Второй избирательный округ Невады давно считается надёжно республиканской территорией, но впервые в его истории место, похоже, стало по-настоящему конкурентным.

Огромный округ охватывает всю северную половину штата, включая Карсон-Сити, Рино, Спаркс и сельские районы Невады. Конгрессмен Марк Амодей (республиканец, Невада) в феврале объявил, что уйдёт на покой после 15 лет в Конгрессе. В обычных обстоятельствах передача места другому республиканцу была бы рутиной: с момента создания округа демократы ни разу здесь не побеждали. Однако Амодей утверждает, что гонка стала конкурентной впервые — и он напрямую связывает это со скандалами вокруг кандидата, поддержанного Дональдом Трампом, который намерен сменить его.

«Это место стало каким-то конкурентным, как никогда за всю историю его существования», — сказал Амодей в комментарии KPBS. «И знаете, чему я это приписываю? Кандидату и тому, как он вёл свою кампанию».

Этот кандидат — республиканец Дэвид Флиппо, который изображён на предвыборных щитах в военной форме с двумя «Бронзовыми звёздами», которые его кампания ложно назвала наградами «за доблесть». Теперь его также обвиняют в том, что он переехал в округ из Лас-Вегаса исключительно ради участия в выборах.

Изначально Флиппо собир баллотироваться в Конгресс в лас-вегасском округе. После объявления Амодея об уходе Флиппо перебрался на север, чтобы бороться за надёжно «красное» место. Имея на руках заветное одобрение Трампа, он выиграл республиканские праймериз.

«Это сильный консервативный округ, — заявил Флиппо в интервью NPR. — Я говорил с людьми, которые меня поддержали, например с Turning Point и другими организациями консервативного направления. Было мнение, что раз это консервативный округ, нам нужен кто-то более консервативный на этом месте».

Теперь, похоже, в стане Республиканской партии начинается паника: как отмечается в отчёте со ссылкой на данные AdImpact, туда направлено «более 1 млн долларов в виде резерваций на телевизионную и цифровую рекламу». AdImpact отслеживает расходы на политическую рекламу, а резервации такого масштаба обычно делают национальные партии в гонках, которые они считают действительно оспариваемыми.

Ветеран политической журналистики Джон Ралстон, редактор The Nevada Independent, пошутил: «Должно быть, они увидели какой-то опрос, в штабе поднялась тревога по пятому уровню, и они решили: надо влить в этот округ сотни тысяч долларов, чтобы спасти этого парня».

Всего два года назад Трамп выиграл этот округ с перевесом в 14 пунктов. Демократический избирательный комитет Конгресса (DCCC) включил гонку в свою программу «от красного к синему», которая предоставляет финансирование и организационную поддержку демократическим кандидатам, оспаривающим места, занимаемые республиканцами, — сигнал, что демократы верят в победу. Контроль над Палатой представителей определяется место за местом, поэтому обе национальные партии направляют ресурсы в округа, неожиданно ставшие конкурентными; исход здесь решится, когда избиратели Невады придут на участки в ноябре.

Демократический кандидат Тереза Бенитес-Томпсон живёт в округе с раннего детства, представляла его в законодательном собрании штата и ранее носила титул «Мисс Невада».

Обвинения в «политическом авантюризме» (carpetbagging) — так давно называют кандидатов, которых подозревают в переезде в округ прежде всего ради выдвижения там — это лишь последний из скандалов, окружающих республиканца, которого и так преследуют scandal-истории.

Washington Post первой сообщила о случаях, когда кампания Флиппо делала заявление о награде за доблесть, которое затем оказывалось ложным. Даже видео из его прежней избирательной кампании в Конгресс превозносило Флиппо как «кавалера Бронзовой звезды, полученной за доблесть». Он никогда не получал медаль с литерой «V» (valor — «доблесть»), обозначающей храбрость в бою. Ветераны замечают такие ложные заявления — известные как «краденая доблесть» — и относятся к ним крайне остро.

Флиппо попытался переложить вину на своих сотрудников, утверждая, что не заметил ложной информации в предвыборных видеороликах, на своём сайте и в других агитационных материалах. На пресс-конференции он сказал, что сотрудник принял «V» за знак доблести, хотя речь шла о награде, полученной всей его частью. Флиппо сообщил NPR тогда, что всё было «отредактировано и запутано», а он «упустил это». Тем не менее это утверждение каким-то образом снова оказалось в его агитационных материалах.

На фотографии на его собственном предвыборном сайте Флиппо изображён с двумя бронзовыми значками «V». Он также регулярно носил на предвыборных мероприятиях бейсболку со значком «V» рядом с Бронзовой звездой, несмотря на открытое признание, что медаль он не заслужил.

Когда его попросили прояснить ситуацию, он сначала попытался переложить вину на внуков. Затем в запутанном заявлении признал, что сам попросил их надеть значок на его кепку.

«Знаете, если вы жили с внуками, вы как бы понимаете, когда просишь их повесить эти штуки на твою кепку», — сказал Флиппо, после чего привёл дополнительные доводы. «Вообще-то ответьте мне вот на что. У меня есть другая точно такая же кепка, потому что одну теряешь или как-то ещё, и на ней нет никаких значков «V», и я такой: «куда делся тот другой значок?» Так что это сделали внуки».