Намибия стремительно утверждается в качестве следующего крупного нефтяного производителя Африки, тогда как соседняя Южно-Африканская Республика, контролирующая около двух третей той же нефтегазоносной провинции Оранжевого бассейна, остаётся на годы позади в освоении по существу той же нефтяной системы. Для Намибии — страны, не имеющей значительной истории нефтедобычи — открытия в Оранжевом бассейне представляют потенциально трансформационный экономический сдвиг, выводящий её в один ряд с такими признанными африканскими производителями, как Нигерия и Ангола.

Оранжевый бассейн, шельфовая глубоководная нефтегазоносная провинция, охватывающая морскую границу двух стран по Атлантическому океану, по оценкам, содержит более 20 миллиардов баррелей нефтяного эквивалента. Бассейн стал одним из наиболее пристально отслеживаемых фронтальных проектов в мировой глубоководной разведке, привлекая миллиардные обязательства от крупнейших нефтяных компаний в то время, когда новые крупномасштабные открытия за пределами освоенных провинций становятся всё более редкими. В то время как Намибия обеспечила серию первоклассных открытий и быстро продвинулась к коммерческой добыче, ЮАР испытывает трудности с преобразованием аналогичного геологического потенциала в добывающие активы.

TotalEnergies (NYSE:TTE) лидирует в Намибии. Её глубоководный проект Venus на шельфе сейчас нацелен на начальную производственную мощность приблизительно 150 000 баррелей нефти в сутки, причём первую нефть планируется получить к 2030 году. Скважина Venus-1X, по оценкам, содержит 1,5 миллиарда баррелей лёгкой нефти и 4,8 триллиона кубических футов газа. TotalEnergies также приняла на себя управление крупным месторождением Mopane у португальской компании Galp Energia (OTCPK:GLPEF).

Shell Plc (NYSE:SHEL) и её партнёры по совместному предприятию недавно сообщили о крупном нефтяном открытии на разведочной скважине Merlin-1X в рамках лицензии на разведку нефти 39 (PEL 39). Расположенное в намибийской части Оранжевого бассейна приблизительно в 290 километрах от побережья, месторождение имеет извлекаемые запасы, оцениваемые в 750 миллионов баррелей только для первого этапа. Успех Merlin-1X представляет значительный перелом для консорциума. В начале 2025 года Shell списала 400 миллионов долларов по своему намибийскому шельфовому портфелю после столкновения с инженерными трудностями на старых разведочных скважинах, включая Graff-1X и Jonker-1X, характеризовавшихся сложной геологией и повышенным газовым фактором. Эти трудности изначально замедлили коммерциализацию, однако Merlin-1X существенно улучшил перспективы намибийских участков компании.

ЮАР, напротив, добилась ограниченного прогресса, несмотря на контроль над большей частью бассейна. Месторождение Ibhubesi Gas Field, расположенное в блоке 2A Оранжевого бассейна, является крупнейшим неразработанным шельфовым газовым месторождением ЮАР с оценочными запасами в 540 миллиардов кубических футов природного газа и 4,3 миллиона баррелей газоконденсата. В 2022 году компания Eco Atlantic Oil & Gas пробурила скважину Gazania-1 у западного побережья ЮАР на глубину 2 360 метров, однако не смогла обнаружить коммерчески рентабельные объёмы.

Судебные разбирательства и нормативные препятствия дополнительно усугубили трудности ЮАР. Возвышение Намибии как глобального центра глубоководной нефтедобычи во многом обусловлено её стабильной нормативной моделью с единым окном, тогда как ЮАР отягощена многоуровневыми бюрократическими барьерами в сфере разрешений. Это расхождение особенно заметно на фоне постоянных проблем ЮАР с энергетической безопасностью, включая многолетние перебои с электричеством, связанные с операционными сбоями государственной энергокомпании Eskom, — ограничения, которые предполагалось смягчить за счёт развития внутренней газодобычи.

Министерство горнодобывающей промышленности и энергетики Намибии совместно с национальной нефтяной компанией NAMCOR обеспечивает международных операторов предсказуемыми сроками и прозрачными процедурами лицензирования. Страна работает по стандартизированному Модельному нефтяному соглашению, включающему прозрачный фискальный режим с налогом на нефтяную прибыль в размере 35% и роялти 5%, а также чётко определённые графики согласования. В результате операторы смогли переводить открытия в стадию оценки с заметной скоростью: разрешения на разведку и оценку обычно выдаются в течение трёх–девяти месяцев.

В ЮАР, напротив, дублирование функций регулирующих органов и затянутые процессы согласования могут увеличивать сроки получения разрешений до пяти лет. Экологические судебные разбирательства также задержали многочисленные нефтяные и газовые скважины, запланированные к бурению в ближайшие годы. В марте 2026 года активисты и рыбацкие кооперативы подали петицию в Высокий суд с требованием отменить разрешения на до 10 ультраглубоководных разведочных скважин у Западного побережья. В прошлом году Высокий суд Западной Капской провинции отменил экологическую авторизацию для TotalEnergies и Shell на бурение у юго-западного побережья, сославшись на критические упущения в оценке воздействия разливов нефти на рыбаков малого масштаба. Знаковое решение от октября 2025 года также аннулировало экологическую авторизацию для предполагаемой газовой электростанции Eskom в Ричардс-Бэй. Тем временем иск 2021 года, поданный местными сообществами, заблокировал сейсморазведку Shell, причём окончательное прецедентное решение ожидается в этом году от высшего суда ЮАР.

«Мы не можем вести разведку, мы не можем вкладывать деньги в регион, если нам постоянно приходится сталкиваться с судами и процесс получения разрешений становится чрезмерно сложным», — заявил генеральный директор TotalEnergies Патрик Пуянне во время презентации финансовых результатов компании.

Министр минеральных и нефтяных ресурсов ЮАР Гвебе Манташе выступил за создание специализированных энергетических судов для решения проблем, связанных с задержками из-за экологических исков, сославшись на заблокированные шельфовые нефтегазовые проекты таких компаний, как Shell и TotalEnergies. Манташе утверждает, что постоянные судебные разбирательства отражают сопротивление национальному прогрессу, что и стало стимулом для инициативы по ускоренным механизмам разрешения споров. Результат ожидаемого решения Верховного суда по сейсморазведке Shell, вероятно, установит важный прецедент для оценки будущих шельфовых энергетических заявок — и может повлиять на то, продолжат ли международные операторы рассматривать воды ЮАР как жизнеспособный объект долгосрочных инвестиций.

Автор: Алекс Кимани для OilPrice.com