, в обширных публикациях по этому делу идентифицированная как Jamea Jonae Harris. На месте стрельбы присутствовали еще три баскетболиста из этого учебного заведения. Один из них, Darius Miles, был обвинен в capital murder, тогда как другой, Brandon Miller, так и не был обвинен и впоследствии стал выбором под номером 2 на драфте NBA 2023 года.

В своем иске Spears утверждал, что недостоверное сообщение причинило ему эмоциональные страдания и навсегда связало его с убийством.

Восьмичленная коллегия присяжных вынесла вердикт после девятидневного процесса в U.S. District Court for the Northern District of Alabama.

Адвокат Spears Matt Glover заявил, что доволен решением и считает, что «this verdict will improve journalism throughout the country.»

После поражения в суде Times изучает возможные правовые шаги, сообщил представитель Charlie Stadtlander. Обычно к ним относятся ходатайства после вынесения вердикта с просьбой к судье отменить или уменьшить размер компенсации; возможная апелляция будет рассматриваться U.S. Court of Appeals for the Eleventh Circuit, базирующимся в Atlanta.

«We’re disappointed the jury found The Times liable for an honest mistake,» — сказал Stadtlander в заявлении в четверг. «We thank the jury for its service, but believe the verdict and award of damages are contrary to law and not supported by the evidence.»

Этот вердикт стал редкой юридической неудачей для газеты. В статье Times, посвященной результату в четверг, говорилось, что издание «had not lost a defamation lawsuit brought in the United States over one of its articles in more than 50 years.»

Во многом этот рекорд объясняется делом New York Times Co. v. Sullivan — знаковым решением Supreme Court 1964 года, которое выросло из иска о клевете, поданного против газеты чиновником Alabama, и требует от публичных должностных лиц и публичных фигур доказать «actual malice» — публикацию с знанием ложности или с безрассудным пренебрежением к истине — чтобы выиграть иски о клевете. Частные лица часто сталкиваются с более низким стандартом по законам штатов, например небрежностью. Последний до этого процесс о клевете с участием Times, иск Sarah Palin по поводу редакционной статьи 2017 года, завершился в пользу газеты в 2022 году.

Вердикт в Alabama также прозвучал на фоне продолжающихся споров об этих гарантиях: в последние годы некоторые судьи Supreme Court призывали пересмотреть стандарт actual-malice из Sullivan, а организации по защите свободы прессы предупреждали, что крупные суммы компенсаций могут сдерживать работу редакций.

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.

Связанные материалы: The New York Times, AP News, AP News.