У Майка Роу есть бескомпромиссный способ описать нехватку квалифицированных рабочих в Америке: страна теряет специалистов рабочих профессий быстрее, чем успевает их заменять.

«На каждых пятерых специалистов, выходящих на пенсию в этом году, приходятся двое заменяющих», — сказал Роу на панели Ford Pro Accelerate, посвящённой развитию рабочей силы. «Пять уходят, двое приходят. Мне всё равно, как вы голосуете. Мне всё равно, каковы ваши политические взгляды. Математике тоже всё равно».

Если говорить прямо, приток новых кадров замещает менее половины работников, ежегодно покидающих отрасль.

Ведущий передачи Dirty Jobs годами повторял этот аргумент в разных вариациях. Но на мероприятии Ford его предупреждение о нехватке сварщиков, электриков и других квалифицированных специалистов стало отправной точкой для более широкой беседы с министром образования Линдой Макмэн и Майклом Даффи, заместителем министра по закупкам и обеспечению Министерства войны США, о том, что страна делает неправильно, противопоставляя университетское образование и профессиональную подготовку.

Суть аргумента вышла за рамки простой необходимости увеличить число занятых в рабочих специальностях. Речь шла о том, что язык «синих» и «белых воротничков» уже не описывает ни рабочие места, которые работодателям нужно заполнить, ни образование, необходимое работникам. Альтернатива, предложенная Роу: попробуйте «фиолетовый».

Арифметика сокращающейся рабочей силы

Роу утверждал, что дефицит квалифицированной рабочей силы вырос настолько, что его уже нельзя списать на обычные кадровые трудности. Этот дефицит по его словам, «реален», «широк», «становится всё шире» и «опасен».

Отчасти проблема демографическая. Опытные специалисты уходят на пенсию во всё большем числе, а молодые работники реже приходят в такие области, как сварка, электромонтаж, сантехника, передовое производство и промышленное обслуживание.

«Как долго вы готовы ждать, пока починят ваш унитаз? — сказал он. — Как долго вы готовы ждать, пока включится свет, когда вы щёлкнете выключателем?»

Разрыв всё больше затрагивает и производство, и национальную оборону. Роу привёл в пример submarine-промышленную базу, указав на нехватку сварщиков и электриков в момент, когда США пытаются нарастить производственные мощности.

Роу рассказал, что, будучи генеральным директором фонда MikeRoweWorks Foundation, получил звонок от BlueForge Alliance — организации, курирующей 16 000 отдельных компаний, которые совместно отвечают за поставку атомных подводных лодок. «Эти ребята звонят мне и говорят: „Слушай, нам ужасно трудно найти сварщиков и электриков. Можешь помочь?“ Я отвечаю: „Не знаю. Сколько вам нужно?“»

Ответ огромен. По данным BlueForge, в ближайшие 10 лет для флота подводных лодок нового поколения потребуется около 100 000 рабочих критически важных производственных специальностей — примерно 10 000 новых наймов в год.

На вопрос, откуда возьмутся эти будущие работники, Роу ответил: «Они в восьмом классе».

В этом, по его мнению, и заключается проблема. Компании по всей экономике — Ford и General Motors, крупные ритейлеры, производители и оборонные подрядчики — конкурируют за работников, на подготовку которых уйдут годы. «Наймать из восьмого класса нельзя», — сказал он.

План Макмэн по кадровому резерву

Макмэн согласилась с посылом Роу, но сосредоточилась на институциональных изменениях, необходимых для создания более крупного кадрового резерва. Она сообщила, что Министерство образования совместно с Министерством труда работает над усилением акцента на профессиональной подготовке и ускорением пути к квалифицированным рабочим местам. Эта координация важна, поскольку федеральная ответственность за образование и подготовку рабочей силы разделена между двумя ведомствами.

Её предпочтительная модель начинается до окончания школы. Старшие школы, по её словам, должны теснее сотрудничать с колледжами, техническими училищами и профессиональными программами, чтобы выпускники получали и аттестат, и востребованную квалификацию.

Ученик может начать, например, с электромонтажа, а затем добавить квалификации в области HVAC или сварки — подход, который специалисты по кадровой политике часто называют «накоплением квалификаций». Цель — позволить молодым людям быстрее выходить на рынок труда, избегать лишних затрат и продолжать накапливать навыки.

Макмэн также призвала школы внедрять практическое обучение гораздо раньше, включая программы виртуальной сварки и электроники, которые могут сделать технический труд осязаемым и привлекательным для младших школьников.

Однако её самый острый тезис был адресован родителям и статусной иерархии вокруг высшего образования. Квалифицированный труд, по её мнению, не должен восприниматься как запасной вариант для тех, у кого не сложилось с университетом.

«Это не просто: „Ой, мой ребён недостаточно умён для университета, значит, пусть будет электриком или сантехником“», — сказала Макмэн.

«Фиолетовая» рабочая сила

Роу пошёл ещё дальше. Проблема, по его словам, не только в том, что слишком многие отговаривают учеников от рабочих специальностей, — проблема в том, что страна по-прежнему представляет интеллектуальный и практический труд как отдельные миры.

Он поставил под сомнение полезность ярлыков «синих» и «белых воротничков», особенно в таких местах, как Детройт и его родной Балтимор, где эти идентичности укоренены глубоко. Работа следующего поколения, предположил он, возможно, приобретёт «более серый или фиолетовый оттенок».

Затем Роу поднял свой смартфон как символ этих перемен.

«Вот мой диплом гуманитарного вуза», — сказал он, утверждая, что смартфон с доступом в интернет даёт любому человеку доступ к «99% известных знаний». Он отметил, что недавно бесплатно посмотрел лекцию MIT из гостиничного номера.

Его мысль была не в том, что образование устарело. Он хотел сказать, что интеллектуальные амбиции больше не ограничены кампусом или студентами, идущими по классической академической траектории. И, добавил он, обладатели престижных дипломов тоже не должны быть ограждены от ценности освоения физического ремесла.

Переосмысляя политический лозунг о том, что Америке нужно «меньше философов и больше сварщиков», Роу предложил собственную версию: «Наша страна нуждается в большем числе философов, умеющих накладывать ровный сварной шов, и в большем числе сварщиков, способных толково рассуждать о стоиках и мыслить критически», — сказал он.

Новая промышленная смесь

Даффи связал этот аргумент с меняющимся характером производства и обороны. Более новые компании оборонно-промышленной базы, по его словам, объединяют технологии и производство так, что это не вписывается в устаревшие кадровые категории.

Нужны, по его словам, люди с навыками, а не с определённым профессиональным ярлыком — и «гибкие фабрики и [гибкая] рабочая сила», способные реагировать на меняющиеся промышленные потребности.

По расчётам самих участников панели, главные сигналы, за которыми стоит следить, — это коэффициент замещения уходящих на пенсию специалистов и темпы найма на фоне расчётной потребности флота подводных лодок в 100 000 работников.

Такая постановка вопроса сделала демографическое предупреждение Роу большим, чем лозунг о пустых местах в профессиональных училищах. Более глубокий тезис панели — о новой образовательной иерархии: будущий сварщик может быть самоучкой с доступом к лекциям MIT, будущий инженер может разбираться в заводском цехе, а квалифицированный труд больше не противопоставляется интеллектуально насыщенной жизни.

Рабочая сила будущего, предположил Роу, может быть не «синих» и не «белых воротничков». Она может быть фиолетовой.

При подготовке этого материала журналисты Fortune использовали генеративный ИИ в качестве исследовательского инструмента. Редактор проверил точность информации перед публикацией. Материал впервые был опубликован на Fortune.com.