Microsoft сворачивает деятельность своего Африканского центра разработки (ADC) в Найроби, что ставит под угрозу почти 400 рабочих мест и перечеркивает семилетние усилия по превращению Кении в хаб для создания технологий для глобальных рынков.

Двое сотрудников, говоривших на условиях анонимности, сообщили TechCabal, что персонал центра, размещенного в башне Dunhill Towers в районе Уэстлендс в Найроби, был вызван на собрание в понедельник утром и должен встретиться со своими руководителями до пятницы, 16 октября, чтобы обсудить варианты ухода, включая условия выходного пособия.

Закрытие происходит через семь лет после того, как компания обязалась вложить более 100 миллионов долларов в развитие африканских технологических талантов и сделать Найроби одним из своих инженерных центров за пределами США. Это решение демонтирует проект, построенный на обещании, что африканские инженеры смогут создавать продукты для глобальных рынков, не покидая континент, и вызывает вопросы о долгосрочных планах Microsoft в области инженерных разработок в Африке.

«Мы напрямую общаемся с сотрудниками в Кении о предполагаемых изменениях в наших инженерных операциях, — заявил представитель Microsoft в понедельник. — Мы осознаем неопределенность, которую это несет, и сохраняем конфиденциальность этих обсуждений. Microsoft остается приверженной Кении и продолжит иметь сотрудников в стране, поддерживая текущие цели цифровой трансформации и инноваций страны».

В заявлении не подтверждено закрытие центра, а также не указано, сколько сотрудников останется и когда изменения вступят в силу.

Двое других сотрудников, попросивших не называть их имен, поскольку они не уполномочены обсуждать этот вопрос, сообщили TechCabal, что ожидают, что их встречи с руководителями будут сосредоточены на условиях выходного пособия, а не на том, останутся ли они в компании.

«Наша участь предрешена; мы просто не знали, когда», — сказал один из сотрудников.

Осведомленный источник сообщил, что ожидается, что останется менее 10 сотрудников, включая персонал по продажам и подбору кадров, двух сотрудников Microsoft Customer and Partner Solutions (MCAPS), которая управляет отношениями с клиентами и партнерами, а также сотрудников, работающих над AI for Good — инициативой Microsoft по применению ИИ для решения социальных и экологических проблем.

Семилетняя ставка Microsoft на африканскую инженерию

Когда Microsoft открыла Африканский центр разработки в 2019 году, свой первый такой центр в Африке, Майкл Фортин, тогда занимавший пост корпоративного вице-президента, заявил, что он позволит инженерам выполнять «значимую работу из своих родных стран», оставаясь частью глобальной инженерной организации. Microsoft планировала нанять 100 инженеров до конца 2019 года и увеличить штат в Найроби и Лагосе до 500 человек к 2023 году.

К декабрю 2022 года президент Microsoft Брэд Смит сообщил, что в центре в Найроби работало более 450 инженеров. Центр выполнил свою первоначальную цель по найму, что затрудняет объяснение закрытия невыполнениемальных обещаний.

Закрытие в Найроби следует за решением Microsoft в мае 2024 года закрыть родственный центр в Лагосе — шаг, который, по словам компании, тогда не должен был затронуть её операции в Кении. Закрытие в Лагосе стало неожиданностью для сотрудников, в то время как сотрудники в Найроби говорят, что уже некоторое время замечали признаки проблем.

В понедельник министр ИКТ Кении Уильям Кабого сообщил, что встретился с делегацией Microsoft во главе с Джеффом Булвинкелем, вице-президентом компании и заместителем генерального юрисконсульта по Европе, Ближнему Востоку и Африке, к которой присоединилась команда Восточной Африки во главе с Анджелой Нганга.

Microsoft проинформировала его о «своей меняющейся деятельности в Кении в контексте глобальной реструктуризации», сказал Кабого, при этом он призвал компанию к «защите рабочих мест в инженерном центре Microsoft в Найроби».

Компания подтвердила свою долгосрочную приверженность Кении, по его словам, и обе стороны согласились разработать совместный план действий. Ни одна из сторон не раскрыла содержание плана и то, может ли он изменить решение, которое сотрудники называют окончательным.

Официальная причина не названа

Microsoft до сих пор не раскрыла, почему она закрывает центр в Найроби, а осведомленные лица указывают на несколько возможных факторов.

Решение принято на фоне более широкой волны сокращений в компании, которая объявила около 4800 сокращений в июле 2026 года, или примерно 2,1% штата, после около 15 000 сокращений в 2025 году.

Сокращения происходят по мере того, как Microsoft направляет рекордные суммы в инфраструктуру ИИ, вызывая вопросы о том, какие направления бизнеса продолжат получать финансирование. Удаленный инженерный центр может оказаться под давлением, хотя нет публичных доказательств прямой связи закрытия в Найроби с глобальными сокращениями.

Кения также испытывала трудности с продвижением другой крупной инициативы Microsoft. Центр обработки данных на 1 миллиард долларов, который Microsoft планировала создать с базирующейся в Абу-Даби G42 в Олкарии, остановился из-за опасений по поводу энергетических мощностей и разногласий относительно способности кенийского правительства гарантировать оплату мощностей объекта. Президент Уильям Руто называл ограниченное энергоснабжение страны проблемой, хотя государственные чиновники заявили, что проект не отменен.

Третий возможный фактор — стоимость содержания большого местного штата, в частности налоговые обязательства. Один из сотрудников сообщил TechCabal, что кенийские сотрудники Microsoft ежегодно приносят как минимум 1,5 млрд кенийских шиллингов (11,6 миллиона долларов) налогов PAYE (Pay As You Earn) в Налоговое управление Кении. TechCabal не смогла независимо проверить эти данные.

Инженеры возвращаются на рынок, который Microsoft помогла сформ

Закрытие вернет сотни инженеров на рынок труда, который Microsoft помогла изменить, открыв центр в 2019 году и набирая таланты из кенийских банков, телекоммуникационных и технологических компаний для создания своей местной инженерной команды.

Семь лет спустя эти работодатели и другие технологические компании станут одними из вариантов для уходящих инженеров, вызывая вопросы о том, где будут работать специализированные таланты, созданные в центре, и сможет ли Кения удержать навыки и опыт, на сбор которых Microsoft потратила годы. Следующими вехами станут встречи с руководителями, которые должны состояться до пятницы, 16 октября, и совместный план действий между правительством Кении и Microsoft, содержание которого остается нераскрытым.